上回说到，赵员外一心想要留住徐鸣皋、鹪寄生和一枝梅三人来守护村庄。他一脸恳切地说道：“徐英雄，不知您接下来有何打算？倘若您不嫌弃我们这儿招待不周，还望三位义士能在敝庄多停留些时日，保护我们这一村的百姓。料想那贼寇早晚定会前来报复。不知您意下如何？” 徐鸣皋剑眉微蹙，神色凝重地回答道：“并非晚辈无情无义，我们若是留在这儿，不但无济于事，反倒会给全村带来灭顶之灾。”徐鸣皋身姿挺拔，目光坚定，那身青衣在微风中轻轻飘动，更显其侠义之气。 赵员外着急地说道：“徐英雄，您这是何出此言？别的暂且不提，就昨夜那情形，若不是三位在此，恐怕此时整个村庄都已化作一片废墟了！”赵员外身材微胖，此时急得面红耳赤，额头上都冒出了汗珠。 此时的赵王庄，房屋错落有致，青瓦白墙在阳光的映照下显得宁静而祥和。但村头那被践踏的农田和破损的篱笆，仍诉说着昨夜的惊险。 徐鸣皋长叹一声，说道：“员外有所不知，那宁王对我恨之入骨。前些日子，有三位兄弟不幸陷在王府的牢狱中。前夜，我私自潜入王宫，试图劫狱救人，谁料竟被他们察觉，一路追杀至此。昨夜又听闻贼将叫喊，声声要捉拿行刺王宫的奸细，不知怎的他们就认定我们在此，想必只是胡乱猜疑罢了。倘若我们滞留在此，岂不是弄假成真，把本是虚的事情变成了实的，宁王岂会善罢甘休？他必然会率领大队人马前来，将村庄团团围住。届时，我们进退两难，势必难以抵御，这岂不是害了全村人的身家性命？倘若我们离开，虚的依旧是虚的，实的依旧是实的。如此一来，你们只有保护村民、击杀强盗的功绩，绝无藏匿奸细、抗拒王师的罪责，即便到了官府也能申辩清楚。”徐鸣皋说话时，语气急切而诚恳，双手还不时地比划着，以加强自己的说服力。 正说着，那王仁义悲愤交加，涕泪横流，放声大哭道：“吾兄死得如此凄惨，我们怎能甘心束手就擒！若到官府申辩，简直是痴人说梦。那些个贪官污吏沆瀣一气，严刑酷罚之下，哪怕你并未犯罪，也会被迫认罪。如今这江西全省哪还有半点公理可言！我们情愿战死沙场，也绝不愿在公堂上遭受刑罚，含冤而死。只要能杀他们一个，就当是够本了；杀了两个，那便是赚了！”王仁义身材高大壮实，此刻满脸泪痕，握紧的拳头因为愤怒而微微颤抖。 众多村民围在一旁，有的老者面露忧色，摇头叹气；有的年轻人则紧握农具，眼中满是怒火；妇女们抱着孩子，眼中充满了恐惧和无助。 徐鸣皋见他们如此重情重义，反倒让自己陷入了进退维谷的境地。他扭头看向鹪寄生，问道：“老师，依您之见，此事该如何处置？” 鹪寄生目光深邃，沉吟片刻后说道：“我仔细观察过这个村庄，其后背靠高山，右侧临近岩峪，仅有两面可能受到敌军攻击。左侧树林繁茂，山路蜿蜒曲折，倒是可以设下埋伏。只是这前方防守艰难。倘若能筑起一座土城，便能抵御敌军的进攻。正所谓一人把关，万夫莫开。但如今缺少几员能征善战的大将。既然赵员外诚心求助，众人又这般义气，我们也只得相助一臂之力。只是这战场形势瞬息万变，除非有伊尹、吕尚、诸葛亮那般的雄才大略，否则谁也难以确保必胜。倘若其间出现疏漏，还望诸位莫要怪罪。”鹪寄生一袭白衣，仙风道骨，说话时语调沉稳，给人一种安定人心的力量。 赵员外与王仁义、赵文、赵武以及众多壮丁、村民们，齐声坚定地回应道：“我们甘愿死守村庄，谨遵号令，绝无反悔之意！” 鹪寄生微微点头，说道：“既然诸位决心已定，当下首要之务，便是尽快筑起土城，做好抵御敌军的准备。依我推测，贼兵不是明日便是后天，定会前来报复。