北疆军营驻扎在一块平地上，两面临山，旁边紧挨着一条极宽的河，军营如此选址可防止四面受敌，避免敌军突然偷袭。 竹卿还发现军中的帐篷搭的很整齐，一列列排下去，两个帐篷之间就是一条路，甚至在帐篷的门上写有编号，如此做法，想找哪一个帐篷的人就极为方便。 竹卿很佩服想出这个办法的人，起码足够细心。 士兵太多，就有自给自足的法子，周围有一大片农田，田中种满了蔬果，还有绿油油的麦苗。 小师妹好奇问道：“姐姐，这些当兵的还种地呢？”竹卿道：“之前听师父说起过，不打仗的时候他们就去种点粮食蔬菜什么的，来减少从外地运粮的消耗，不过平时还是以训练为主。” 小师妹点点头。 两个人走在最后窃窃私语的情形，被玉衡尽收眼底。 军营也没什么好逛的，不过是记住几个紧要的帐篷罢了，用不了多久。等没什么事后，青池允许他们出营去外面的县城走走。 来的时候并未从城中过来，而是走的另一条路，青池既这样说，几个人三三两两，一起去了县城。 走了一刻左右，看到了附近老百姓的身影，越往里走越热闹。街上的商贩叫卖不绝，小孩拿着拨浪鼓满街跑着，后面是小孩的母亲在追着。 “这座城里住的人，大多是营里军士的家眷，圣上要在北疆屯兵，有家室的军士们都带了妻儿来。”陪同前来的军官解释道，“城里空旷，她们住着也有些人气，有些军士战死后遗孀无处可去，也留在了这里。” “多谢周校尉告知。”竹卿客气道。 “咦？那你成家了吗？”小师妹好奇道，“你的妻儿可在城中？” 周校尉笑着摇摇头：“我父母去世的早无人管我的婚事，我又一直在这里，还未成亲。” “这样啊。”小师妹很快就忘了这事，对路边一家衣料店起了兴趣。 “姐姐你看，这衣料上的花纹和长安的大不相同呢！有点像酒肆里胡姬身上穿的花样，像…又不太像…”小师妹拿着一块料子朝自己身上比划着问竹卿，“姐姐，你说我穿这个好不好看？” 小师妹活泼可爱，人又生得娇俏，红艳的团花纹样将她的肤色衬得更白了几分。 竹卿忍不住夸赞：“真是好看！！你就该穿这个颜色才对！”说完又道：“在军中穿这个未免太显眼引人注目，不如走的时候做两身衣服带着如何？” 小师妹的性子是最爽朗不过的，一听竹卿说的也对，撒开料子挽上了竹卿的胳膊。 玉衡道：“这几年边境少战事，百姓们都安居乐业，这个小县城虽靠近大漠可也算是繁荣了。” “是啊，郭将军治军严厉，从不许军士欺压当地百姓，又重视农耕，除了冬季艰难，其余时候极少问朝廷要粮草。”周校尉感叹道，“这县里的百姓无不爱戴将军。平时缝补衣衫，做鞋做袜的活都有人抢着干。” 听玉衡和周校尉说话，竹卿心想虽然郭将军不问朝廷要粮草，但朝廷每年都拨银子以安抚边疆军士。郭将军忠义且爱兵如子，朝廷体恤边关将士，如此一来，天下可安定了。 一行人只在县城走了一圈，周边的村庄也没去的必要。趁着日头还早，多熟悉周围山林的情况才是正事，他们又不是来游玩领略边塞风光的。 军营两面环山，山上无法执明火故只能在山脚下放哨，这两座山就变成敌方探子的首选。除此之外，还在营外设立了烽燧，白日燃烟夜间放火以便及时报信。 关外就是北狄人，如此频繁试探意在挑起战火。近两年不管是我朝还是关外皆风调雨顺，估计是粮草丰足又开始蠢蠢欲动试图犯我边关。 而挑起战火的第一步，就是了解军防布置情况和军中人数，来对比双方的实力。驻军人数只有极少数人知晓，最好最准确的办法就是潜入营中观察营帐数量。 这也是他们此行的目的，抓住这些前来探听的细作，如果真起烽烟，那就只能以彼之道还施彼身，前往北狄的军中探听他们的消息。 