明日魏建涛就会带领虎贲军和慕陵卫去西极，是夜风雨如晦、电闪雷鸣。李俊恒在寝殿辗转反侧难以入眠，他登基以来，从未如此惶惶不安。
突然外面响起一阵窸窸窣窣的脚步声，来人似乎在寝殿前犹豫一下，还是敲响殿门。
“谁？”李俊恒大怒，本来就睡不着，还有人来烦扰。
“陛下，不好了，紫环宫的金凤被雷劈了。”太监跪在门口大声疾呼。
李俊恒在宫人们的簇拥下来到紫环宫，只见屋顶那只金凤雕像被劈成两截，上半身掉落在宫门前摔得粉碎，只剩两条腿兀自保持优雅的造型。
“大凶之兆”钦天监占卜之后用颤抖的手把卦签呈上。
李俊恒望着殿外浓重的雨幕，他身边聚满了手足无措的人，这些人可以满足他的各种需求，可以陪他吃喝玩乐，为了讨好他可以牺牲一切，然而这些人永远不能给他一样东西，那就是安全感。他思忖良久，把执礼太监叫到身边，耳语几句，太监满脸惊讶，道“外面雨大，我招他进宫便是，王上何必亲自前往。”李俊恒不去管他黑着脸向雨中走去，太监慌忙喊道，“快给陛下备车还愣着干什么？”
马瀚如屏息坐在床上，外面雨声嘈杂，更反衬出室内的静谧，一盏香炉飘着若有若无的烟。
这时门口响起脚步声，李管家的声音飘进来，“将军大人，圣驾到了。”
马瀚如睁开眼睛，他悬着的一颗心终于落地，他生怕李俊恒不来，现在国家的局面犹如棋局中的关键阶段，一着不慎满盘皆输，而庞道衔那样的庸人是不可能在危机重重的情况下，为国君找到一条正确道路的。
马瀚如在密室里与李俊恒见面，屏退众人后，小小的密室中空气凝重。
“你近来可好。”李俊恒坐在榻上，看到眼前这个人，他忐忑不安的心情有所缓解。
“蒙王上关心，一切安好。”马瀚如看着李俊恒，他俊朗的面容上呈现出疲惫，不易觉察的疲惫，鬓角处已生出几根华发。
“紫环宫的金凤被雷劈掉了，我睡不着，王宫中没有什么可以解闷的地方，想到还有你这么个老熟人，就过来转转，没影响你休息吧。”
“臣也睡不着。”马瀚如俯首到，“今夜风雨飘摇，扰人清梦。”
李俊恒不说话，望着这个自己亲自提拔上来，多次扭转乾坤的人物，他是怎么做到的，永远那么镇定，总是在危机时刻做出最正确的选择，这样的智慧多么可怕。现在只要他说一句话，朕就把军队的权力交还于他。
马瀚如正襟危坐，焦虑万分，他急不可待想要去解决危局，但却不能表现出来，天下是李家的天下，军队是李家的军队，说穿了，他不过是打工仔一枚，他不能跟老板提要求。
“你怎么看，金凤被雷劈掉？”李俊恒打破沉默。
“它位置比较高，又独立，只是巧合罢了。”马瀚如本可借题发挥，但他从不信鬼神，不信便不信，不能拿这种事来忽悠人。
我深夜冒雨而来难道是跟你讨论一个破雕塑的事吗？你这样聪明的人难道不明白我的目的吗？难道要朕求你不成。李俊恒想找一个台阶下，却看不到台阶在哪里。
“李青云人怎么样？”李俊恒不想无功而返。
“此人勇猛有余，头脑糊涂，做什么事不顾大局，所以当年本有机会提拔，却被我压下来了。”马瀚如知道举国军队在这样的人手中，就如同一个瘦弱的人举着大鼎，随时有把自己砸死的危险，他死了到无所谓，可是二十万兵马不仅是几年来马瀚如苦心经营的成果，更是拱卫帝国安全的坚强柱石，一旦遭遇不测，咸临将有亡国风险。
“魏建涛呢？”李俊恒听得胆战心惊，他知道马瀚如从不妄议他人。
“魏建涛这人很不错，可惜没有指挥大兵团作战的经验，他绝对不是沐风帖木儿的对手。”事到如今马瀚如更不客气了，他本来就反对虎贲与慕陵卫去前线作战，局面如此混乱的情况下，谁能保证京师一定不会受到袭击呢。
“这么说，这两个人都不足以担当大任喽。”李俊恒本来是寻求安慰的，现在深深切切感受到自己可能站踩在悬崖边上。“那你说说谁行呢？”
谁行呢，行的人不是在你眼前吗？明知故问，难道让我说自己行吗？
马瀚如沉默了，他不能说自己行，整个咸临帝国军队中骁将无数，难道离开马瀚如还转不了了，自上次君臣对峙以后，马瀚如知道了功高震主这个词的真正内涵，而他和李俊恒君臣之间已经产生了不可愈合的裂痕。
“臣愚钝。”
“愚钝！哈哈哈”李俊恒仰天大笑，那我们赌一把吧，我用我的天下来赌你的判断。李俊恒站起来，他走到门口又看了一眼俯身在地的马瀚如，“希望我们都不要后悔今天晚上说过的话。”他走入雨中，抛下了对未知的恐惧，该来的，总是要来的。
第二天虎贲军与慕陵卫在元亨检阅场举行盛大的开拔仪式，由于军情紧急，李俊恒破例取消了愚蠢的武术擂台赛，这是短短二十天内，又一支大军出征，元亨的百姓们倾巢出动，为这支守卫他们安全的军队送行，虎贲军和慕陵卫的家眷们列于道路两边，他们哭声震天依依不舍，他们期盼着自己的父亲、丈夫、儿子早日凯旋，然而他们亲人中的绝大部分将再也无法归来。
马瀚如和马玉莹也在送别的人群中，马瀚如许多昔日亲密战友经过时，纷纷向他致意。他望着他们挥鞭策马消失在滚滚扬尘之中，心里期盼着魏建涛是一名军事奇才，就像当年的自己一样，一战成名。
李俊寒坐在观礼台一角，心情惆怅，他找了李俊恒很多次，想要随队出征，李俊恒毫不留情的拒绝了，他深知这是一次赌博，他可以赔上他的帝国，但是却不能让弟弟冒任何风险。
仪式结束后，李俊寒来到东城别苑，这里是西极公主阿拉奥克巴的住所，公主也反复要求参与征讨，被李俊恒和石本都阻拦，一怒之下，连出征仪式都没有参加。
阿拉奥克巴正坐在假山的一块石头上，望着水塘中的鱼发呆。
看到李俊寒进来，怏怏不乐地站起来，向他行礼。
“大军已经出发了，相信不久就能为你父王和族人们报仇了。”李俊寒与阿拉奥克巴算是老相识，每次去西极两人都要一起玩，当年西极王要牵两人姻缘，只因李俊寒一心爱着马玉莹才未能成。
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