长羽甲士道：“启禀大王，屠慕所传达之奏报，确实仅此而已。” 姬宫湦深吸一口气。 “尔当即口头回传孤王之命，着鲁侯称务必按时抵达。” 长羽甲士领命：“诺！” 内史伯朙与寺人尨望着其离去，忍不住有些忿忿不平。 尤其是寺人尨最为恼怒。 “大王，姚地所值岂止十万两真金，鲁侯称以进贡为名，实则是想就此揭过。” 内史伯朙附和：“虽声称无需回赠礼物，然大王乃大周天子，终归要顾及周王室颜面，届时亦需回赠礼物。” 寺人尨冷哼：“那还得了？” 姬宫湦连忙打断二人。 “鲁侯称尚未抵达，吾等兀自喜怒哀乐，能有何用处？” 寺人尨壮起胆子：“敢问大王，莫非要等到事情已成定局，吾等才能喜怒哀乐？” 姬宫湦摇头：“孤王始终相信，以屠慕之才学，此事绝非如此简单。” 内史伯朙回过神：“大王所言甚是，方才是吾等一时心急。” 姬宫湦大笑道：“孤王自有计较，即便屠慕无用，孤王亦能从中达到目的。” …… 七月中，两则好消息。 此前，姬宫湦紧急调派两千羽林军赶来姚地。 因缘巧合之下，便下令羽林军中郎将姞?，与虢石父一路同行。 原先估算，两千羽林军将于七月底抵达姚地。 结果今岁雨水异常丰沛，即便入秋亦常有大雨，使得大河水势较往常更为壮大，船只航行速度自然随之加快。 根据前哨禀报，两千羽林军或将提前五日，于七月二十五日前，正式抵达姚地。 这对姬宫湦而言，无疑是一个比较好的消息。 将虢石父召来姚地，除了要腾空太牧之职，还需要对虢石父明升暗贬，合理利用其专长，使鲁国真正踏上预定的灭亡之旅。 两千羽林军则是提前部署，配合延松应对齐国内乱。 如今提前五日抵达，恰巧鲁侯称前来觐见，正好可以提前启用虢石父。 姬宫湦尚未来得及高兴，又有一则好消息传来。 四名姚国遗民依照原定计划，在邦谍团暗中护送下，顺利抵达茅国都邑。 随后，四名姚国遗民便前往国君府邸，声称姚子疸已经弃国而逃，茅国即将迎来亡国之危难，唯有其等才能从中斡旋。 茅子吕早已听到传闻，姬宫湦此前途经翼国，翼国便快速灭亡。 姬宫湦巡游宋国前后，宋国倒是还算安稳。 可是姬宫湦刚抵达姚地码头，姚子疸觐见后不久，便匆忙选择弃国而逃。 从四名姚国遗民的话语，很明显可以猜出，姬宫湦已经盯上茅国，否则也不会在空荡荡的姚国都邑停留如此之久。 凡是被姬宫湦盯上的诸侯与戎狄，均逃不过社稷灭亡的结局。 茅子吕本就心生叛周之意，得知四名姚国遗民如此，毫不迟疑选择立即会见。 正因如此，守卫甲士便没有过多搜查，直接将四名姚国遗民带入府邸。 于是，意外便发生了。 四名姚国遗民来到茅子吕跟前，先是佯装行礼，接着突然掏出袖中利器，最后疯狂地往茅子吕身上扎去。 在姬宫湦的预料中，四名姚国遗民年迈体衰，行刺成功概率几乎接近于零。 然而事实却恰恰相反，正因为四名姚国遗民年迈体衰，茅子吕及其亲卫甲士根本毫无防备。 甚至四名姚国遗民冲向茅子吕时，茅子吕还以为其等是要呼天抢地痛哭。 待亲卫甲士反应过来，纷纷上前营救，茅子吕已经身受重伤。 最终结果，四名姚国遗民被当场诛杀，首级压在四处城门口下，供茅国子民来回踩踏，以解杀君之恨。 茅子吕则因伤势过重，半个多时辰后便一命呜呼。 茅国群臣愤慨激昂，却因四名姚国遗民均已当场身亡，真相根本无从查起。 无奈之下，茅国群臣只得收拾残局，拥立公子壶为新君。 公子壶年仅十二岁，出生时脑门被挤压，犹如壶器一般，于是便被茅子吕取名为壶。 或许是因为缺氧，公子壶三岁才学会走路，五岁才勉强能开口说话，七岁时总算学会自己吃饭，九岁终于会上厕所。 倘若公子壶仅只是智力残缺，那可以说他天生可怜。 毕竟西周时期的普通诸侯，平日里根本没有多少事务，顶多便是简单巡视一下封地，偶尔帮忙解决治下子民的日常纠纷。 即便国君没有智力，只要公族尚有男丁，社稷便会继续延续。 偏偏公子壶既蠢又坏，最喜欢听人惨叫，尤其是撕心裂肺那种。 倘若隔上一个时辰听不到，便会撒泼打滚，睡觉更是需要哀嚎声助眠。 按理说，公子壶如此荒诞，根本不配继任国君之位，但茅子吕气运属实太差，只留下公子壶这个血脉，其他子嗣均于幼年夭折。 茅国群臣的想法很简单。 遵照父死子继的礼法，先拥立公子壶继任国君。按照公子壶的智力与性情，届时将极其容易意外身亡。最后再从公族子弟中，挑选合适的新国君。 无论后续如何，茅子吕终归遇刺身亡，超出众人此前预料。 内史伯朙道：“大王曾有言在先，若是事与愿违，便强行让事情如愿发生。如今茅子吕意外殒命，吾等该当以何名义，方能让鲁侯称合理出兵征伐茅国？” 姬宫湦当即大笑：“只需按原定罪名即可，茅子吕是生是死，又有何关系？” “圣贤曰，人死而罪消！” “此乃荒天下之大谬也，定然并非圣贤所言。罪便是罪，只要犯下，便需要接受惩罚，如此方能对得起受害者。” “人已死，还能如何惩罚？” “其所遗留的一切，均可用于赔偿受害者。” “若其生前一无所有？” “那便对其尸首进行处刑，尔后弃于荒野，任由野兽啃食。并将其罪行编成歌谣传唱四方，使其遗臭万年。” 内史伯朙倒吸一口气。 “如今茅子吕意外殒命，大王将会如何惩罚？” 姬宫湦神秘微笑：“茅子吕乃茅国国君，其所所犯罪行便是茅国罪行。无论何人继任茅国国君，均会变成孤王惩罚对象。”
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