姬宫湦明确表示：“正是！” 鲁侯称似乎有些慌乱：“此事委实过于突然，臣一时难以……” 姬宫湦刻意提高音量。 “茅子吕自行断绝朝贡，便是背叛周室。如今茅子吕已死，继任者又是荒诞愚昧之徒，莫非鲁侯还要继续包庇茅国？” 鲁侯称忙道：“臣万万不敢！只是念及同宗情谊……” 姬宫湦冷哼一声。 “鲁侯切莫忘记，孤王与鲁侯亦是姬姓同宗，而且孤王从未亏待过鲁侯。” 鲁侯称识趣道：“大王厚恩，臣铭记于心！既然茅国子民即将遭遇灾祸，臣便遵照大王圣命，将茅国并入鲁国。” 姬宫湦这才露出满意笑容。 “切莫忘记还有姚地。” 鲁侯称唯唯诺诺道：“是！” 姬宫湦缓缓地舒了一口气，随后示意内史伯朙拟写王命诏书，再朝鲁侯称补充细节。 “姚地与茅国划归鲁国，此前所需朝贡自然一同划归鲁国，鲁侯对此可有异议？” 鲁侯称道：“臣无异议。” “鲁侯以为，多少贡品合适？” “臣全凭大王做主！” “孤王虽为暴君，却并非无耻之徒。两地贡品几何，鲁侯可自行决定。” “一万两真金如何？” “嗯？” “每地每岁一万两真金。” 姬宫湦摇摇头。 鲁侯称只能咬咬牙：“除此之外，每地每岁再加以万石粮食……” 姬宫湦大笑：“孤王之意，并非一万两真金不足，而是两地较为贫瘠，且青壮人口稀少。对鲁国而言，接管上述两地，本就需要耗费人力物力，岂可再添一万两真金朝贡负担？” 鲁侯称潸然：“大王……” 姬宫湦道：“朝贡便按每地五千石粮食罢！往后只需赶在每岁入冬前，将粮食运送至姚地码头，与驻扎王师交割即可。” “王师将驻扎姚地码头？” “姚地为四战之地，码头乃孤王所建，自然要派遣王师驻扎。” “鲁国贡品亦是如此进献？” “非也！鲁国贡品仍按此前方式与数额进献，当姚地等各自交割，彼此互不干扰。” 鲁侯称顿首：“臣谨遵王命！” 姬宫湦并未停歇，而是示意寺人尨展示宋公白密信。 “周公旦显赫之事迹，鲁侯心中可曾铭记？” 鲁侯称道：“先祖之事迹，臣万死不敢遗忘！” “三监之乱，足以见殷商后裔心有不甘。宋国看似对周室无比忠心，实则却只是畏惧周室之威严，而非感念周室之恩德。” “臣时常听人提及，大王曾曰，非我族类，其心必异。殷商后裔与姜齐蛮楚等外姓诸侯，皆会怀有异心。” “放眼天下，如今齐侯购疯狂扩军，必会优先图谋侧方莱夷。楚君熊仪往南开垦，无暇顾及中原。唯独宋国占据中原核心，以仁德之名不断招揽子姓诸侯。” “密信所书，确实如此！” 姬宫湦顿了顿：“孤王此前鞭长莫及，曾默许宋国吞并庇国与韦国。岂知宋公白野心如此之大，竟然擅自将郜国亦列入其中。” 鲁侯称十分识相道：“启禀大王，臣与郜伯涛以叔侄相论，郜国虽为伯爵，却过于弱小，贡品历来转托鲁国代为进献。倘若宋公白继续觊觎郜国，臣定当予以反击。” 姬宫湦道：“圣贤曾曰，先下手为强，后下手遭殃。” “此言虽……” “宋公白企图策反郜伯涛，如今已证据确凿。若是再等其更进一步，恐怕郜国将归附宋国，往后鲁侯有何面目去见先祖周公旦？” 鲁侯称犹豫道：“恳请大王见谅，兹事体大，匆忙之间，臣属实难以作出决断。” 姬宫湦则不以为然：“鲁侯多虑矣，此事颇为简单。鲁国即将接管姚地与茅国，届时一并接管郜国即可。” 此时，寺人尨假意小声提醒，音量却足以让在场所有人听清。 “启禀大王，宋公白如此贪得无厌，何不将庇国与韦国一并交由鲁国接管？” 鲁侯称顿时面色一变。 如此凌乱划分，无异于将宋鲁两国陷入纠纷。 鲁国身为东方伯长，防范姜姓齐国已经十分吃力，根本无力再去应对子姓宋国。 除此之外，徐夷位于鲁国南部，双方乃世仇。 即便陈公燮征讨徐夷成功，鲁国南部也不过是换成妫姓诸侯而已。 环视鲁国四周，北方与东部为野心勃勃的姜姓齐国，南部则有并非善类的徐夷与妫姓陈国，倘若西部再与子姓宋国交恶，鲁国将彻底陷入异姓诸侯包围圈。 届时即便周王室襄助，鲁国亦难以顾及四方异姓诸侯。 姬宫湦看出鲁侯称心怀忧惧，便缓缓站起身，一步一顿地走到鲁侯称跟前，随后佯装极其无奈，发出一声叹息。 “纵观天下诸侯，唯有鲁侯心怀周室。震慑四方异姓诸侯，确实难为鲁侯。然孤王已无人可用，唯有鲁侯能堪大任。” 鲁侯称拱手：“并非臣不愿意，实乃有心无力。仅凭鲁国，难以震慑四方异姓诸侯也。” 姬宫湦郑重其事道：“孤王亦知此事艰难，遂将姚地码头单独留下，派遣王师甲士驻守，以便随时策应鲁侯。” 鲁侯称还想继续推脱，内史伯朙突然站起身，朝姬宫湦拱手提议。 “启禀大王，既已明定姚地、茅国、庇国、韦国与郜国等，可将周边其余临近小型诸侯国，悉数交由鲁国接管，壮大鲁国疆域与人口，进而震慑四方异姓诸侯。” 内史伯朙说罢，走到一旁的简陋堪舆图前方，伸手在上述之地画一个大圈。 姬宫湦粗略一看，除姚地、茅国、庇国、韦国与郜国外，周边由南往北，尚有戎国、极国、任国、卞国、郕国、铸国、须句国、宿国等诸侯。 上述诸侯国，错落分布于姬宫湦前世山东菏泽与济宁境内。 倘若鲁侯称将其等悉数吞并，并顺利实施治理，鲁国的体量与实力，将会一跃成为天下诸侯国之首。 不得不说，内史伯朙此番提议颇为激进。 鲁侯称自然明白，将上述诸侯国悉数吞并，鲁国确实可以伺机发展壮大，但同时也会成为众矢之的。 “内史切莫要坑害鲁国！”
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