就在章义为战死士卒祭哭的当夜，云州城西四百里外，斥候火长郑三刀与其余九名老卒正悄悄趴在一处洼地之中，他们的战马就在身旁侧卧着，不发出一丝响动。 他们所有的的眼睛都警惕地盯着四周，虽然夜色让周围的情况更难看清，但是他们的耳朵依旧可以用来辅助辨别环境。 其中一名老卒正伏在胡禄上听着空腔中的动静，以防被北庭军骑兵突袭。 郑三刀从粮袋中掏出了一小把粟米塞入嘴中，慢慢的咀嚼着，同时眼睛和耳朵依旧没有放松对周边环境的警戒。 “火长，听说王秃子那个火折了四个老兄弟，有两个人连尸身都没抢回来。” 一名老卒悄悄对郑三刀说道，同时也从粮袋中掏了一小把米粟往嘴里塞着。 郑三刀吞下嘴中干硬的粟米后，点了点头，轻声说道：“都是打老了仗的，谁都不比谁差。” 那名老卒正要继续说，却突然听到身后伏在胡禄上听声的老卒说道：“西南，最少十几骑。” 郑三刀立刻抽出骑弓说道：“这大冷天在外面趴了一个多时辰，总算等到一队了，都注意，一会兜住了，别急着起身。” 片刻之后，郑三刀等人便不需要胡禄也能感受到地面的震动。 于是，一行十人便又往两侧散开了些，并开始抛洒出一些泛着冷光的铁蒺藜，静静地等着这队骑兵撞上来。 又过了一会，那队郑三刀等人期待的骑兵便在月光的照耀下现出了身形。 他们呈密集队列，似乎没有注意自己前方有一片铁蒺藜。 但是就在战马即将进入那片撒满铁蒺藜的区域时，当先一人却勒住了战马。 “反光，有人布了铁蒺藜，这里不能走了，回转。” 为首那人话音刚落，数枝破甲箭便直奔他而来。 同时，洼地中的郑三刀等人立刻直起身子又射出一轮后，便翻身上马，从事先留好的空地冲了过来。 北庭军当先那人在第一轮齐射中就被四五枝破甲箭近距离穿透了铁甲，已经跌落马下，在地上轻微地抽搐着，显然是受了必死的伤。 剩下的人刚要去散开，便又被一轮破甲箭放倒两三人。 此时他们才看清，前方是片洼地，而洼地之中，赫然有数骑正挥舞着横刀冲了过来。 可此时的北庭军斥候战马停在原地，根本来不及提起马速，刚想抽出武器迎敌，郑三刀等人便已经与他们错马而过，将这十几骑留在了原地。 郑三刀与其余人见他们没了动静，便纷纷下马，对着地上的北庭军斥候一个一个补刀，随后便开始扒他们的衣甲，收拢战马。 他们用时极短，等到收拢完毕后，郑三刀喊其中一名老卒将甲胄战马送回云州城，便带着其余八人准备继续向西。 “火长，还要向西？再向西就得赌灯下黑了。” 郑三刀看着发问的那个士卒说道：“就赌灯下黑！” 随后也不再说话，便带着众人打马向西奔去。 同时，北庭军左厢军帐中，左厢军都尉正拿着一份几日来的斥候折损文书对一旁的军司马说道：“三日，我们折损了二十七人，那乞活军折损的人数竟然也不过二十余人！真是见了鬼了。这帮人从未听过名号，怎么这般能打。” 军司马此刻也是有些头疼，他指了指送进帐中的几副带血的甲胄兵器说道：“看样式是原先的官军没错，可是能跟我们打得有来有回的也只有安北军与宿卫中军。” 都尉点了点头，然后指着甲胄的颜色说道：“这一看就是早些年造的甲胄了，与我们的一般无二。 但是听说三里原之战安北军打得只剩了两三成，宿卫中军更是在沧州全军覆没，不复存在。如何还能出现在云州。 若是溃兵，也该绕着我们走才对，怎么会一头撞上来跟我的斥候死磕。” 军司马想了想说道：“会不会是叛军把云州暗中拿下当做后方，若是攻取云州不成便撤到此地休整，又怕被发现便起了个乞活军的名号。” 都尉不置可否，却又说道：“那你说，我们还要不要打下去，毕竟都护给我们的军令是如果遇阻就撤回去。” “不如接着打下去，再放出两百骑，看看到底能不能吃掉这股斥候，若是三日内吃不掉，我们便后退。若是吃下了，那便到了城下再做打算。” 都尉点了点头，便下令军中再分出两百骑支援外围只剩一百不到的斥候。 当夜，两百骑就分成四队分别去往了大营周边，开始主动寻找潜伏的乞活军斥候。 郑三刀等人也遇上了另一火同袍，一行十几骑正沿着官道一侧从东向西往北庭军大营四十里内挺进。 北庭军分出的一队五十人也正巧向东行进，双方几乎相对而行。 不过片刻，双方就在官道一侧遭遇。此时夜色正浓，双方几乎都听到了对面传来的马蹄声，随后便是黑灯瞎火下的混战。 双方几乎没有展开队形就撞在了一起，夜色中，双方甲胄又均是玄色，几乎没有人能准确看清到底是谁，只好不断挥刀。 等到双方错马而过，郑三刀对身后问过后，才发现只剩下了六七骑，而对方也在呼唤同伴，显然也损失不小。 郑三刀眯着眼想要看清对方有多少人，却只觉着照轮廓来看人数比自己多出不少。 “火长，走吧，对面人多！” 郑三刀却说道：“这样跑不掉，反正现在这么黑，披上白麻布打穿过去再跑！” 下定决心后，郑三刀就把鞍袋中用来包裹尸体的白麻布掏出来披在身上一马当先冲了上去。 对面北庭军的队正一点人数发现也少了十几人，发现对方是硬茬子，却也通过仔细打量发现对方人少，因此也不管不顾冲了过来。 为首的郑三刀看着即将靠过来的北庭军骑兵大声喊道：“伏低！” 随后就紧贴马身侧翻在一边，只是借着马速用横刀划着对方的战马。 没料到对方敢这么玩的北庭军本来是挺直身子平举横刀的，却砍了个空，反倒是又有战马受伤把马上骑士甩了下去，又损失了十几人。 而再次错马而过的郑三刀再回头呼唤袍泽，发现也就剩下了三人，便也不再停马，径直往东向着云州方向跑去。
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