十二月初，师俊彦终于抵达平阳城下，随即开始对这座承载了大魏四十年兴衰的都城展开了全面攻击。 身在庭州城的司马义在全取庭州后，也率军七万开始向京畿进军。 而此时的章义与裴彻，却扮做行商步行再次来到了云州城。 本来还思索着如何骗开城门的两人看着云州城四门大开，连守城士卒都不见了踪影，便干脆回身招呼一声，带着五百骑径直冲入了城中。 进入城中的章义等人立刻惊动了城中的百姓，他们看着不知是哪方势力的骑兵进城，慌忙进入房屋中躲避，跟随云州州府官员跑过一次的青壮则是不愿再躲避，抽出横刀掏出长弓就想要拼命。 等到他们成群冲上街头时，却发现这数百骑兵此刻竟然齐齐下马，整齐地跟在为首一名少年身后，而那少年旁边，也有一名青年正落后半步跟随着。 他们规矩地沿着街道的中央行进着，腰间横刀并未出鞘，马槊也还挂在得胜勾上，显得极为放松，似乎并不担心城中的百姓会攻击他们。 那些城中的青壮就这样目送他们径直去了州府，然后不多时就听到州府外宣布告示时用的牛皮鼓响了起来。 随后就有骑着马的士卒在城中的各个街道上一边慢慢行进一边大声喊道：“我家主公请城中各坊坊正前往州府议事，如坊正不在，可推举德高望重之人前往。” 云州城中一共也只有六个坊市，这六个人口逾万的坊市担任坊正之人早就随着州府官员与守备府士卒携家带口跑了个干净。 等到六名老得不像话的老头颤颤巍巍走过来时，章义和裴彻都担心他们下一刻就要死在州府之中。 命人迎上去搀扶着这六名老人坐定后，章义便先深深地一拜，随后说道：“此番仓促前来，惊扰了城中百姓，我先代麾下士卒向众位老丈赔个不是。” 其中一名老丈说道：“将军不必，我等也多半猜得出将军的意思，只是我等想问，将军是否为官军？” 章义利索地摇了摇头：“不是。” 那老丈又问：“将军可否是叛军？” 章义摇了摇头，却又点了点头：“是也不是。” 那老丈好奇地看了一眼章义说道：“不是官就是贼，古来皆如此，如何是又不是，我等皆手无缚鸡之力，为何将军还要如此遮遮掩掩。” 章义笑了笑说道：“实乃我也不知该如何说，因而点头又摇头。” 老丈与其余几人对视了一眼，然后又说道：“那请将军细细说来。” 章义便对几名老丈再次深深一拜说道：“我等原为官军，本来要随大都护入关安定各方，谁曾想路过云州时，竟发现云州城空无一人。 又在机缘巧合之下，从老龙岭草上飞手中救下了云州百姓三千余人，遂深感百姓不易，因此便将百姓留在了老龙岭。 后来大都护谋反，我等不愿从之，便脱离了大军，想要重回朝廷治下，却不曾想整个北地已然大乱。 无奈，我等只得回到老龙岭，既能够安定下来，又能够保护不愿再回云州的百姓。又想着我等都是乱世苟且偷生之人，便自号‘乞活军’。 如今，听闻北庭军入关，且以雷霆手段掌控秦州凉州，我等本想藏在山上，却不曾想城中官员兵卒竟再次弃城而去，却留下了城中十数万百姓。 于是我等便商议了一下，想着拼了这条命，下山来帮助城中百姓守住自家房屋资财，也好不愧对我们的名号。” 老丈听着章义半真半假的话，也并未有所动作，而是说道：“不知将军需要募兵多少？” 章义犹豫了一下，举起右手摊开成掌说道：“五千人！” 那老丈笑了笑，起身说道：“五千，只多不少，烦请将军将募兵告示张贴于城中，安排麾下将校在告示前等待即可。 不过，老丈既然答应将军，却还有一事请求。” 章义连忙说道：“老丈请说！” 老丈说道：“不论日后将军要带他们做什么大事，莫要让他们曝尸荒野，死后不能归乡！” 章义点头说道：“一定如此！” 北庭军左厢军都尉此刻正在帐中，他麾下的一众校尉正分列两侧。 那都尉皱着眉头看着下首的常五说道：“你说你们是什么乞活军，可有什么事情要告之？” 常五指了指麻袋说道：“我家主公说了，请都尉把这麻袋中的东西送到郭都护手中。” 随后便抱拳行礼，也不管一旁怒目而视的众将校便向外走去。 都尉提起麻袋试了试，然后就派出一名亲兵快马送向了正率领一万士卒跟在他们身后一百里的北庭都护郭守义。 大帐中，只有郭守义与行军长史郭守节，以及原秦州都督郑钧与凉州都督宫野。 此刻他们看着麻袋中的东西，全都神色异常，不知是喜是忧。 良久，郭守义慢慢起身走到麻袋前，看着袋中的死鹿和一把割肉刀问道：“你们都说说，这乞活军是哪里冒出来的？” 郑钧也不说话，干脆就拿起那把割肉刀就要从那头死鹿身上割下一块肉来。 郭守义只是轻飘飘看了郑钧一眼，突然凛冽的眼神便让举起刀的郑钧愣在当场。 “怎么，你郑都督这么迫不及待要分一块肉？” 郑钧刚要说话，却被郭守节打断了，只见郭守节走上前来把郑钧手中的刀轻轻接过，然后恭敬地递到郭守义手中后，便又站在了一旁。 郭守义拿着这柄看上去非常锋利的割肉刀，翻来覆去的查看了一番，然后就拿在手中说道：“鹿虽死，但分食者众，且鹿肉塞牙，不好吞下肚。” 一旁一直没有动作的宫野此刻却说道：“都护这般犹豫，是为何，此前已经错过了一次机会，如今难不成就因为这头鹿的隐喻再次缩回去？” 郭守义笑着说道：“我只有六万老卒，掌控两州之地，便已是困难重重，向云州来，也不过是试探试探云州的底细，若是不堪一击，我自当率这一万精骑星夜攻取云州城。 不过既然他把鹿完好无损地送来了，又自称乞活军，就说明他没有争雄的意思，只想苟活于乱世中罢了。 我也不想过早就折损手中老卒，以免削弱自己军力，就先退兵吧。不过那六千左厢军，就不要退回来了，试探着攻击一下云州城，看看他们有多大决心守住，若是攻击受阻，便退回来好了。”
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