第21章 第九章 断案

原来他王家确是本地的大户。 早在康熙年间，便以制作各类果脯闻名四方了。 为了栽种、摘取果子方便，他家便由城里搬至了乡间，起了这所宅院，又于山中辟出一片果园儿，就此便安顿下来了。 要说起他家的果品，虽然美味、质朴，颇具大家的风范，却尚未得到京师皇家的认可，不过只是关外的民品，偶尔被人贩入关中罢了。 可有这么一年，正值天气高爽，果实累累之季，家中的老太爷自在园中摘取果实，却见一棵果树上，枝桠间仅有大大小小十几个青皮柑子，不免就大为惊讶了。 他闲常总在园中看护，那向来都是尽心尽力的，就没发现哪棵果树长的不好啊？ 要不然就是被左近的乡民给摘走了？亦或是被什么山中的野兽给偷吃了？ 他本是农家出身，最是爱护田产不过，当下便心中发起狠来，定欲将这个偷果之贼，“缉拿归案”。 当夜，他便身穿黑衣，藏身于左近的田垄之内，探出了头，静心观望动静。 可就这么溜溜的一夜都不曾合眼，他也没见着有一个“强人”出没。 直到了天明，他再次上前查看，却见又有一棵果树被偷走了大半果子。 他心疼自己这一年来没日没夜的辛苦，便找来了镢头，四下里搜寻蛛丝马迹。 正寻找间，却见有一队红头大蚂蚁，正拖拽着一颗硕大的果实，吃力的向地穴中爬。 起初，他还以为是自己眼花了，待揉了揉眼睛，定睛再看，果见真有一队大蚂蚁，体型少说也有人的小拇指粗细，正奋力拖拽着果实，迤逦前行。 他心念一动，当即顺着蚂蚁的地穴查找，果然就见到了十几条拖拽过的痕迹。 老爷子不由得是怒火中烧啊，心道原来是你们这伙儿畜生偷了果子来过冬的，倘或再任由它们繁衍下去，不消几年光景，这片果园便再也不是他王家所有了。 他心念及此，忙回家喊来了一众子侄，各个携着锹镐，火具，想将这窝蚂蚁一并掘出来，烧他个干净。 他们先是在园中探看了一回，见仅有这一处蚁穴，便一齐动手，掘开了土层，当即便露出了蜿蜒曲折的蚁洞。 一名后生，高举着火把，正欲将之投入蚁穴之中时，老爷子眼尖，忽见蚁穴深处，隐隐的竟透出腌渍果子的一番颜色来。 他浸淫此道多年，一看便知那是经年间腌透了蜜糖的果脯，连忙喝退了众人，亲自弯下腰，以手抠开土层，当真就露出了一个鲜艳欲滴，果味喷香的果脯来。 他忙将果脯掰下一小块儿，塞入口中品尝，顿觉齿颊生香，直透脑髓，即便是京中的玉轩号也做不出此等美味呀。 他大喜过望，连忙喊过众人，将手中的果脯分给他们品尝，众人还道是老爷子同他们做耍呢，可品尝之后，尽皆交口称赞，都言说平生从未吃过这么好的果子。 老爷子又向蚁穴的深处挖了挖，便见到整整一堆的果子，齐齐的码放在一处，取出一尝，尽皆是上乘果脯，即便在京中也是罕见。 众人如获至宝，将腌透的果子一一取出，用驴车装了，直接拉入奉天省城贩卖，不料竟卖得声名鹊起，被城中百姓哄抢一空，如此一来，他王家的名头也随之作大了。 可不论老爷子如何的模仿，却始终也做不出同样成色的果品来，前后数年间只能靠着蚂蚁巢穴中的果品，撑门面，创声势。 到了后来，老爷子便干脆将整个蚁巢都挪至了自家的院子里，又在房中栽了这么一棵果树，使得这蚁穴之中腌渍的果品就成了他王家的专属了。 此类果品，甘香甜美，世所罕有，又能保持鲜果一般的成色，一来二去便惊动了皇上老爷子，当即一纸诏书飞来，便将他家的果脯升格成了皇家专享的贡品了。 于是乎，他王家就这样躺在蚁巢之上，舒舒服服的吃了几代的贡饭，直到清朝末年，各地烽烟四起，盗匪横生，他王家的传人，也在一次进京途中，就被拦路的强人取了性命了。 