天朗气清,今日三十六名使者出行,丞相石庆率京兆尹司马澹、霍光等京官前来饯行。</p>
送行至灞桥,石庆举起酒钟对诸位使者道:“诸君保重,此地一为别,孤蓬万里征,诸君远行切记报答皇恩,彰显我大汉繁华富庶,将我汉国威名远播,交通西域诸国,联络共击匈奴,还望诸君不辱使命圆满回来。”</p>
三十六名使者皆举杯对皇宫方向敬拜,齐声道:“吾皇万岁,我等定当不辱使命!”</p>
霍光上前,将三十六名使者看了一遍,又查看了财物车队,这才放心,这是汉武帝第一次将重要事交给霍光,所以霍光格外小心细致,与一众使者拜别后,注视着他们远去直到不见人影,霍光才转身回宫了。</p>
一行人在小股军队的护送下,浩浩荡荡朝着西域进发,走过河西走廊,所到之处都在如火如荼地建设。这几年,武帝从内地迁入了大量人口来此,以巩固河西四郡。每过一个关隘都要查看通关文牒,使者团倍感大汉律法严明。</p>
就这样晓行夜宿,一行人走过了马迷途黑森林,到了玉门关,补充了干粮,灌满了水囊。使团带队的中郎将吴孟论查看了张骞所绘的西域地图,确认无误后便出了玉门关,往北朝着姑师国而来。使团中人,有的人第一次出国,有的人曾经跟随商队到过西域,吴孟论曾经跟随张骞到过西域,对西域颇有了解,所以霍光命其作为团长带队。</p>
一路上西域迷人的风光令一行人大开眼界,丰富的山川河流,广袤无垠的草场,寒风吹过的戈壁滩,还有千年未化的积雪,一派大气苍茫,完全不同于中土。</p>
走过了寒冷的十几天,这一日,一行人一如往常地收了营帐,整顿好装束继续赶路,走了两个时辰,忽觉地表温度升高不再那么冷了。此地土壤呈现红色,温暖如夏,起伏的峰峦也是一派红色,一行人热的把厚厚的袍子脱去,都觉得此地甚为奇怪。</p>
只有吴孟论见多识广,对大家说道:“大家不必惊奇,此地名叫火焰山,乃是西域路上一个出名的地方,这地方地下温度很高,还有温泉水流入城中,所以此处水草丰美,滋养了一方水土,等到了姑师国,让你们好好享受一番温泉浴以祛除疲劳。”一行人这才明白,都很期待早日到达姑师国。</p>
军队在前面开路,大家一边欣赏火焰山的景色一边赶路,山路越走越窄,山峰也变得密集起来,不再能看到远处的一马平川。一行人都在讨论此地的奇绝胜景,不料一阵轰隆隆的马蹄声充斥着山谷,山路前方闪出一彪人马堵住去路。</p>
吴孟论心知不妙,虽有军队保护可是此处易攻难守,且不知道对方人数极容易吃亏,所以下令往回撤退,等退出峡谷,到了平坦的地方再说。</p>
可是刚下令,身后又传来一阵呐喊声,后路也被一彪人马堵住。</p>
吴孟论见状大喊道:“来者何人,我乃大汉使臣,正要去往姑师国递交国书,尔等鼠辈胆敢拦我去路,还不赶紧让开。”</p>
对面前方为首的正是乌师庐,堵住后方为首的是狐鹿姑,只见他们一副西域姑师国人打扮,蒙着面,身后的士兵摇晃着明晃晃的长刀,不断朝着吴孟论等人嗷嗷吼叫着,一副杀气腾腾的架势。</p>
此时姑师国主派来的监军对汉国使团道:“放下你们的财物,我们放你走。”</p>
吴孟论知道对方为财而来,放心了不少,财物被劫持尚能绕道去往西域,如果使节被杀将辱没皇命,所以先保命要紧。</p>
于是吴孟论道:“原来是此处豪强,要财物可以给你们,但是必须答应我的条件。”</p>
姑师国监军道:“什么条件?”</p>
吴孟论道:“不许伤我一兵一卒,后面让出退路,财物留下给你。”</p>
姑师国监军看了看乌师庐,见乌师庐不动声色以为乌师庐默认了,而且姑师国主临行前一再叮嘱不可杀害汉人于是便答应了。</p>
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