午后的阳光热情地普照大地，仿佛上午的满城晦暗只是一场短暂的噩梦。齐整的宽衢大街上，穿织交错着各色人等。因正值每日最热闹之际，街市上，香车宝马塞满路，人来客往动如潮，颇有《战国策》中苏秦描述齐郡临淄“举袂成幕，挥汗成雨”之气象。
只见城东南隅烟水明媚的曲江池畔，一排排新柳裁出连片的朦胧青涩，头戴幕篱的小娘子结伴在池边嬉闹，吟铃般的笑语婉转如林间的黄莺清啼，惹得御马飞驰的郎君们频频顾盼；开市后的利民市百货骈阗，涌动的人潮如市东川流不息的永安渠水，直至日暮前市钲响起才会散去。
除了游宴赏玩的都人，大兴还杂居着许多异国人士。坊市间，偶有肤黑如墨的昆仑奴、乖巧温顺的新罗婢急急穿过，大抵是些为达官显贵出门差办的奴仆；城东通化门外，不远万里前来献物的南洋诸国使节在城外的长乐驿休整一夜后，跟随鸿胪寺的官吏进至街西的鸿胪客舍下榻，以等待大隋皇帝的召见；城西的开远门处，来自西域的僧侣客商络绎不绝，随之而入的还有祆教的典籍夷俗、大食的香料珠宝、高昌的葡萄美酒、粟特的舞乐良马等异国珍物。
胡商晕头转向地一路跟进了一座坊门，又随他穿过几条里巷。眼花缭乱间却隐约看见一个熟悉的身影：胡麻饼肆里宾朋满座，源源不断的五铢钱越堆越多，最后竟堆积成一座大宅；雕金饰银的厅堂上，一人身穿文饰精美的中国服饰，手执釉质透明的白瓷碗品着香茶，闲散地观赏着歌舞；而那人，正是自己……
胡商一喜，留恋地驻足细看，只见那座大宅已将自己渺小的身影囊括其中，矗立眼前的却是一间别院厢房。
“阿郎在书房等你。”童仆见他止步，以其迷惑，示意他入内。
胡商连忙合掌鞠躬口道多谢，方随了他的指示脱靴入内。
踩在平滑的木质地板上，挪动的脚步发出“咯吱”响声，令人弗敢多使一分力。宽敞的内室并无过多铺张陈设，只见北侧的案几上供奉着一小尊佛像，袅袅香烟缭绕其前，更添几分明静；柜橱中堆满了书卷，就连矮脚几上也摆放着笔墨纸砚，想必主人极好属文。虽无想象中的金银满堂，到底也比吐蕃人居住的牛毛毡帐气派。
“请坐。”王劭执卷奋笔疾书，头也不抬。
胡商诺诺应了，学他的坐姿入席。侍于一旁的婢子轻步过来，将一张黑漆曲形三足木具支于他身后，另一婢子则奉一碗漂着葱姜屑沫的茶水于案上。胡商迟疑着将略疲惫的身子靠上去，竟险些扑倒。赶忙扶好，却听得婢女们掩嘴低笑：“连个凭几竟也不识！”
胡商窘迫地望向王劭，许因书写专注，他并未察觉到自己的窘态。略略松气，捧茶低饮了一口，口感辛麻辣舌，不如乳酪甘醇，又恐为人耻笑硬是咽下，却再不肯多饮。
过了片刻，王劭终于搁笔展卷，通篇细读后方为满意。抬首望见胡商时略惊讶，又想起他缘何在此，因笑道：“今有一事欲与你商计。”
胡商诚惶诚恐，俯首忙道：“著作郎但请吩咐。”
“你须与我同去觐见陛下。”王劭见他惶惑解释道，“日食之兆必令皇帝忧虑，倘你为君解惑，定会受赏丰厚，往后在大兴谁人将不高看你一眼？”
胡商喜出望外，又紧张地搓了搓手：“可……我以何种身份觐见皇帝呢？”
王劭执碗饮茶，思忖须臾，方道：“你自称苯教徒，为古辛之侍者，受其命寻访多罗菩萨化身而来。”
胡商连道钦佩：“著作郎果然博闻，连我吐蕃国政护持也有听闻，佩服佩服！”略顿了顿，仍是不解，“可如何为皇帝解惑呢？”
“我将与你一一道来。”王劭捋了捋胡须，一幅运筹帷幄的模样。忽又想起一棘手问题，“然初五方可朝参，只怕圣人为避灾祸不肯轻易宣见，我们该如何进宫面圣？”
胡商见他眉头深锁，以为有变，心下一紧，无措地望着他。
二人一时俱默，只闻得街上宵禁的街鼓阵阵，敲得人愈加烦躁。若被他人捷足先登，自己岂不空欢喜一场？王劭起身来回踱步，稍顷忽道：“现坊门已闭，这几日你不妨客居于此，明日随我拜访一人。”
“谁？”
“大明尼师，此尼深得皇后爱重。”
果然，次日一早，王劭便带胡商去了丰乐坊的法界尼寺。
大乘佛教自西汉末年传入中土，经魏晋南北朝几百年传承，深为历代帝王推崇，沙门也因此享有免除租役之权。然而，周武帝为强国富民，于建德三年下诏融佛焚经，灭北齐后又毁寺四万取地给民、驱僧尼三百万为白丁。灭佛的政令使北周租调年增、兵师日盛，为周武帝统一北方打下坚实基础。然而不久，随着武帝的英年早逝，被严厉打压的佛教再次迎来全新的盛况。
因本朝皇帝幼时曾为智仙比丘尼抚养，又智仙言其将得天下，故而皇帝登基后广建伽蓝弘扬佛法以报恩德，甚至礼接崇昙高僧自称师儿，法号总持。皇帝既虔敬如此，人们崇敬神佛之心愈受鼓舞，一时间举国信佛蔚然成风。皇后嫔妃捐资建寺、诸王妃主受戒礼佛、达官富贾舍宅捐庙，就连阿孩儿也能念上几句佛偈子。法界尼寺便是开皇初皇后为华晖、令容二尼所立，后传尼大明主持。
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