自从大地女神教派丢失权柄，迪萨联盟的底层冒出许多奇奇怪怪的教派。它们私自篡改大地神殿的教义，宣扬末日、永生的论调，通过恐吓与欺诈手段，达到控制信徒，聚集势力的目的。</p>
半精灵民间教派的兴起，填补了大地神殿失势带来的信仰真空。它们迅速发展壮大，一度动摇了高地城对联盟的统治。</p>
高地贵族认为民间教派的始作俑者都是从大地神殿出走的顽固分子，和高地名门存在不可调和的矛盾。于是，联盟议会调集各名门的精锐私兵，对民间教派实行镇压。民间教派的首脑，以及渗透军政系统的骨干成员遭到血腥清洗。</p>
接着，联盟议会颁布律法，严厉禁止民间私自传播信仰。几个盛行一时的民间教派随之土崩瓦解。</p>
然而，烧起来的柴堆没那么容易熄灭。即便敌视联盟议会的旧神官被名门私兵屠戮殆尽，也会有后来者发现传播信仰，组建教派是争权夺利的捷径。</p>
关键在于，大地女神就不是真神，无法赐予信众超凡之力。大贤者马尔夫可以编纂女神教派，其他野心家当然也可以效仿。</p>
民间教派由明转暗，扎根贫民阶层，秘密传教，影响范围只局限于下邦，逐渐成为类似黑帮、盗贼团这样的地下势力。</p>
大地神殿的旧神官已经遭到多次清洗，现在的民间教派和旧神官没什么关系。为了生存，大大小小的民间教派有意无意地向名门靠拢，至少不敢公然对抗名门贵族。只要民间教派老老实实地守住自己的地盘，不跨区域传播信仰，联盟议会对它们也是睁一只眼闭一只眼。</p>
永眠教派就是其中之一。但它的传播范围包括多个城邦，触碰了高地名门对民间教派的容忍底限，属于必须被彻底清剿的邪恶教派。不过，永眠教派的行动非常隐秘，几乎不为人们所知。它传教的对象不看身份地位，优先选择那些身陷绝境，走投无路的半精灵。</p>
铁十字团的罗德团长也是机缘巧合才加入的永眠教派。否则，他一个主家被灭门的侍童凭什么摇身一变，成为小有名气的奴隶贩子？</p>
是永眠教派先帮助罗德发展贩奴生意，之后，他才被银盘角名门招入麾下。也可以说，罗德是永眠教派打进银盘角名门的一颗钉子。</p>
没有人永眠教派究竟有多少像罗德这样的钉子。罗德自己也不算了解永眠教派的底细。他对教派既不狂热也不忠诚。似乎，永眠教派并不需要这些。或者说，永眠教派崇信的“永眠者”不在乎信徒是否虔诚。</p>
因为，祂是“真神”，一位邪恶的，又能给教徒带来好处的真神。</p>
罗德刚开始不敢背叛，后来是不想背叛。他向教派秘密输送身体素质优秀的奴隶就会得到奖赏，比如，一枚可以起死回生的“活体秘药”。</p>
当然，这种“活体秘药”的代价显示出“永眠者”有多么邪恶。</p>
“活体秘药”中的触手蠕虫会汲取宿主的血肉，不断成长，逐渐取代宿主的肌肉、骨骼、内脏，最后是大脑。宿主的力量、速度、韧性、恢复能力都得到难以想象的提升，但他的大脑被触手蠕虫替换之后，就变成了“永眠者”的一个分身。</p>
这是条不归路。</p>
非万不得已，罗德绝不想使用永眠者的“活体秘药”。但是，他现在被集骨者兽人围困，自己还受了伤，唯一可以指望的维尔托克又变得态度傲慢，难以亲近。</p>
罗德思前想后，觉得不能把活下去的希望寄托在维尔托克的同情心上。所以，他决定赌一把。</p>
这还要从几个月前说起。当时，罗德发现维尔托克之后，本打算把他引入永眠者教派。可他在种植园贩卖蛮奴，听女萨满说维尔托克的体内住着一尊神灵。罗德半信半疑，直到这次被集骨者追杀，维尔托克表现出许多非同寻常的能力，尤其他拯救过哈克副队长，还让哈克实力大增。</p>
换作别的职业者可能不会多想，身为邪神教徒的罗德却另有看法。</p>
反正，他凭三级剑士的实力既不能脱险，也无法俘获维尔托克，那还不如豪赌一次。</p>
罗德故意参加第二次战斗，撕裂伤口，把自己置于死亡的危险当中，并祈求维尔托克的拯救。如果能得到对方的眷顾，就可以追随一位“真神”，他的处境肯定比在永眠教派好很多。</p>
罗德赌输了，维尔托克根本没有理会他的祈求。</p>
“永眠者”子体正无情吞噬罗德的血肉，把它们转化为成长的养分。这个过程其实不痛苦，却会给宿主带来恐慌。罗德清晰地感受到一只滑腻的触手在体内游动，缠绕自己的脊柱。他已经无法动弹，连抬起一根手指头都做不到。</p>
罗德最害怕那只触手占据自己的头部，虽然这种情况最终无可避免，但占据的时间可以是马上，也可以是几年后、十几年后，甚至更长。只要他能证明自己的价值高于一个没有智慧的傀儡，“永眠者”会允许他继续活下去。</p>
罗德在心里向“永眠者”祈祷，承诺要献给祂最好的祭品。也不管“永眠者”是否听见，他已经把维尔托克描述成一个沉睡的神灵。</p>
然而，他又怎么可能真正了解维尔托克的底细，他更不了解“永眠者”的真面目。</p>
有的时候，人比魔鬼更像魔鬼，喜欢用欺诈的手段去诱惑别人，只要能勾起对方的潜在欲望，真相很容易被双方都忽略掉。</p>
第二天早上，维尔托克从休眠中苏醒，哈克告诉他罗德团长死了，请他过去看看。</p>
职业剑士的攻击力强大，身体相对脆弱。罗德的内脏受重创，还有一条主血管破裂。他既没有自愈天赋，也没有能够救命的顶级秘药，基本上是必死无疑。</p>
对于这个结果，维尔托克没觉得意外，但罗德的遗体看起来也的确不正常。</p>
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