当白日的天色褪去燥热，有了丝凉意时，褒可青一行人到达了渤州州界处，打算在前方的破庙里先过一夜。 刚踏进破庙，余光瞥见身旁之人停住了脚步，褒可青也随之抬头，却见破庙内悬挂着一个白色的身影。 感觉到抓着自己手掌的力道加重，裴涅低声唤道：“墨竹”。 “喏”，应答声响起的下一刻，一个黑色身影自身旁飞了过去，“嗖！”的一声，白色布条应声而断。 墨竹伸出一手将女子半揽在怀中，察觉此女身上毫无内力，且脖颈间的勒痕清晰明显。 褒可青疾走几步，蹲身探向白衣女子的手腕处，那处脉搏微弱，但尚在跳动。 缓缓放下心，抬眸看向墨竹，点了点头，墨竹会意，将女子放平至地上，消失在原地。 这个时代，讲究“男女大防”，男女授受不亲，不可逾矩。 褒可青伸出右手拇指摁向女子的人中，左手摁向女子的虎口处，观察着对方的反应，几息之后，女子张嘴喘了一口气，悠悠地睁开了眼睛。 迷茫地看着眼前的世界，随即泪水无声地滑落，她为什么还活着。 “是遇到了什么事？”女子温和的嗓音自身旁传来，随即伸手将她扶起坐于地上。 玉芙转眸看向女子，只见身旁的女子身着青色长裙，相貌平平无奇，一双明亮的眼眸安静地看着自己。 玉芙低眸，默默摇头，这个世界上不会有人能救得了自己，也救不了小姐，既然小姐打算自杀，那自己便先行一步，在地府等着小姐，以免她寂寞。 “发生了何事？”如此年轻的姑娘，到底遇到了什么事情让她自寻短见。 玉芙抬眸，接收到眼前之人的真挚，泪水又开始滑落，缓缓地喘了一口气，依旧不言语。 “既然已到了穷途末路，也没什么不可以讲的，万一有转机呢？”褒可青劝慰道。 沉默了良久，玉芙抬头看向女子，缓缓道：“奴名唤玉芙，曾是渤州知府温家的丫鬟，伺候小姐多年。 三个月前因自家老爷不慎触及律法，家中财产被抄没，男丁流放，女眷被发卖至各处。 而奴与小姐一同被卖入了渤州最大的青楼红袖馆，红袖馆在那石垒城中。 奴家小姐名唤温初蝶，长相秀美，擅弹琵琶。五日前，小姐以命相搏，吸引走了看守的人，让奴跑了出来。 小姐让奴不要怕，只要奴跑成功了，那老鸨看中她的身份与才情，不会把她怎么样，故奴保留这清白之身逃离了青楼。 当时，奴死活不愿离开小姐，但小姐说她已无苟活于世的想法，只有奴远远地离开了，她才能安心地走。 四日后，便是老鸨给小姐定的接客日”，说到此处，玉芙失声痛哭。 小姐被凌辱后的上的内容，开口道：“温仕演私下贪污受贿，经渤州州府郑立铭查证属实，呈报了刑部”。 褒可青转眸看向正默默垂泪的少女，出声道：“国有国法，你可明白？” 这世上并没有“感同身受”一词，除非经历过，才能明了对方的绝望，面临这样的情况，褒可青无法劝她想开或者放下。 听着这两个人的言论，玉芙愣住，心下惊讶万分，这两人明显不是常人，急忙双膝跪地，向褒可青说道：“不，里面有冤情，奴家老爷是被冤枉的。 半年前的一晚，奴家奉小姐的命令端着补汤前往老爷书房，郑州府与老爷乃多年的至交好友，恰巧那晚郑州府正在老爷书房内。 走近时，奴却听到老爷正与郑州府发生争吵，奴吓得停住了脚步，但房内俩人说话声音太低，奴一时好奇，便靠近窗沿细听。 但听到的却是老爷指责郑州府，隐隐提及石垒城的大商人潘季谦的名字以及“犬戎”二字。奴不敢深想，吓得离开了书房，也不敢与他人提及。 然而，没过几日，老爷便被告发贪污受贿，随后入了大狱，且主审的正是郑州府”，玉芙自那晚起便寝食难安，但不敢与任何人讲。 