员外速速下令，让全村男女老少齐心协力，务必在一天一夜之内筑起一道坚固的土城。同时，先将村庄的门户紧闭，以做好防御准备。” 赵琰当即吩咐赵文、赵武，让他们赶紧召集众人行动起来，务必竭尽全力，尽快完成筑城任务。赵文、赵武领命后，匆匆离去。赵文生得文质彬彬，赵武则孔武有力，兄弟俩此刻神色严肃，脚步匆匆。 村民们纷纷行动起来，有的扛着木材，有的背着石块，孩子们也跑来跑去帮忙传递工具，整个村庄弥漫着紧张而又坚定的气氛。 鹪寄生转头对一枝梅说道：“慕容兄，劳烦您前往马家村一趟，邀请众英雄前来相助。” 一枝梅拱手道：“小侄这便启程。”言罢，便告别众人，快马加鞭赶往马家村。一枝梅身轻如燕，骑在马上如同一阵风般疾驰而去。 赵员外赶忙吩咐下人准备丰盛的筵席，满心欢喜地等待着各位英雄的到来。暂且按下不表。 却说那铁昂的妻子姓姜，乃是南昌本地的一位孀妇。此女颇有几分姿色，深得铁昂的宠爱。姜氏生得妩媚动人，一颦一笑间皆透着风情。姜氏有个兄长，名叫姜玉林，此人嗜赌成性，实乃一无赖之徒。祖上留下的家产，被他输得一干二净。他曾多次向妹夫借贷，钱一到手便挥霍一空。如此反复，弄得他自己都羞于再上门。后来，姜玉林与一群响马强盗厮混在一起，时常干些打家劫舍的勾当。待其妹夫亡故，妹妹改嫁铁昂后，他更是频繁前来借钱。 姜玉林身材瘦小，却透着一股狡黠的气息，眼神总是滴溜溜地转。 待到铁昂成为宁王手下的禁军都教头，姜氏便在丈夫面前央求，要他提拔自己的哥哥。恰逢宁王广招兵马，铁昂便让姜玉林招揽了一群响马强盗，在宁王面前保荐，使其擢升为千总一职。姜玉林一朝得势，便得意忘形。有了银钱后，他整日整夜地在营中与一众弟兄赌博。所得的俸禄饷银，根本不够他挥霍。于是，他心生一计，与手下弟兄商议，夜间私自出营，乔装成强盗，四处劫掠村庄，百姓因此苦不堪言。 有些百姓知晓他们乃是营中的官军，前往南昌府告状，却反遭官府杖责，被视作诬告良民为盗。铁昂虽对此心知肚明，却睁一只眼闭一只眼，任由姜玉林胡作非为。故而，姜玉林愈发肆无忌惮。 后来，他们听闻赵王庄日进斗金——您道是何产出？原来，江西所产的白垩，以赵王庄的品质最为上乘。其色泽洁白，泥质细腻。烧制上好的瓷器，必用此处的白垩。此外，还有一种颜料，看似如黑土一般，涂于碗上，在窑中烧制后，便会呈现出上乘的蓝色，乃是碗盏制作所需之物，同样以赵王庄所产为最佳。相传，柴窑的雨过天青，便是采用此处的白垩颜料烧制而成。正因如此，这种颜料价格极为昂贵。当时有句俗话，叫做“一两黄金一两泥”。虽有夸张之嫌，但也足以彰显其珍贵。故而，赵王庄十分富足。 然而，他们也早已知晓各处村庄屡遭劫掠，赵王庄特意聘请了教师，训练壮丁，防备极为严密。因此，他们数次进犯，均以失败告终，还折损了不少兵丁。姜玉林对此怀恨在心，与妹夫商议着报仇雪恨，意图扫荡村庄，顺便掳掠大量财物。铁昂起初却不敢轻举妄动。 恰逢徐鸣皋私探王宫，铁昂心生奸计，随即向宁王谎报，声称徐鸣皋一伙逆党藏匿于赵王庄。宁王信以为真，当即命邺天庆率领二千军马，会同铁昂、雷大春，连夜奔赴赵王庄，捉拿逆党。怎料事有凑巧，恰在此时，徐鸣皋等三人正在庄上借宿，这便弄假成真，致使他们吃了败仗。 当夜，邺天庆与雷大春、铁昂率领着残兵败将，狼狈地返回南昌。他们坚称奸细确在赵王庄上。铁昂的诡计，成功瞒过了邺天庆。 邺天庆身材魁梧，满脸胡须，此刻一脸的恼怒与不甘。 邺天庆面见宁王，详述昨夜战况，称这伙奸细果然在赵王庄，且有剑客相助，起初占得优势，后因飞剑来袭，方才落败。