众人无言，一时尴尬。 陈放山教训道，“清霜，不可无礼。”明显有些色厉内荏。 他转对众人说道，“今日齐聚乃是幸事，莫因舍妹玩笑扫兴。” 楚凡依稀记得，去年在瑞脑拍卖行，这位仁兄被妹妹当众抢了钱袋。 他笑道，“陈兄言重。我也有一妹，只是不如令妹这般开朗，爱说笑。” 楚凡偷看一眼熊宝，等它吃完好谈正事。 他与罗绮，只是走个过场，记录各家货品需求，与郡主汇总之后，统一划配份额。 熊宝跟着蹭吃蹭喝，是楚夕特意交代的，名为保护，实则监视。晚上回去，将见闻逐一禀告。 滋溜！ 『这酒不错，肉也煮的好。』 那女子并不收敛，“你少打马虎眼！罗绮昔年曾是这条街出名的美人，如今被你这又矮又胖的家伙得手，真是暴殄天物。定是用了什么见不得人的手段。” 楚凡老气横秋道，“陈姑娘不必激动。我与罗绮二人之事，不足为外人道也。此间微妙，待你遇到心仪之人，自能领会其中真意。” 陈姑娘怒火中烧，“我什么不知道？我已有许多心仪之人了！去年瑞……” 陈放山急忙夹起一块肉脯，放入她嘴里，打断了糟心言辞。 楚凡也不在意，转向众人道，“如今酒菜已用，诸位有何事，不妨直言。可是为北地通商之事？近日，我收到诸多邀请，多为此事。” 黑姑娘被兄长堵了嘴，刚将肉吃完，正要奋起反击，却已改了话题。 众人未料他如此好说话，主动将话题抛出。一时各有斟酌，由谁来做出头鸟。 若按实力，应是梅府为最；若比拼地位尊卑，又属梁氏兄弟为先。不过，上次他家老爷子当朝与郡主吵得难堪，此时不敢妄动。 罗绮无心琐事。自从听楚凡说起修为低微时，常有人刺杀，便上了心思。特意跟随，保护楚凡。 她选爱吃的几样小菜，帮楚凡取些，后者安逸吃完。那边还没动静。 林楚凡道，“天色不早，也该回府了。” 他故作深沉道，“之前各家与我邀约，只将所求之物与数量报上。具体折价几何，分派多少，还需郡主亲自点头。” 桌上众人面面相觑，这些不用他说，早已传开。国主态度暧昧，并不过多监管。 林楚凡见无人插话，自顾说道，“你们是代表自家前来，还是代替那些表哥、表弟前来？国主他老人家，真是有一套。近日听闻，六部尚书里，有四位是他岳父。这王位，一个字儿，稳！” 陈放山仍做出头鸟，“林公子想必多饮了几杯。国主不可妄议，还请慎言。” 林楚凡一脸不耐，“非我不慎言，是你们无言。拖延几日，郡主不耐烦，索性大笔一挥，尘埃落定。届时你们即使说得天花乱坠，也是无用。” 石头脸面色不愉，“我等自是代表自家。王子们想必看不上这点儿蝇头小利。他们自有生财之道。” 林楚凡一乐，心中不信，却仍顺着说，“当真如此？那我反而好奇，梁氏与陈氏二族，家业多在东南与西北。为何对北地通商如此上心？据郡主所言，北地多矿石，木材，兽皮，竟然入了几大家族法眼？” 梁习文质彬彬，抢在其兄之前开口言道，“林公子慧眼如炬，我等也不隐瞒。我们与陈世兄，皆是来帮忙的。梅家兄弟所需数额巨大，唯恐无法取信郡主，特邀我等前来分担。” 楚凡内心狐疑，面上点头，“这倒像句真话。不过，依在下浅见，陈兄务必参与其中。” 众人不明所以。 林楚凡见他们感兴趣，低声道，“我生于碎冰城，对边境之事略有耳闻。两地界限不清之处，戍边守军，穿上披挂是兵，脱了披挂是匪。若无陈兄从中斡旋，恐怕再多的货，也难以运到各位手里。” 楚凡憋着坏笑，有意吓唬，“对了。两位鸣兄，可否听过一位名号王鸣哲的公子？昔年他曾到碎冰城开拓商路，曾与我踏青春水溪畔，放过纸鸢。” 王鸣言道，“林公子见笑。呜哲是我等宗亲，乃是堂兄弟。只是他时运不济，天不假年。” 