自己只是一个丫鬟，如何空口无凭地去告发一州的州府。即使小姐问起，也只说那碗补汤已经送到了老爷房中，实际上却是被自己倒掉了。 本以为这次抱着这个秘密下了九幽，不成想，还活在阳世，眼前这两人身份不一般，玉芙心下一狠，便将这个死守了几个月的秘密讲个干净，或许能为温家争取一线生机。 褒可青眼眸微拧，与元狩帝对视一眼，随即听他开口道：“秋后问斩，还有一月”。 玉芙赶忙点头应道：“对的，老爷秋后即将被问斩”。 “如确有冤情，我们会处理，你莫再慌张”，褒可青看向玉芙，温声道。 “恩人”，玉芙听懂了褒可青的意思，赶忙连连叩首。 “可有安身之处？”褒可青俯身将其扶起。 “奴不可回石垒城，以免被官府发现，目前也只能栖身在这个破庙中”，玉芙起身，低眸回道。 自己不比小姐，官府不会特意去核查一个丫鬟是否在青楼，而老鸨看管不力，也不敢大肆声张去满城搜找。 看着眼前长相清秀的少女，褒可青出声唤道：“小松，明日派人将其送至附近的城镇妥善安置”。 “喏”，小松恭敬领命。 一行人休整了一夜，于天亮继续出发，一名暗卫带上玉芙骑着快马与马车分开，向另一个方向扬鞭而去。 两日后，天色渐晚，石垒城。 “主子，前方有一家客栈，名为悦来”，小松的声音自马车外传来，听到里面的应答，马车在客栈门口缓缓停下。 褒可青搭着裴涅的手下了马车，有一个小二自客栈内快步走出，来到几人跟前，躬身问道：“客官，天色已晚，可是需要住店？”，说着便引着褒可青两人往客栈里走去。 “住店，先上点吃的，麻烦小哥将我那辆马车安置妥当”，在外，裴涅甚少讲话，褒可青直接叮嘱道。 “好嘞，两位客官慢坐”，店小二热情地招呼着，上了一壶茶水后，脚步快速地向外走去。 客栈一侧高台后算盘声停歇，一个中年男子走近，出声询问：“两位客官想吃点什么？” “店家，此地有什么特色的吃食么？”褒可青抬头看向中年男子，这是一个脸上写着“精明”二字的商人。 “此地盛产黍，店内有各类肉食，客官可以尝尝”，店家名为金子埕，殷勤地推荐，这两个人一身的气度，出手应会阔绰。 “店家看着安排”，褒可青转头看向自己身前，那处裴涅已倒好一杯茶水。 “好嘞”，店家积极应道，随即转身向后厨走去。 半个时辰后，放下碗筷，褒可青给小松做了个手势，小松会意，将钱袋交予她。 站起身走向在高台后手指翻飞快速打着算盘的店家。 金子埕余光瞥到那抹青色身影靠近，停下了手中的动作，抬头看向站在高台后的女子。 “店家可知此处哪里盛产制作乐器的原料，打算赠予好友，价格不再话下”，褒可青温声询问，对方精明的同时也意味着门路多。 “不知客官想要什么样的？石料还是赤金呢？”金子埕看向褒可青，这是一笔不小的买卖，如果能成，他也能得到一笔丰厚的佣金。 “我这个朋友对金银玉器都无甚兴趣，但对奇特的材料，如动物的骨头等较为少见的可能会多看一眼，店家可知晓去哪里找寻？”见金子埕思索的模样，褒可青自钱袋中直接掏出一锭银子，放置在高台上。 见到那枚明晃晃的银子，金子埕谄媚地笑了笑，说道：“也是凑巧，此地有一大商人名唤潘季谦，乃石垒城首富。他经营买卖各类物品，走南闯北多年，什么样的奇材怪料没见过”。 声音一顿，金子埕左右看了一眼，凑近褒可青说道：“听说啊，如果这个价钱出的够，这个潘大商人可以买到犬戎族的宝马呢”。 