宁王闻之大怒，责令李自然亲自领兵前往，并让余半仙协助，务必将众贼擒获，将村庄夷为平地。 李自然身形消瘦，眼中透着精明，进言道：“他们既有剑仙相助，不可强攻，只可智取。首先要谨防他们侵犯主公。余秀英法术虽高，终究是女子之身，况且还要负责保护后妃。千岁身旁，需要余半仙时刻守护，不可离开。倘若有所疏忽，后果不堪设想。待我略施小计，定能将他们一网打尽。明日十四，乃五黄日，后日又与月建相冲，不宜用兵。需待到十八日，方为大吉大利之时，届时一战可获成功。” 宁王问道：“军师究竟有何妙计？” 李自然凑近宁王，在其耳边低语了几句。宁王听罢，大喜过望，拍手称赞道：“妙计！妙计！任他剑仙侠客，看他们此次如何逃生？就依你之计行事。”宁王身着华丽的服饰，神色威严中带着几分急切。 暂且不说宁王那边如何部署战事，只待十八日晚间出兵，前来扫荡赵王庄。 再说赵员外迎来了三位剑侠，满心欢喜，全村上下，人人摩拳擦掌，士气高昂。 次日，赵员外正热情款待鹪寄生和徐鸣皋二人，共同商议御敌之策，忽有人来报，称一枝梅引领着一群豪杰赶到。 徐鸣皋抬头望去，只见徐庆身材粗壮，满脸的豪迈之气；罗季芳身形肥胖，却透着一股憨直；狄洪道目光炯炯，英姿飒爽；徐寿面容清秀，透着机智；王能身强体壮，一脸坚毅；李武高大威猛，威风凛凛。与一枝梅一同前来。人群中还有一位陌生的好汉，此人身高九尺有余，相貌堂堂，浓眉大眼，英气逼人。头上扎着英雄结，身着元缎褶子，内穿密门战袄，足蹬薄底骁靴，腰间悬挂着一柄宝剑，威风凛凛地一同走进厅来。 徐鸣皋与鹪寄生、赵员外等人赶忙起身相迎，彼此施礼，互报姓名。原来这位好汉便是草上飞焦大鹏。徐鸣皋喜出望外。 赵员外赶忙命人撤去桌上的残羹剩饭，重新置办了一桌丰盛的酒席，在大厅上依次排开，热情款待众人。 徐鸣皋满脸欣喜地说道：“久仰焦大哥乃英雄豪杰，一直无缘得见。今日有幸相逢，实乃三生有幸！” 焦大鹏豪爽地笑道：“徐兄大名，早已传遍四海，谁人不知？焦某不过一介粗人，徐兄过奖了！”焦大鹏声如洪钟，震得大厅嗡嗡作响。 徐鸣皋好奇地问道：“不知焦大哥何时抵达南昌，又是如何与诸位兄弟相遇的？” 焦大鹏回道：“小弟自与狄兄等人分别后，听闻宁王将包兄等人抓捕入狱，囚禁在城中。小弟心中挂念各位弟兄，故而来到南昌。寻觅了整整一日，却始终未寻得诸位的踪迹，正打算前往马金标处打听，仔细搜寻一番。谁料正巧遇上，刚刚坐定，便见一枝梅兄赶来，提及徐兄与鹤老师在此，小弟便立刻赶来拜见。” 赵员外见来了如此众多的豪杰，心中欢喜不已。 赵文、赵武上前说道：“土城皆已修筑完毕，坚固异常。” 众人随即开始商讨抵御敌军的策略。 鹪寄生问道：“抵御敌军，最为有效的武器，首推弓箭。不知员外庄中存有多少箭矢？” 赵员外答道：“现有七八千支，不知是否够用？” 鹪寄生说道：“目前暂且可用。日后我有一种抵御敌军的利器，待我画出图形，只需依照样式打造即可。此物件虽不如弓箭射程远，但却有诸多优点：其一，价格低廉；其二，制作简便；其三，节省人力。若使用弓箭，一人只能射杀一人，而此物件一人便可杀伤数百人。即便敌军有十万雄兵，我们只需数十人均匀防守，便可确保敌军无法攻入。而且，弓箭总有射完之时，此物却能源源不断。” 众人听闻，皆欣喜万分。 鹪寄生不慌不忙，从容地画出图形。不知究竟是何种利器，且听下回分解。
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