其时家中孩儿尚幼，他的媳妇又是个妇道人家，没甚见识，更不懂得经营买卖，就这样显赫一时的王家便败了，不仅丢了皇贡的生意，到后来就连一般的小本儿生意也做不起了。 直到了眼下这一代，也想着能重振祖上的产业，却始终不得其门而入，不论如何的努力，却是杯水车薪，不见有丝毫的起色。 他又不会培植果树，就连祖上留下的果林也照看不好，使得果子日渐稀疏，到后来竟然就一个都结不出来了。 讲到了这里，瞎子先自轻轻叹了一口气，幽幽说道： “想那蚁穴之中，经年间早已是蚁类成千上万，又没有树上结出的果子充饥，必然四处掠食。 那家中的妇人，老人却定是被蚂蚁啃食光的。想来此真是造物弄人，如此的结局，怎不令人唏嘘。” 众人听到了此处，顿觉肌肤起栗，即便是麻三儿闲常间看惯了厮杀和生死，也不免暗中一凛。 他见此时已近半夜，便叫那瞎子先自回房休息，待明日一同去他王家，掘开蚁穴，探看究竟。 又暗中嘱咐一名团勇，就在他家中休憩，以便夜间看守，防止他连夜遁逃。 这一夜，麻三儿是辗转反侧，难以成眠，他起初想着要用开水和油火，灭了这一窝蚁虫。 可又念及它们乃是虫类，焉能识得什么好坏善恶呀，此事本就是他王家盗用天机所为，想来还是当放生了才是啊。 话说到得天将破晓，左近的村邻早就听闻得团头儿欲要前往王家大宅的消息，便一传十、十传百，扶老携幼塞满了道路，都想趁机看个热闹。 麻三儿则领着几名乡勇，分开了人丛，却见王家家主正跪在道旁，忙上前扶起，遂在众人的簇拥下，来到了大宅门前。 此时王家大宅已被封闭多时了，麻三儿一声号令，便命团勇砸开了大门，他成竹在胸，也不感到怎么害怕，就率先穿过了院落，伸手扯开了屋门。 众山民见麻三儿跨进了室内，都因惧怕屋中的“厉鬼”，尽皆慌忙躲闪，却又在远处围拢定了，继续观望。 麻三儿先命几名团勇，将土炕扒开，又命团勇沿树根挖掘，不消几铲便见到有大团的蚂蚁，蜂拥而出。 麻三儿却不叫团勇拍打，而是让众人散开，直至蚂蚁爬净，这才继续挖掘。 但见蚁穴之中，尽是些猫狗的尸骸，继而还有些干瘪的果脯陈列其中。 麻三儿命人将这些尸骨与果脯带至院中，便朗声对围观的乡民说道： “诸位乡亲父老，本人业已查清，那伤害王家老幼的并非是什么厉鬼，而是方才诸位所见到的虫蚁。” 众人一听，尽皆议论纷纷，都道此事匪夷所思啊，那真是想破了脑袋也闹不明白到底是怎么回事儿了。 却听麻三儿又说道： “他王家乃是靠着这些虫蚁，做成了如今这一番家业，可也因子孙不善，不能与此属共处，因而被坏了性命。 常言道，该来的便来，该去的便去。 想那虫蚁之属断然难有好坏善恶之念，只是一味贪吃，因而倒也不必十分计较，反是他王家该还的终将偿还罢了。” 言罢，他便将事情的来龙去脉简要陈述了一遍，又将在蚁穴之中找出的动物尸骸、干瘪的果脯叫众人看了。 大家伙儿见他年纪轻轻，却沉稳有理，述说明白，尽皆钦服，不觉欢声雷动。 那王家男主，见不是什么厉鬼所为，便解了他家损阴丧德的传闻，当真是感激不尽，就要跪倒磕头行礼，却被麻三儿一把搀住，好言安抚了几句，叫他就此安贫乐道，谨守田园过活，将来也必能衣食无忧。 待这一切都处理的妥帖了，麻三儿便随众人回了营地，命一众团勇收拾起行囊，即日开拔上路。 一路之上，众人大凡见到山民前来送行，便都下马答礼，且一视同仁，秋毫无犯，不免就被这四方百姓呼为义军了。 