见褒可青表情惊讶地看着自己，金子埕满意地缩回身子继续说道：“不过此刻时辰已晚，鄙人可明日带贵客前往潘氏商铺”。 “那就劳烦店家了”，褒可青含笑着点头，随即转身回到大堂另一侧。 “走吧”，褒可青看向裴涅，说道。 元狩帝微微颔首，此前他一直静静听着褒可青与他人交谈。 天字号客房内 “商人逐利，但边境管控如此严苛，这个潘大人是如何与犬戎做上生意的”，褒可青坐在床榻边，看着房内的圆桌。 “一切都会明了，你莫太操心”，洗漱完，元狩帝转身向她走来。 褒可青看似无忧无虑，万事不放心上，实际却是一个心思极重之人。 “裴涅，你有无想过大夏可与他国发生交易，以物换物？”褒可青突然灵机一动，看向坐在身旁的元狩帝。 “你指的是？”元狩帝在床榻边坐下，心知她的目光不可能只局限于一枚“骨哨”上。 “既然他能与犬戎做生意，我们也能，等与犬戎一战有了成效后，我们可派使者走出大夏，一路向西北走，了解更多的国家，也可与他们进行贸易往来”，褒可青畅想着。 大夏的子民能生存，但生活上太过贫瘠，这是这个时代有限的生产力必然导致的结果，但如果推动大夏与外邦的来往，挖掘更多有利于生产的物料，那将是极大的惊喜，比如褒可青至今未见到的土豆、玉米。 元狩帝将她半抱至怀里，抬起右手摩挲着她的青丝，他能听出她未尽话语中还有许多的想法。 “夜深了，等此事了结了，再聊”，作为帝王，他更希望自己治下的子民如牛般在圈好的范围内耕耘，太多的动作带来的便是更多的思想，这不利于帝王的统治。 感受着怀里安静下来的爱人，元狩帝低眸看向褒可青，见她已闭上眼睛，放缓呼吸，眼底浮现了柔意，在她的额头上落下一吻。 第二日，天大亮 在金子埕的带领下，褒可青一行人行至潘氏店铺。 此处不愧是石垒城首富名下的商铺，气派非凡，与京都城内的商铺相比不遑多让。 “潘老板可在？”金子埕上前几步，拦住一个正在打理柜架的仆役。 “哦，是金老板啊，看这个时辰，东家应是在城内的红袖馆”，仆役停下了手上的动作，看向金子埕。 “怎去那了？”还是青天白日的，红袖馆可是石垒城内最大的青楼妓院，金子埕心下迟疑。 “您还不知道啊？渤州州府三个月前抄没了温家，男丁流放，女眷被发卖至各处，其中温家大小姐温初蝶正是被发卖到了红袖馆。 听说，那个温小姐琴棋书画样样精通，长相貌若天仙，年仅十九岁，东家自半个月前在红袖馆见到温小姐后，便害了相思病，日日都要前去”，仆役摇着头笑道。 反正红袖馆那种地方是他这辈子也去不起的地方，还是老老实实攒钱娶个媳妇才是正理。 “但现在尚未过午时，怎地去那了呢？”金子埕疑惑问道，仆役说的事他此前也听说过。 “今天啊”，仆役满脸的八卦暧昧之色，身子靠近金子埕，低声说道：“是那个温小姐开苞的日子，价高者得”。 “之前盛传的不是明日么？”金子埕是此地的百晓通，各方面的消息都知道一些。 “一众人跑到红袖馆吵得沸沸扬扬，说一刻都不能等，其实是怕更多得了消息的商人或官宦子弟往此处赶。也不知东家与老鸨说了什么，她便同意了”，仆役解释道。 自己这个东家精于算计，担心来的人越多，付出的代价越大，便会想辙说服老鸨。 闻言，金子埕心下了然，点了点头，对着仆役道了声谢，转身走向尚站在店铺外的褒可青二人。
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