胤祥也摇头,不解其意,半歪在安乐椅上,呆呆地望着房梁出神。</p>
第二天,天光湖影楼。</p>
任伯安跟变了个人似的,十二万分的友好热情。刚入座,就拿出一张写了“治河乐输”题头的宣纸捐款名册,带头提笔在上头恭正写了“任伯安乐输白银二十万两”的字样。</p>
任伯安写完,小步走到胤禛和胤祥身前,跪下请罪:</p>
“四爷、十三爷,奴才之前猪油蒙了心,只认小邑,不识大体。只想护住这盐道衙门的这一亩三分地。这两日扬州城外灾民越聚越多,奴才看在眼里,是既担忧又害怕。若是粮食跟不上,饿了灾民,激起民变。这十里繁华转眼间就要变成修罗场。</p>
覆巢之下无完卵,两江百姓有难,就是扬州有难。扬州有难,就是盐道衙门有难。本是一体,何谈二心。奴才愿意毁家纾难,捐银二十万两,为城外数十万灾民谋条生路。”</p>
这话听起来无从辩驳,且任伯安话里暗示的灾民聚集、粮食供应,也确实是胤禛和胤祥当下最担心的事情。他们被抓住软肋,只得受了任伯安的请罪,胤禛又宽慰了几句,让他免礼平身。</p>
任伯安起身谢恩,把手里的捐款名册又传给下面的盐商。他带头认捐,盐商们再疼也得拔毛,百十万银子须臾之间就凑齐了。</p>
之前还想在扬州城闹个天翻地覆的老四和老十三,见此情景,竟有哭笑不得之感。</p>
这边差使既了,胤禛和胤祥心里装着京城,半点不耽误,连夜乘船赶回。</p>
月明星稀,任伯安一直站在运河码头上,亲眼看着四贝勒和十三贝子的船消失在夜色中,才长舒一口气“瘟神总算送走了”,带着手下回城。</p>
九爷给他的信中交待,国库清缴只是前菜,真正的主菜是后面的整顿吏治。康熙已经注意到了九爷这边,全靠八爷勉力维持,才没有立刻动手。必须抓住这个空档,把所有的头尾都理清楚,所有的暗线都断干净。这种关键时候,四爷和十三爷这样的瘟神,又是太子的人,不计代价,越快送走越好。</p>
任伯安虽然是九爷的门人,但他心思深沉,所图甚大。像他这样的野心家,信奉混乱是上升的阶梯,秩序是下降的坡道。不怕天下大乱,就怕天下太平。</p>
既然九爷有令,眼下他不敢违背,但也不会实打实的照做。京城风波起,正是他鱼跃龙门的好机会。</p>
若是九爷他们此次安然无恙,他照作八爷党敛财的白手套、马前卒。若是九爷他们有事,就别怪他见风使舵、浑水摸鱼。</p>
在大家的齐心协力下,老四和老十三稀里糊涂的完成了任务,离开扬州。一路上不断收到京城传来的消息,每一条都出乎他们的意料:</p>
“清账之事,太子亲自请缨抓总。”</p>
“太子摘了几十个顶戴,抄了十几个官员的家。”</p>
“八贝勒本来和太子一起当差,受不了太子的严苛,请命离开。”</p>
这些消息纷纷芸芸,真真假假。他们也一时难辨,唯一确认的就是,京城真的起风了!</p>
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