周校尉带领竹卿一行人走了一遍山脚下，将前些日子发生的事一一道来。 前些日子时不时有人偷偷潜入山中观察我军内部情形，被山上巡逻的士兵擒获，可惜只抓住一人，他的同伴侥幸逃脱。这人严刑拷打下竟然不说一个字，每日吃不饱饭也还是闭口不言，只能将他关起来再做定论。 “这些蛮夷崇尚武力，如今粮草丰足他们自然是按耐不住性子，如此看来，这仗是在所难免了。”玉衡道。 “我们将军也这么说。他们四年前曾和大军有过一战，打了四五天后就退了，之后干旱一年再没了动静，没想到刚过了两年太平日子又不安分了。将军也不敢懈怠，这几日正让大军操练着，好时刻迎敌呢！”周校尉提起将军，颇为自豪。 帐篷里，小师妹正跟竹卿说今日的饭食：“…吃了两顿腌萝卜干了，我还不敢多吃，生怕咸了要喝水。这日子还真是不好过啊，也不知道这些当兵的怎么熬过来的…” 竹卿安慰道：“四月里已经算好的了，还能吃到点新鲜的蔬菜，到冬日怕只能吃些咸菜腌酸菜了。听说冬季这儿连菜干都是好东西呢，边关困苦，哪能跟长安比啊…” “姐姐跟我去把发下来的衣服洗了吧，早洗早穿。” 既然是在军营里，他们也不好太特殊，他们原来的衣服自然是不能穿的，一眼就能看出来不同。郭将军的副将找了二十四套军士们的衣服给他们，尽早换上，连竹卿和小师妹的头发，也得挽成和旁人一样的发型。 待衣服洗好了穿上，又挽起长发，两人彻底变成了男人的装扮。对着小铜镜打量一下，都觉得新奇无比。 “这位小娘子沉鱼落雁貌若天仙，小生爱慕不已，不知小娘子许人家了没有，可否能嫁给我呀？”小师妹学着男人的样子故意压低了声音来逗竹卿。 竹卿被她的样子逗得直笑，好不容易才直起腰来，同样用小师妹的语气道：“小郎君生的俊俏，小女子也很爱慕，今晚就成亲如何？” 两人笑闹不已，笑声穿过帐篷传到玉衡的耳中，玉衡正在专心致志地看着军防图，隔壁的笑声引得他频频侧目。 去敌营当细作的事自有人去办，这个竹卿没法逞强。如若那天要上阵杀敌她自当仁不让，可眼下术业有专攻，平日里做密探的十几个兄弟这时就发挥了大用场，而她和小师妹，被青池派去菜地里浇水种菜。 一畦一畦的菠菜韭菜光是浇水都累的要命，好在水源被引进了农田，不用再去井边河里挑水。 年景好菜的长势也好，竹卿和小师妹拔了两篓菠菜又摘了许多豆角送到伙房，伙房人嫌太少又让他们跑了一趟。还好她俩轻功好，不然来来回回实在累人。 竹卿很感谢青池让她和小师妹来农田做事，而不是去养鸡鸭。在山里的时候大厨们也养些个鸡鸭鹅在后院，竹卿帮忙去喂过几次，臭的她几乎呕了出来，她甚至还在角落发现一个猪圈，里面有两头膘肥体壮的大肥猪，哼哧哼哧的吃剩饭，最后过年的时候被杀掉吃肉了。 想想这么大的军营得养多少鸡鸭，竹卿就一阵头疼，还好还好… 竹卿和小师妹脾气好又勤快，干活利索说话还好听，无疑是给沉闷的军旅生活带来一抹亮色。吃饭的时候常聚在一起说话玩笑，听闻她们从长安来，家乡在长安的士兵就让她们讲讲长安的样子，哪又新开了什么铺子，自己从前去过的酒楼为什么开不下去了，这些家乡生活的描述，足以安慰离家多年的思乡之情。 俗话说最荤的地方莫过军营，军士大多没有娶妻，闲的时候难免有些念头。可他们对竹卿和小师妹却是敬重不已，一来这二人是奉了谕旨来的，二来她俩的功夫怕是比他们还高些，尤其是她们不怕苦累从不推脱，有时男人干的活她们也干，让他们这些人对女子有了极大的改观，不再是印象里怯怯懦懦娇滴滴的样子。 