陈三爷见火候到了，正色说道：“佛爷这行，你们是干不下去了，愿不愿意跟我干？” 肥牛思忖片刻，道：“敢问水爷，何方神圣？” 陈三爷道：“一介贫民，混迹江湖。” 肥牛摇摇头：“不像，不像，水爷年纪虽轻，气质非凡，以前在哪里发财？” 陈三爷微微一笑：“清末朝廷变法，实施新政，派遣孩童出国留学，那年我六岁，踏上火轮船，远涉西洋，旋走美利坚，游荡二十年，而今归来。” “哇，才子啊。”四人惊叹。 肥牛觉得不对劲儿：“恕我直言，水爷既然是留洋归来，应该在总理衙门或执政府谋个官差，怎么流落江湖了呢？” 陈三爷斜眼一笑：“我说我是留学生了吗？我只是偷偷爬上了那艘火轮船，混在人群之中，将这条贱命，付诸大海。” “胆子真大！六岁就敢漂洋过海！家中父母可知道？” “正是因为父母死了，无依无靠，才索性一搏！” “福大命大，造化大！”肥牛慨叹，“您这赌术？” 陈三爷笑道：“我在拉斯维加斯待过！” 四人顿时懵懂：“什么丝？” “美国的赌城。” “哦。”四人点点头，其实依然不明白。 “那……水爷祖籍？” “青州。” “噢。” 陈三爷一直在撒谎，虚构了一套新身份。 肥牛又问：“水爷今后有何打算？为何偏偏找上我们四兄弟？” 陈三爷一笑：“我做要津门富贵翁，赌场瓢把子。” 肥牛眼神闪烁：“赌博这行，水太深，一赌、二窑、三烟膏，四拆、五圣、六拔毛，前面三件事，普通老百姓干不得！” 陈三爷自然明白，赌，就是开赌场；窑，就是开火窑，也就是开妓院；烟膏，就是贩卖烟土；拆，就是拆白党，骗吃、骗喝、骗女人身子；圣，就是小偷，行窃；拔毛，就是碰瓷，耍无赖。 这都是偏门，前三项，绝不是普通人能搞起来的。 背后得有人站台，不是民国高官，就是各路军阀。 陈三爷目视四人：“事在人为。人这一辈子没有几次翻身的机会，老天赏赐一次，就得抓住一次，一旦错过，一辈子穷鬼！” 这句话戳到四人心窝去了，四人相互看了看，肥牛道：“水爷，我们愿意跟你干，只是隔行如隔山。” 陈三爷点点头：“很多事就是一层窗纸，一旦点透，茅塞顿开。” “请水爷提携！” 陈三爷思考片刻，突然想起一件事情：“有件事我一直没弄明白，江湖财，江湖散，不散有灾难，像这种偷来的钱，应该立马花掉，你们怎么还在家里存钱呢？” 四人默不作声，慢慢低下了头，最终肥牛说：“水爷，这里不是说话的地方，咱们出去找个没人的地方慢慢说吧。” 陈三爷点点头，五人下楼，龟公迎上来，陈三爷又掏了十几块大洋，打发龟公，尽管没让窑姐陪着喝花酒，也没行风月之事，但占了窑姐的时间，照样得付钱。 五人出了妓院，沿着马场往北走，走了二里地，进入一片槐树林。 天色漆黑，陈三爷心有提防，右手一直握着袖中匕首。 一行人来到一棵大槐树前，坐在土坡上，月亮划过云层，透过层层枝叶，投下斑驳的阴影。 随着肥牛的讲述，陈三爷获悉了一段陈年往事。 原来这四人之上，还有一个人，叫“义哥”，是他们的老大，他们是五人出道，一同行窃。 三年前，义哥提议“搬大闸”，就是做大活，他们打听到海河三岔口南滩码头，从西洋进来了一批珍珠，便顶着月色，将手伸向南滩货舱。 当晚很顺利，他们搞了一箱子，连夜带回了家。 到了家，油灯下打开一看，五人全傻了：不是珍珠，是红丸！ 何谓红丸？一种毒品，由海洛因和冰糖合成。 当时遍布天津卫的毒品有三种：公班土、波斯红、红丸。公班土产自印度，是最便宜的一种烟土，波斯红产自伊朗，价格介于公班土和红丸之间，红丸最贵，产自日本。 毒品从满清末造流入中国，屡禁不绝，时入民国，表面上政府颁布了《禁烟令》，但私下里流毒更甚，大大小小的烟馆遍布犄角旮旯，除了专业烟馆，像妓院、赌场也都配备了烟枪，供嫖客和赌徒吸食。 瘾君子也分三六九等，有钱人吸食红丸，大口大口吞云吐雾，穷人吸食公班土，还舍不得吸，每次吸一口，赶紧憋住气，同时用大拇指塞住屁眼，防止气跑出来，这样整口烟都消化在体内了，等烟雾完全被身体吸收了，才把大拇指从屁眼里拔出来，长舒一口气。 陈三爷是见过这些烟鬼的，一个个形如枯槁，半死不活。 言归正传，五人发现自己偷的是红丸，一瞬间傻了眼，肥牛、铁蛋、云鹏、棍儿都非常害怕：“大哥，咱赶紧把这些东西扔了吧，这玩意咱玩不起！这都是大人物的生意，一旦见光，必死无疑！” 义哥微微一笑：“这不正是发财的机会吗？天上掉下个大馅饼，咵嚓，砸咱们头上了！一箱珍珠，才值几个钱？这是一箱烟土啊，如果顺利出手，接下来年开销都不愁了！” 肥牛万分纠结：“大哥，跟人斗不跟神斗，能玩得起烟土的，都是神仙，神仙打架，小鬼遭殃！” 义哥霸气地一瞪眼：“你们如果害怕，我自己干！” ，这得益于一方水土养育一方人，“京油子，卫嘴子”，天津自古说书、唱戏的居多，耳濡目染，连街头混混都能说出一些工整对仗的文词。 陈三爷笑道：“你们这才是给那母子俩招灾呢！如果那些贩卖烟土的人发现你们经常接济这母子俩，会不会猜疑？况且，寡妇门前是非多，街坊邻居七嘴八舌，你想瞒也瞒不住！” 肥牛鼻尖冒汗：“那您的意思是？” “把所有钱财都给那母子俩，护送他们出津，找一个陌生地界，投靠一方亲戚，远离这些是是非非！树挪死，人挪活，这才是上策！” 四兄弟思考片刻，深以为然：“水爷说得对！”
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