就这样队伍又走了一日，眼见着窦家围子在望了，却忽然就变了天，是飞沙走石，天昏地暗，须臾间彤云密布，隐隐的雷声中，似乎酝酿着一场大雷雨，就要铺天盖地而来了。 麻三儿眼见得无路可寻，便决定队伍暂停一时，待雷雨过了再走不迟。 乡勇们听得了号令，急忙找寻高埠处安营扎寨。 他们打平了山地，在左近深掘了数道堑壕，以防山洪冲挤，又将寻得的大石累成了地基，这才纷纷支起帐篷，准备休息。 顷刻间，大雨滂沱而至。 这场雨直下得“翻江倒海东流去，一线金光透地来。”待得云开雾散，竟已是申牌前后了。 麻三儿见众人无恙，正欲拔营起寨，却忽听得一阵锣鼓声响亮，不免就心中纳罕了，想这雷雨天气，申牌前后，又怎会有娶亲之人路过呢？ 难不成竟是个走阴婚的？ 他念及此处，当即便带了王大愣与柴禾二人，登上山坡眺望，但见远处一只迎亲队伍迤逦而来。 当先是一匹白马，马上坐着一个四十多岁的汉子，虽然头戴花帽，身披喜袍，却是面貌凶恶，双目中隐隐的透出了一股杀气。 他的身后乃是一乘轿子，被红色的绸缎妆点一新，轿中却是鸦雀无声，显得颇不寻常。 在队伍的后面就走着三四十个汉子，各个是歪戴着帽子，斜瞪着眼儿，怎么看都不像是城里雇来的吹鼓手啊。 麻三儿料定事情必有蹊跷，也晓得此地山匪恶霸极多，常常就有强男霸女的事儿发生，当初自己人单势孤，遇见了不平事尚且要管，而今已有了这许多人马，又怎能袖手旁观呢？ 他当即便命王大愣，领五十名精壮的乡勇，截住这只迎亲队，又命柴禾另领一百人前往接应。 那王大愣接了命令，当即点起军马，一棒铜锣助威，已然就截住了迎亲队的去路。 那马上的壮汉见状，还道是碰上了劫路的强人，当即便呵呵大笑道： “山长水远不知休，俺们老祖把命丢。今日进了大地狱，也要报腕儿把名标。” 这言外之意呀，就是要你王大愣快快报上名来，免得绿林之中，同道人之间伤了和气。 可是那王大愣乃是个不怕死的狂徒，不知礼的痴汉，哪儿晓得什么江湖切口儿，道儿上的暗语呢？ 当即便将手里的浑铁顶门杠子凌空一晃，叫道： “俺叵耐烦你什么作诗讲口的，只是奉了头儿的命令，不叫你等过去呢。” 他的这句话说完，立刻便逗得那三四十人各个是笑破了肚皮，都道这是哪儿来的傻帽儿这是？还学别人吃生米儿，竟然就吃到俺们爷们儿头上啦。 可那马上的壮汉却显得颇不耐烦，他有心要提马冲过，却又有些惧怕王大愣手里那条黑沉沉的顶门杠子，只好耐着性子，压低了嗓音央求道： “一山难容二虎，一河难栖二龙，两山之王却终能走到一块儿。 今天乃是俺迎亲的大日子，你坏了俺的好事，俺不怪你，倘能留下姓名，待来日圆了房，再来讨教不迟。” 其实他这几句话那说得是再明白不过了，您那走您的阳关道，我呢行我的独木桥，不过今天这茬儿可没完，哪天逮着了机会，我还要再去拜访，到时候咱俩儿人定要拼个鱼死网破，分出个高低上下呀。 可是王大愣，却依然一副愣头愣脑的憨傻模样，对他的这番连恭维带威胁的话，就来了个充耳不闻，摇头不识，这在外人看来，那便是要吃定了生米儿了。 马上的壮汉见状，终于就有些忍耐不住了，他毕竟是这一带的悍匪，向来是说一不二，此时被这么一个愣头小子堵住了去路，倘或一味的退让，那今后又怎么能在弟兄面前立威呢？ 他眼见王大愣手里的铁杠甚是沉重，料来不能力敌，便想着以巧取胜，就向着身后打了一声呼哨。 那一众跟在后面儿的土匪当即就心领神会了，都憋足了劲儿，准备一齐冲关而过。

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