那个不姓王的鸣渊兄，自顾喝着闷酒，并不开腔。 楚凡点头，“是挺可惜的。王公子今日前来，也是为了帮梅氏分摊数额？” 鸣言谦虚道，“我家世代经商，有意参与，苦于无缘与公子一见。如今借诸位贵人的帮扶，厚颜入了席位。今后仰仗诸位提点。” 看梅家兄弟神色，似乎并非一路。 陈放山有点儿意思，领头约谈通商事宜，把梅家与对手约到一起，摆明想看热闹。 林楚凡坏笑一声，“无妨。郡主有言在先，各家都可参与竞争，只要价钱公道。诸位不如把各自数额录于纸上，留下姓名。我带回去给郡主过目。事先说好，最低价不能少于一半，要价越低，别院抽成越高。” 梅寒石听闻最低价还要加倍，甚至要被抽成。尖锐的脸已开始扭曲。 幸而他兄弟长脸堆笑，将他按住。吩咐人取来笔墨，同几人录下货品数额。 林楚凡看都不看。 罗绮起身将货单接过，烘干墨汁收起。 熊宝恰到好处地吃饱喝足。楚凡略微估量，它至少吃了二十斤肉，喝掉三坛酒。现在又伸出指甲，穿了五个不知名的果子，咔咔啃咬。 林楚凡出言辞行，“既是如此，我们先走一步，将货单及早交给郡主。感谢诸位款待，他日闲暇，还请到之风别院一叙。” 如果真心想叙话，不是应该到林府么？此时无人揭这短处。如同初遇时一样，众人笑着送他出包间。 临走前，楚凡将没人动筷的烤鸡与蒸鱼，打包带上。 罗绮按压太阳穴。还有脸说熊宝丢人，他自己每次也连吃带拿的。 二人一熊出了七味居，先后上了马车。 家丁扬鞭欲走，被楚凡拦下，“别急着走，再等会儿。这有鸡和鱼，你喜欢哪个？” 家丁连说不敢。 楚凡将整鸡扔他怀里。过了手，家丁连声道谢，到一边吃去。 车厢内，楚凡小心翼翼将纸包打开，向罗绮献宝，“面纱摘了，此处无人，快来吃鱼。” 熊宝扭头，吓了楚凡一跳，“没你的份！你刚才喝了三坛酒，吃了二十斤肉，你还看我的鱼？” 熊宝给他一个白眼，『重色轻友的典范！』 它只是喜欢将头放到窗外而已。 罗绮蛮听话的，去了面纱，捏着鱼肉小块，细嚼慢咽，“为何不回别院？” 林楚凡摇头，“再等等，看这些人如何去留。你不觉得奇怪么？从沐雨的言辞里，不难看出，陈、荆二位尚书，似与梅、梁不睦。如今陈放山牵头邀请我们，却是给梅氏牵线搭桥。更有趣儿的是，他将王氏兄弟一同请来，分明搅局。” 罗绮理顺头发，绕到他身后，隔着肩膀取鱼肉，形如环抱，“这有什么奇怪的。长辈不睦，小辈可以相处。你今日戏弄陈姑娘的话，听起来奇怪！你有过心仪之人？还是说……” 楚凡扭动胖脸，“你是不是学会了一个灵月级的绝招，名叫‘胡思乱想’？” 他一本正经取笑道，“我从楚夕的话本里看来的。才子佳人，你侬我侬的故事，不都那么说么？” 罗绮诧异，“楚夕？她不是喜欢看修炼书籍么？很刻苦的样子。” 林楚凡捧腹，“她那里有一半都是话本子，我也是借书时，不小心带过来的。别打岔，他们今天约谈，明显是大人授意的。” 罗绮看着他，细品鱼肉，“你不也是郡主授意的。” 小小车厢，两人相依而坐，颇有情趣。 不料，熊宝来搞破坏。 它伸出一根指甲，捅了楚凡一下。 楚凡微愣，“去看看，有人出来了。” 他将油纸包递给罗绮，自己爬到车门口，偷偷掀起车帘一角。忽一阵香风扑鼻，罗绮趴在他身上，一同朝外窥探。 七味居门口，石头脸棱角分明在前，梁文亮眉眼相接在后，二人鬼祟，同向而走。 边走边左顾右盼。没一会儿，先后钻进一扇挂着红灯笼的后门。 楚凡声音有些压抑，“什么去处？大白天挂只红灯笼，还不点火。” 罗绮不重，但这样贴着，他不习惯，又不好出言提醒。 自上次为闻无声之事争吵后，楚凡有些后知后觉。罗绮心思敏感。