“首先，这个暂时放在我这里。”</p>
不顾对方诧异的神色，金发的年轻人将发针握进手心：“把柄要用把柄作为交换。既然你说你是一个情报人员，那说出一个足够让你掉脑袋的情报，我这次就放过你。”</p>
“……这并不公平。即使我说出您的身份，您也不会丢掉性命。”</p>
谢尔比紧抿着唇，看向她的左手：“而如果让基金会或是王室知道我遗失了这枚发针，便已经足够让我丢掉性命。”</p>
“这我也没办法，毕竟选择放你走要冒的风险可不比在这里杀了你小啊，我亲爱的谢尔比。”利昂娜笑着道，“你不拿出十足的诚意我怎么能放心呢？”</p>
黑发女仆陷入长久的沉默，不停颤动的睫毛昭示着它们的主人此时并不如看上去那般平静。</p>
“……好吧……”谢尔比似是轻声叹口气，“但你必须用你父亲和先祖的名誉起誓，我说完你就会放我走。”</p>
利昂娜虽觉得有点古怪但这条件也并非不合理，直截了当地竖起三根手指：“弗鲁门家的人向来遵守承诺。我以父亲和先祖的名誉起誓，只要你按照我说话做，我会放你自由。”</p>
昏黄的灯光自下照亮她的半张侧脸，烟灰色的眼中似乎也有火光在闪烁。</p>
谢尔比注视着那簇火光，突然开口了。</p>
“我能理解您为什么一定要继承爵位，我也很钦佩怀特伯爵的人品，他的离世让很多人感到痛心……”</p>
他顿了顿，用那一如既往的平静语调说道：“如果一定要我破坏规则、说出一件重要情报，那我想您应该会对有关怀特伯爵的情报更感兴趣。”</p>
利昂娜脑中骤然嗡鸣一声，呼吸都因他的话停顿片刻，三年前那些刻骨铭心的画面一一从眼前闪过……</p>
那是三年前的初秋，正值马黎贵族们最喜爱的狩猎季。</p>
作为怀特郡的领主，怀特伯爵虽对狩猎不是很热衷，却碍于人际往来不得不参与。且在狩猎活动到达怀特郡时，他也理所应当地提供了猎场和足够的猎物。</p>
此时利昂娜与兄长利昂哈特已经年满十五，再以年龄小避免与外人接触显然不再合适。</p>
于是，这次狩猎季也是弗鲁门家的双胞胎首次同时在众人面前亮相。</p>
怀特伯爵对自己的一双儿女很了解，在女儿开始拐弯抹角询问猎枪的使用方法时他便知道，这两个孩子必定会在这次狩猎季上再次互换身份。</p>
他原本是想要阻止，可看着女儿闪亮亮的眼睛，他终究还是心软了。</p>
那是利昂娜第一次用跨骑的姿势骑马[*1]，也是第一次使用枪械……尽管后者并没有给她带来太多成就感，但她依旧度过了十分开心的一周。</p>
几天后，在怀特郡的活动结束，大部队要继续前往其他地区。</p>
最后一天，怀特伯爵在家中举办了盛大的晚宴，用这些天狩猎到的猎物款待所有宾客。</p>
按照马黎的古老传统，他用一只棕熊造型的巨大金酒杯盛满酒，坐在桌前的客人轮流喝过，才算怀特郡的狩猎季圆满结束。</p>
作为东道主，怀特伯爵率先喝了第一口，然后将杯子传给左手边的“儿子”利昂娜，利昂娜喝过后传给左手边穿着女装的兄长。</p>
可就在利昂哈特喝完一口红酒、引得周围宾客的赞美和喝彩时，他的脸色突然变了。</p>
那双手再也握不住巨大的金酒杯，暗红的酒液随着金杯的倾落洒到桌上。</p>
利昂哈特倒下了，紧接是最先喝酒的怀特伯爵，最后是利昂娜……</p>
弗鲁门家的三个主人全部中毒，两人当场死亡。</p>
也许是因为抢救及时，也或许是利昂娜没有喝足能够致死的剂量，只有她侥幸活了下来。</p>
因为她当时就穿着男装，且这几天也是她顶着兄长的身份参加狩猎，没有人怀疑她t的身份。</p>
在女管家梅太太和其侄子波文的遮掩下，所有人都以为死掉的是伯爵府的小姐莉莉娅·弗鲁门，而唯一幸存的是伯爵的长子利昂哈特。</p>
一位伯爵和伯爵小姐遇害，这样的事非同小可。</p>
在多方协力下，作案的凶手也被迅速揪出——正是怀特伯爵府的男管家霍顿。</p>
在招认自己的罪行后，他被拖到利昂娜面前。</p>
“对不起……是我一时昏了头，我偷盗银器的事被伯爵阁下发现了……”年迈的男管家跪在她的床边，这位向来和蔼的长者哭到不能自已，“都是我的错……我对不起您，利昂哈特少爷，我对不起你们……”</p>
利昂娜当时是恨他的。</p>
她不能理解为什么一个人会因为这种事就要毒死他们一家人，更不会因为他的忏悔而原谅他。</p>
可在男管家上吊自杀的消息传出后，当治安所的人以此快速结案时，她突然感到一丝不对劲。</p>
男管家霍顿在她出生前就在伯爵府工作了。</p>
先不论他的人品，以父亲怀特伯爵恋旧心软的性格，就算管家偷盗了家中的银器也不至于把人怎么样。</p>
最多是送到监狱，甚至可能都不会追究、直接辞退他便好……再怎么说也不会走到现在这一步。</p>
利昂娜拖着还未痊愈的身体向悼念的宾客提出自己的猜疑，并请求他们帮忙查证，可获得的都是符合礼节的敷衍。</p>
但也因此，她愈发认定这件事并没有看上去的那么简单。</p>
等身体恢复了一点，她就开始以兄长的身份四处探查。</p>
可作为一个没有正式袭爵的伯爵之子，她不但没能得到任何人的支持，反而暗中得罪了不少人……直到玛格丽特公主找到她。</p>
公主一眼便认出眼前“少年”的真实身份，却没有揭穿。</p>
她欣赏她的勇气，想要培养她成为自己未来的帮手，走到绝路的利昂娜没有理由拒绝。</p>
可即使有大公主殿下帮助，在调查父亲死因这点她还是屡屡碰壁，三年来都没有找到丝毫实证。</p>
时间拖得太久，她有时也不免会怀疑自己……怀疑是否只是自己太过多疑，怀疑自己坚持下去是否还有意义。</p>
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