砚清池一身轻快，翻入王家院落。 陆园的宴会早已结束，若是再晚些回去，定然会挨义父责骂。 王家藏书楼前，气氛低沉，砚清池刚刚现身，便感到一道灼热目光停在自己身上。 举目望去，与王淮安四目相对。 砚清池本以为义父会传音责骂几句，已厚着脸皮等着。 王淮安只是淡淡看她几眼，便将头转向别处。 王家藏书楼前，各家主事的人都在。中书君亲自登门去请，谁人敢怠慢，纷纷套了马车，疾驰而来。 这时候低调行事最好，砚清池闪身落回洗砚池旁的矮亭。 君不白一袭白衣侯在凉亭中袖手旁观，见砚清池回来，好奇道：“陆园的宴会结束了？” 矮亭有美人靠，砚清池侧身落座，趴在美人靠上瞧院中的热闹，有一搭没一搭回道：“半个时辰前就结束了，怕我爹责罚，在外面溜达了些时辰才回来。” 砚清池身上有肉包子的香味，君不白吸一下鼻子，闻出味道来，叹道：“城西锣鼓巷孙婆婆的包子好久没吃过了。” 砚清池从怀中摸出一卷荷叶，随手丢给君不白，嘱咐道：“只准吃一个，特意给我爹带的。” 荷叶卷有砚清池的体温，应是怕包子凉了，一路上放在怀里温着。 君不白半晌没吃饭，这会饥肠辘辘，管不了许多。解开荷叶卷，里面还有一层隔汤水的牛皮油纸，揭开油纸，包子肉香扑面而来，不禁夸赞一句孙婆婆手艺还是一如既往得发挥稳定。 肉包有四枚，君不白叼起一枚，卷起油纸，又捆好荷叶卷，递还给砚清池，砚清池随手塞回怀里。 包子暄软，出锅没多久，怕汤汁烫嘴，君不白咬一小口，吹凉包子里的热气，紧咬一大口，大口吃才最过瘾。 “各家主事的都在，如此大的动静，可是处置那毒妇的？” 砚清池双眼扫过院中端坐胡椅上的几人，打过几次照面，叫不上名字，但也知是哪家的人。 君不白吃完手中包子，舔舔手指，靠在亭柱上，瞥一眼院中，王家二夫人还未到场，嗤笑道：“你去赴宴这几个时辰，那毒妇又葬送了王家几十条人命。” 亭子的风很舒服，砚清池打着哈欠，趴在美人靠上，整个王家，她只关心义父的安危。附和道：“那正好，给她那个浪荡儿子备的棺材还没下葬，灵堂法事也是现成的，一块找个没人的地方埋了，还能省几两银子。” 二人谈话间，进出藏书楼院墙的正门，王二夫人端着架子迈入藏书楼前院，守灵的缟素用深紫色锦衣替下，锦衣上金线绣着暗纹花色，枯槁面庞用扑粉填平，眉黛青颦修额，唇上点了朱红，披散的头发也梳洗成髻，步摇轻摆，审视院中各家管事的人。 一身儒衫垂地的王淮民踉跄中追上前来，用宽袍衣袖遮住脸颊，踉跄间，左右脸颊露出指甲划出的伤痕，略显狼狈。 王二夫人略过门前几人，径直走去王淮安身前，脸上无半点悔意，也不行礼，挺直躯干，直勾勾望着他。 “乐瑶，不可无礼。” 王淮安右手旁静坐的锦衣中年男子率先出声，起身呵斥道。 妇人扭转身子，冷哼一声，讽刺道：“纪儿尸骨未寒的时候，我几次差人去寻你这个做舅舅的来替他讨个公道，你闭门不见，让我孤儿寡母在王家受人欺辱，如今王家一封信，你倒是来得及时，怎得，是来替王家休我的不成。” 中年男子抖抖衣袖，背去身后，端起兄长的架子数落道：“纪儿行事不端，为兄多次劝你要好好管教他，你百般宠溺，偏袒纵容，听不得旁人半点逆耳之言，溺子如杀子，如今他落得如此下场，也是咎由自取，怨不得旁人。你不知悔改，一意孤行，甚至买凶杀人，将王家无辜之人牵扯其中，酿下如此滔天祸端，让我白家颜面尽失，王家一封休书休你也在情理之中。” 妇人勾唇一笑，目光落在王淮民身上，手无缚鸡之力的王淮安被她一眼吓破胆，连滚带爬朝兄长王淮安身后躲去。 妇人嘲道：“瞧瞧他那副样子，当年兄长跟王家将他吹得天花乱坠，说什么江南脾气秉性最好的男子，我嫁予他，便是最好的姻缘。我听信兄长之言，想着嫁过来后，与他举案齐眉，生个一儿半女，相夫教子，恩爱一生……” 多年前的憧憬早已化作泡影，妇人眼神陡变，紧握双拳，想将闷声不言的王淮民撕个粉碎，继续述说陈旧过往： “兄长可知，我怀胎十月时，他整日流连花街柳巷，不曾回家看望一日；我生纪儿那日血崩不止，他却与人在暗巷为一风尘女子争风吃醋；纪儿自幼体弱，五岁入学堂，只是识字慢了，便被他责罚，他想与人整个高下，那是他自己的事，为何要拿我的纪儿去与旁人比；你们都说纪儿不学无术，可他五岁就能写得一手好字，八岁就能熟读古文，若不是他，纪儿怎会厌恶学堂，学会吃酒赌钱，狎妓惹祸，落得今日客死他乡的下场。” 