当竹卿和小师妹在田里挥汗如雨勤勤恳恳劳作时，做密探的师兄们已潜入北狄，在狄人的地盘上肆意起来。 狄人以放牧为生，跟随草场变迁，因此少有城郭，多住帐篷。密探行动起来更加方便，借着树木山林掩护，几天后发觉狄人也在操演兵丁。 游牧民族擅于骑射，人人都在马背上长大，这对于中原人来说无疑是一个弱势。 尽管她俩没有问过任何人，也还是敏锐的察觉到了战事将近的气息。各营操演越来越认真，几乎和实战一般无二。气氛也逐渐紧张了起来，人人吃饭不再是嬉笑的样子，都变得沉默寡言。 竹卿明了，上战场就意味着死亡，谁也不知道等待自己的是回营后丰盛的饭菜还是敌人冰冷的利刃。 他们家中或许有六七十岁的老母亲，或许有四五岁的稚嫩孩童，都在期盼他们满了兵役后回家团圆共享天伦… 竹卿第一次感受到浓烈的死亡气息，这不同于自己从前杀人时的感觉。这是一种天空都弥漫着阴霾的恐惧，紧张焦躁不安的情绪在每一人身上传递… 思索了几日之后，竹卿和小师妹共同商定，请求青池让她们去跟随军医做学徒。 “师父，虽然您不说，徒弟也知道战事将起。既不能阵前效力，那请师父允准徒弟去跟随军医做些救人的事。”竹卿语气急切，几乎要跪在青池面前。 “你有这份心也好，我今日去跟将军说一声，如果将军准许，明日就去。” 第二日一早，竹卿和小师妹早早候在军医的营帐前。 “听说将军派了两个徒弟给我，就是你们二位吧。” 眼前蓄着长须的中年男子想必就是孙大夫。两人快速的对了一眼道：“是的。” 刘大夫带她俩进了帐子，看她俩打扮，若有所思道：“你二人虽是女子，却有一颗报国之心，千里迢迢而来实在是不易啊…沙场凶险刀枪剑戟防不胜防，一旦开战死伤无数，我这也缺人帮忙，你们既然来了，就帮着碾药熬药，这几日我正忙着做些金疮药。我还有一个徒弟叫华启，你们一起，有什么不会的可以问他。” 华启是十五六岁的少年，初见竹卿和小师妹二人害羞的半天说不出来话，半天后熟悉了，开始细细教她两人每个药叫什么药性如何。 “姐姐们看，这个块状像生姜的叫三七，碾碎了可以直接用水冲服，还能敷在伤口上止痛。” “还有这个，长得像胡椒的小种子，是王不留行，能活血也能止痛。”华启拿了几个小颗粒给竹卿和小师妹看。 “还有白笈、马鞭草、过山香…都是止血止痛的好药。” 华启跟在刘大夫身边四五年，对各类药材极通。 竹卿脚下用碾槽碾着药，时不时的翻一翻以便碾的更均匀些，拿了本孙大夫放在桌上的《伤寒杂病论》看了起来。 看了几遍也看不出什么名堂，竹卿知道自己不是个当大夫的好料子，于是把精力都放在的脚下的碾槽上，顺便对照书记一记刚才华启说的各类药材的名称，免得再问。 “像我们这样的高手，不能在阵前杀敌，却在这帐中做些碾药的活计，真是杀鸡用牛刀啊…”小师妹感叹。 “没办法，谁让我们是女子呢…师父能带我们来见见世面已经很好了，何必让他为难呢！”竹卿其实也不开心，“自古以来沙场征战皆是男子，偶尔有几个了不起的女将军也要被那些眼红的人诟病！女子十倍功勋方可抵得上男子，又凭什么！若真让女子上战场，难道就一定逊色于男子吗？” 竹卿生气，脚下的碾子也更用力了。 “别生气姐姐！万一有朝一日你做了女将军，肯定比男儿更厉害！” “我？我哪有这个命啊…” “万一呢？你当了将军，别忘了让我做你的副将啊！”小师妹玩笑道。 “那好啊，一言为定！”
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