霁国实行州郡制，共分十三州，州下设郡，郡下有县，县下为乡，一乡五党，一党五族，一族四闾，一闾五比，一比五户。淮阴和岭武皆在吴州，属于吴州大郡，岭武由江南世家把控，而淮阴则是郡王封地。当今圣上三子成年后，便受封淮阴郡王，紧邻江南世家所在的岭武郡，其用意不言而明。自淮阴郡王受封后，江南世家也主动将所有人员撤出淮阴郡，以示退让。</p>
任甫存两人进入淮阴城后，在城北栖风客栈入住，经过船上之事，两人更加小心，选了个尽头处的房间。连日的奔波，两人早已疲倦不堪，任甫存昨夜后半夜更是一夜没睡，所以晚饭后就早早回房休息。夜半时分，吴禇听到声响，似乎有人悄悄进入客栈，便叫醒任甫存，暗中戒备，后来听到一个轻微的声音翻出客栈，但两人不敢大意，轮番值夜，度过一晚。</p>
后半夜平安无事，两人一早收拾完毕，用过早饭，准备结账离开。这时进来几个官差，掌柜连忙迎上去，点头哈腰地道“这不是袁爷吗，今儿个不知道吹的什么风，把你老们位请到小店来了，快快请坐。”说着领了几位官差在大堂中坐下，吩咐伙计赶紧上茶。</p>
领头的一人方脸浓眉，豹眼环睛，坐下后打着哈欠道：“他娘的，也不知哪来的的蟊贼，昨晚上偷了汤大人府上的东西，害得我们几个忙活了一宿，这不又带着人来挨家挨户搜查。”说到这儿，正好茶水上来了，伙计刚倒一杯，钱掌柜马上端给姓袁的捕头，脸上笑着说“这定是哪个不长眼的，不知道袁爷的名头，才敢在太岁头上动土。只要袁爷出手，还不是手到擒来。”</p>
袁捕头端起茶，喝了一口，脸上露出满意的微笑，继续说道“你钱掌柜的这张嘴哟，真是安了簧片儿的。你这儿我是放心的，但该来看的还是要看看，例行公事嘛。”</p>
“应该的，应该的，近来住店的我们都有登记，我这就给你去拿。”钱掌柜对袁捕头的脾气最清楚，口头上和和气气，可做事却一点不马虎，说完立即到柜台取住店的登记名册。取名册时，还不忘向吴禇两人道歉“两位客官稍待片刻，我将名册拿给这几位官爷就来给你们结算。”</p>
“无妨，掌柜的先去。”吴禇倒也不在意。</p>
可这边袁捕头一听两人要走，心中顿生警觉，走过来问道：“两位是哪里人，不知来淮阴做些什么。”</p>
“我叔侄乃岭武人氏，因有事欲往富盐，只是路过这里而已。”吴禇回答滴水不漏。</p>
“这两位客官是昨天傍晚来住店的，一直没有出去过。”钱掌柜在一旁帮忙解释道。</p>
“既是赶路，必然辛苦，却不多休息休息，养足精神，才好赶路，却一大早就要走。”袁捕头不理会钱掌柜的解释，继续问道。其他官差见形势不对，也都起身过来，隐隐将吴禇两人围住。</p>
任甫存已在暗中戒备，只等吴禇反应。吴禇倒是气定神闲答道“这不忙着赶路，趁早出发多走一段。”</p>
“那怎么不见准备干粮？”袁捕头继续追问。</p>
“我还说什么给忘了，官爷这一说倒提醒了我。”吴禇一脸恍然大悟的样子，接着向钱掌柜道“掌柜的再给包我三斤大饼。”见着剑拔弩张的情形，钱掌柜左右为难，不知该不该应声，愣在当场。</p>
“我看不是忘了，压根就不是赶路。实话告诉你，我们接到消息，有人看到昨天晚上的盗贼最后进了这家店。记不起来就跟我去衙门，到了你就能记起来了。”说着就招呼其他官差动手。</p>
任甫存不想束手就擒，手上蓄力，望向吴禇，只要吴禇示意就进行反抗，吴禇却是微微摇头道“竟然袁捕头怀疑我们，那我叔侄就陪袁捕头走一趟又何妨。”</p>
“好，如果查出不是你们，袁某自会向二位赔罪。”袁捕头不想两人会如此顺从，心里不免生出疑惑，为了以防万一，吩咐道“老四，你带几个留下继续搜查客栈，我先带他们两个回衙门。”说完就带几人押着任甫存两人离开。</p>
栖风客栈离衙门并不算近，此时天色还早，路上行人稀稀疏疏，被押着的吴禇气定神闲，完全不在意，好像被押解不是自己。而此时任甫存隐隐生出一丝不安，脸上虽然没有什么表情，心中却充满焦急。</p>
几个官差忙活了大半夜，都想赶紧回衙门交完差休息，这时一人提议“袁头，要不我们走捣衣巷，那边近一点。”</p>
“好小子，就知道耍滑头，昨晚跑去躲了半个多时辰我还没找你算账。怎么，又想偷懒。”袁捕头调侃道。</p>
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