妇人诉完，中年男子微微动容，转头望向王淮民，沉寂许久，低声道：“为何你以前不说。” 听罢兄长这句，妇人胸前浮动，冷言冷语道：，“自我嫁入王家，兄长可曾看过我这个妹妹，多次差人送去的书信，你可拆开看过一眼。江南诸事你都能统管得当，为何我的事你却不曾帮扶，纪儿被赶出家门时，我多次差人请你来替他说情，哪怕白家出面留他在金陵也好，也不至于客死异乡，我看江南的百姓都比我在兄长心中的地位足吧。” “白乐瑶，你的事白家不管了！”触到中年男子禁忌，男子大怒，拂袖坐回原位。 妇人同样大怒，直呼其名道：“白相卿，我即便死了，也不会念你白家半点好处。” 二人不欢而散。 矮亭中，看热闹的砚清池轻笑出声：“这对兄妹的脾气倒是挺像的，不过啊，我若是她，早就一砚台拍上去给他来个满面开花，还有那个王淮民，发现他有不轨之举，就该直接拍死，去父留子也未尝不可。” 君不白从袖中捏出一丝刀意，在掌中凝视，心如乱麻。 如果当年王淮民能恪守本分，与白乐瑶举案齐眉，王二公子也不会误入歧途；如果王淮民不从中作梗，与他人攀比，王二公子也能与常人一般，读书习文，约束自身，做个知书达理的读书人；如果王二公子被赶出王家时，身为舅舅的白相卿能收留他，循序劝诫，一一改正，也能重拾自我，回归本真；如果…… 可这世上哪有诸多如果！苏州天下楼的事，杨妈妈的遭遇，不是她几句诉苦，自己心软就能去轻言饶恕地。君不白指尖借力，快刀斩断心绪，深吸一口气，心静如水。 院中一言不发的王淮安察觉亭中细微刀意，扭头去望。 砚清池以为自己的率性之言被义父听去，慌忙抬起衣袖去遮面庞。 君不白与王淮安对视片刻，抬手拍向胸前，提醒王淮安，他衣襟贴身还藏着那卷古籍孤本。 君不白动作轻微，王淮安看在眼中，揪心万分，生怕他不知轻重拍坏那卷孤本，不忍再直视，索性收回目光，望向院中众人。 王淮安衣袖带风，躲在他身后的王淮民脚下升起一阵风来，将其推回院中，与白乐瑶立在一处。 王淮安面露威严，问责道：“淮民，乐瑶方才所说，可是真的！” 王淮民脸上隐隐作痛，不敢挨白乐瑶太近，朝另一侧挪出几步，摸着作痛的脸，辩解道：“兄长休要听她胡言，自她嫁入王家，王家谁人不知，我处处受她欺压，稍有不甚就会换来拳打脚踢，惶惶不可终日。” 王淮民稍作停顿，兄长王淮安最不喜读书人沾惹风流事，婉转道：“所以……所以我才出门躲避风头。” 是非颠倒，随口黑白，白乐瑶冷笑一声，王淮民不敢回头，抬袖遮住脸，朝另一侧又躲出几步。 有风落入院中，驾风而来的中书君手捧几本账册，端去王淮安手旁，身上出尘绝世的宽袍广袖沾满花街暗巷里胭脂水粉的俗气。 王淮安抬起手臂，悬在半空，迟疑片刻，没去翻看，收回手，目光从随和变得冷峻，目光所至，深如远山。 王淮民顿时觉得肩头一沉，双膝发软，跪倒在院中。 “中书，他这般行径，该领何等家法？” 艳阳高照的王家藏书楼，随着王淮安的开口，瞬息之间气温骤降，恍如寒冬。 中书君不留情面地回道：“杖五十，逐出王家。” “可有怨言！”王淮安冷声质问道。 院中凄凉，王淮民扶起上身，厚着脸皮怨声道，“你我自幼父母早亡，书上言，父不在兄为尊，这些年兄长只顾自修本身，二十岁便立于圣人之巅，成为读书人效仿典范，可曾回头望过，愚弟的书读得如何，日子过得怎样？” 王淮安不作声。 幼年父母早亡，又有兄族窥视家产，他若是慢上一步，便会被生吞活剥排挤出王家，与弟弟王淮民一同出门去讨生活。父不在，兄为父，他埋头苦读，奋起直追，二十岁登上王家家主之位，护住父母留下的一切，包括不谙世事的王淮民，为的只是他能在王家不受约束，活得安乐。 这些年不管不问，任他妄为，才造就今日这局面。 王淮安凝视院中挺身而立的白乐瑶，原来，自己与她并无差异。
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