爱德华·福里斯特没有防备，直接被铁制的摆件击中后脑。</p>
“爱、爱德华少爷摔倒了，但很快就扶着墙爬了起来……只是脑袋被打了下啊,我小时候脑袋还被马踢过，谁也没当回事……”雷纳德的声音开始颤抖,双眼睁得很大,好似穿过时空看到了过去，“可他很快就倒下了……倒下了,再也没能站起来……”</p>
头骨固然坚硬，但总有脆弱的地方——后脑就是其中之一。</p>
以前因后脑被重击、导致伤者失去意识甚至猝死的案件布朗探长也见过，这并不是唯一一起。</p>
虽然也有幸运儿因及时治疗而捡回一条命，可显然，爱德华·福里斯特没有这样的运气。</p>
亲生儿子死在自己手里，如果放到正常人身上多半会崩溃，起码不会那么快接受事实。</p>
可希尔科罗男爵不同。</p>
在确认儿子确实死亡后，他的反应十分冷静，甚至可以称作冷血。</p>
正好地下室的酒窖正在翻新，一般不会有人出入，他便要求雷纳德和他一起把尸体先抬到那里，之后再想其他方法处理。</p>
可很不巧，男爵夫人在他们讨论时走入了房间，当即就被儿子的尸体吓晕。</p>
男爵害怕她醒来后乱说。而且儿子已经死了，要是再死或者失踪一个男爵夫人实在太引人注意。再加上斯通家的那几个孩子都固执得可怕，他不敢轻易灭口。</p>
综合各种考虑，男爵选择用食鸦片酊侵蚀掉妻子的神智。</p>
听完全部的事实，布朗探长对希尔科罗男爵的最后一点尊重也消失殆尽。</p>
“爱德华·福里斯特的尸体在哪儿？”他板着脸问道。</p>
“这、这……我也不知道……”触及探长凶狠的眼神，雷纳德瑟缩了一下，却还是摇头，“是老爷……男爵阁下亲自处理的……”</p>
把该问的都问完，布朗探长已经不想再跟雷纳德多说一句话。记录完毕后就打算转身走人。</p>
“等、等等……探长先生……”</p>
雷纳德突然叫住布朗探长，嘴唇抖了半天才断断续续地说道：“我、我突然想到一件事……老爷、男爵阁下身上的那些刀伤让我想起来的……他一年前做过一件荒唐事……”</p>
布朗探长已经不知道该说什么了，只能不耐地问道：“他又做了什么……”</p>
“一个女人……他和理查先生一起去庞纳的时候，睡、睡了一个女人……”雷纳德艰难咽了一口口水，“那是在晚上，他们喝醉了……而那个女孩就走在红灯区不远处的小巷里，一边走一边哭……他们便以为那是个妓|女，就……”</p>
布朗探长有种不妙的预感，果然就听到男管家用颤抖的声线继续道：“但、但不是的……那是个好人家的女儿，只是因为近期有亲人去世，伤心过度走错了路才、才……”</p>
布朗探长深吸一口气：“他们强|奸了她？”</p>
雷纳德一开始还有些犹豫，但大概是想到主人已经死了的事实，这才僵着脖子点了下头。</p>
“我们知道这件事，还是因为那女人报了警，庞纳东区的一个探长私下找上门……没办法，当时老爷和理查先生都没有遮掩自己身份，很快就找到了他们…… ”</p>
之后的事就很容易猜到了。</p>
“私下”找上男爵的探长得到了好处，回去劝说女孩接受补偿，此案就此了结。</p>
“她接受了？”布朗探长冷冰冰地看着床上的男管家，脸上写满了怀疑。</p>
布朗探长在治安所工作十几年，从未见过、甚至听过有人有勇气站出来追究□□犯的罪责。</p>
这不但是个名誉可以杀人时代，现有的法律对被害者的举证也很不友好——直白点说，按那种严苛程度根本没有举证成功的案例。</p>
比起承受这样的侮辱，大部分人都会选择闭口不言。</p>
因为被强|奸的妇女一旦暴露自己的过去，被丈夫抛弃都是最好的结果，更甚者会直接因通奸罪进监狱，继而沦为妓|女。</p>
但这个案子不一样，受害者是有一定身份的未婚女子，且她是庞纳城的长期居民，有很多人能证明她并非妓|女。听雷纳德的描述，她当时一定反抗了，甚至受了伤。</p>
要是她真的拿出玉石俱焚的勇气起诉，她也许也落不着好，但希尔科罗男爵必然会在上流社会身败名裂。</p>
可她最后选择了妥协，这由不得布朗探长多想。</p>
对上探长怀疑的眼神，雷纳德几乎要哭出来。</p>
“不、不是她亲自报的案，庞纳东区治安所收到了她的匿名信……但东区就那么大，一找就找到了……”</p>
“那女孩虽然是牧师的女儿，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家里只有她和她的女仆……”</p>
在布朗探长的逼视下，男管家这才吐出实情：“那个探长搬出了男爵的身份，还、还威胁了一下……说、说别人听说这件事只会觉得男爵阁下犯了一个小错误。好好做几年慈善，大家就都忘了……”</p>
“可、可她不一样，她是个女教师，这不但会让她身败名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，与她住一条街的人都会唾弃排斥她，想尽办法把她撵出去，和她为伍、帮助她的人都会被当做妓|女和嫖|客……教会都不会收容这t样的女人，她最后的归宿便是成为巴洛克街的一员……”</p>
“她被说怕了，这才撤销了指控……”</p>
布朗探长再次深吸一口气，这才把几乎要脱口而出的脏话咽下。</p>
“然后呢？”他忍着脾气问道，“你们还对她做了什么？”</p>
“没、没有了，真的没有了！”雷纳德慌忙摆手，“这种微不足道的小事就烦扰了老爷几天，之后就不再关注了……”</p>
“哈哈，微不足道。这词用得好啊。”</p>
门外突然传来一阵嘲讽的笑，小弗鲁门先生一脚踢开房门。</p>
“我这里也有一个'微不足道'的线索。”他朝布朗探长挥了挥手中的电报，“不知道探长有没有兴趣知道呢？”</p>
***</p>
贝拉来到一楼时，第一眼便看到艾略特站在大厅与晚餐室的转角，似乎在与女管家说些什么。</p>
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