不知是女人皆如此，还是她经历坎坷所致。 罗绮故意磨蹭一会儿，揉搓楚凡的胖头，肉乎乎的，“那是红袖馆后门。没想到吧？真有人喜欢白天造访。” 林楚凡整理衣服坐好，将鱼刺，一根一根刺入车厢侧壁。 罗绮摇头，眼珠一转，有心挑逗他，“楚凡，你知不知道，他们白天去红袖馆做什么的？” 林楚凡回敬她一对儿白眼，“他们年长些，流连花丛也无不可。上次你不是提醒我，晚上再去么？” 罗绮懊恼，“你到底明不明白？” 林楚凡大为不解，“听曲，看跳舞呗。还能做什么？不是刚才一起吃了饭么？再说，红袖馆的点心不好吃，还不如别院的。” 罗绮好气又好笑。双手齐出，使劲揉搓他脑袋。 林楚凡躲闪不及，“啊呀，你那只手带油，别蹭！” 熊宝出来救场。 这次捅了捅罗绮，打断二人。 楚凡换了位置，斜着倚靠车厢侧壁，从车帘半高处，开口向外看。 罗绮见招拆招，直接倒在他怀里，头抵着他下巴，顺着裂缝向外瞄。 一个素白衣衫，黑脸儿戴帽子的公子，如之前二者做派。 罗绮哑然，这次真的不懂。 楚凡不觉有异。反问她，“书上说，女子不能入歌楼舞馆。陈姑娘怎么跟着那俩一起去了？” 罗绮坐直身子，却不让楚凡起身。按着他在门口，“不要胡说，有损陈姑娘清名！今天全当没见过她。” 楚凡不明所以，打算刨根问底。罗绮忽道，“有人出来了！” 二人故技重施，只见齐鸣渊从七味居昂首阔步而出，走了相反方向。 总算有个正常人，林楚凡还没夸出口。只见他从正门，入了一家名叫‘翠衣巷’的院子。 看门前那些浓妆艳抹的姑娘，楚凡也知是什么去处，“怎么都这样？难道这是炽焰城的风俗，饭后听曲儿消化食？要不我们也去看看？” 罗绮红着脸，“你有了我，还不够么？那翠衣巷绝非善地，你不要一时好奇，自己偷去。有什么想学的，我可以教你。” 她双手托腮，眨着眼睛看他。 楚凡顿觉汗毛耸立，“我当然知道。只看那些浓妆的姐姐，也猜得出来。难道你们红袖馆也有这些？我一直以为，天香阁是经营歌舞茶楼呢！” 罗绮意兴阑珊，“天香阁弟子不做这些。可若没有这些，如何吸引男人花钱捧场？阁中弟子主要负责经营，接客的另有其人。否则，只靠风姿绰约的舞蹈，如何赚到养活整个门派的钱财？ 相较别处，我们更加规矩些。不会发生太为难的事。至少，双方自愿，不会逼良为娼。” 林楚凡恍然，“受教了！要不，北地通商给你们也参一股？反正都是骗钱，师叔不会心疼的。” 罗绮摇头，将面纱重新戴起，“你不嫌弃就好。阁内又不止这一家红袖馆，你顾不过来的。还是别给郡主惹麻烦，她已经很为难了。” 楚凡也没了品鱼的心情，将剩下半条送到熊宝嘴里。 『林三胖，你是好样的。你俩吃剩下的才想起给我。』 抱怨归抱怨，熊宝仍然吃得很香。 罗绮静默颔首，不知想些什么。楚凡有意安慰，却不得其法，只能无声相伴。 足过了一炷香，熊宝再次捅了捅他们二人。 剩下的四人，有说有笑地走了出来。在门口作别，彼此谦恭有礼，各自上了马车，打道回府。 楚凡目送他们离去，看来这四个才是今天主事的。 招呼家丁驾车，返回别院。 路上，楚凡左思右想，没找到恰当的理由开口。看着罗绮垂目自伤，一时无措。 竟被陈清霜说中。 他们机缘巧合凑到一起，无法像正常夫妻那样，或争吵，或协商。且楚凡年纪不够，许多事情思虑不全。 忽然一个急停！ 全车猛摇，将神游物外的罗绮，晃到他怀里。 熊宝尖牙利爪齐出，分明有事发生。 楚凡已没了闲聊的心情。不会吧？这可是炽焰城！
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