高惠通大概永远不会忘记仁寿四年游于大兴的日子，或许自那时起，她已与这个十四年后改名长安的地方结下缘分，哪怕临终也未离开。
人日那天，惠通被高夫人遣来的仆众接入将军府。人日为每年的元月初七，传说天地初开时，女娲于前六日分别作鸡狗羊猪牛马，第七日始作人，故正月初七为“人日”。人们于这日要剪人胜戴于鬓间或挂于帐内，以庆人之繁衍。
“汝在此与家里一般，无须拘谨。所需用资，只管问二嫂取。”在一众人的簇拥下，惠通被高夫人执手引入正寝花厅。
诺诺应了高夫人，惠通知礼地朝二嫂崔氏致谢：“劳烦二嫂之处，还望见谅。”
扶婆母上座的崔氏闻言连道：“惠通无须客气，有所需者，但请吩咐。”说罢请其入座。
高氏示意崔氏落座，笑道：“你二人先不忙客套，日后相处的日子多着呢。”
崔氏本就好奇婆母因何礼待高家小娘子，闻听此言欲觉蹊跷，正欲琢磨，两位小娘子欢逐而入。
“惠通姊！”观音婢扑至惠通面前，牵着新裁的蹙金红袄银泥裙，“此身襦裙好看否？”
惠通笑道：“好看。”
高氏招女孙坐于身旁，白了小女一眼：“先以为随汝兄去寺还愿，原是装扮去了。”
行布女笑道：“姑姑说见客须服饰鲜絜，故我们换衣去了。”
观音婢撅嘴道：“阿姊初来吾家，我盛装以迎方不失礼。”
“小姑未曾失礼，却是妾失礼了。”
惠通正欲发笑，却闻一人接道，循声看去，一年轻娘子领着几个婢女入来，问安后自责道：“原想客人未至，妾以阿家之名先往国公府赠花胜。不想迟来，恳请阿家切责。”
高氏颔首笑道：“汝考虑周全，我岂会责之？”
崔氏亦俯首请罪：“该怪我一心迎客，竟至疏忽此事。”
“阿家与二嫂日理家政，人多事杂难免疏漏，妾蒙殊遇安享清闲，自该分劳。”郑氏深谙狐假虎威之道，知婆母必不会诘难，又问向惠通：“此渤海高家小娘子耶？”
惠通见她十四五岁的模样，正不知如何称呼，观音婢笑曰：“此三嫂也。”
惠通连忙见礼，正欲让出席座，崔氏阻之，笑道：“汝为贵客，理应坐此。”转而朝郑氏笑道，“弟妇此来正好，汝与阿家说些括州礼俗，好叫我们也长见闻。”说着引其入席。
郑氏先是推辞，见其固让且婆母亦未发言，便也径直落座：“括州地远人稀，自不比关中田肥人富。然有一好却是关中不及——括州少寒，虽隆冬而恒燠，不及关中寒冷。”
高氏捂着怀中手炉，与崔氏等人相视而笑：“若当如此确是极好，关中每至寒冬实在难熬。”
“然其晴雨不定飓风多发。尤其六七月，飓风大作之时，屋瓦飞如细屑，风雨急如流矢，好他个天昏地暗！其后海溢潮涨田湮舍没，人畜溺死无数，怎他个惨绝人寰！其状无异兵祸……”
见众人听得饶有兴致，郑氏又曰：“妾客居在外，方知各地食货有异。单说人日所食七宝羹，所用七菜各有不同。括州所用一菜为鱼，而妾最恶鱼，食羹时当众呕吐，狼狈至极。”
众人哄堂大笑，连一贯容止婉柔的高氏亦前仰后合，郑氏见状颇是欣喜。
崔氏掩嘴笑毕，道：“南北礼俗确有不同，人节这日，江南一带食七宝羹祛病辟邪，北方则食长面祈求长寿。然亦有相似，各地或剪人胜戴于鬓间，或造花胜贴于屏风，此则大同小异也。”转而笑望惠通，“未知密州有何异闻？”
惠通性弱少语，见众人注视自己，一时腼腆无措。方受瞩目的郑氏因话头转去高家小娘子，见其怯场不禁窃笑，先闻其父为密州高密县令，果然小户出身难登大雅之堂。
“我知也！”观音婢尖声抢道：“高密为大禹封国，因其地势类于凤凰，俗称凤城。惠通姊曾告于我。”
崔氏望向婆母，笑道：“原是圣贤之地。”
高氏颔首，转而笑道：“说起人日礼俗，少时我亦贪玩，尝以彩笺金箔剪为各式花胜系于树枝，满树彩花尤是好看。今日难得清闲，莫如开办一场花胜会，如何？”
崔氏附和：“此法甚好，今百花未开，若以花胜代之，别有一番情致。”余人皆是称好。
见众人赞同，高氏又道：“今之花胜会，各房娘子、婢妾皆可参与，自选林木饰之，最佳者即可得魁，我有重赏。”
“善！”观音婢鼓掌而起，拉过侄女，手挽惠通笑道，“我三人一房，志在花魁！”
高氏朝幼女嗔笑：“先勿过早夸口，若未夺魁岂不臊脸？”
“小姑精明，知母怜于远客、女孙，焉能不胜？”崔氏撇嘴，故作不平。
观音婢朝她吐舌：“二嫂岂言败乎？”
高氏亦笑指她：“只你人精！”略加思索，复道，“正好行布兄弟今皆在家，请其共来裁断，阿崔可还忧虑？”
崔氏与弟妇相视一笑：“此般极好。”
隆冬方过，高照的暖阳仍未驱散寒意，苑中林木凋零，一片萧索。观音婢等人徘徊树下，东瞧西望着。
“此梧桐高而直，若加装饰必定壮观。”
观音婢抬首仰望，摇首道：“此树过高，不易造型。”
“姑姑太过挑剔。”
观音婢环视周遭，眼睛一亮：“彼树极佳！”
众人随她所指望过去，竟是一株歪脖树。
“彼枝弯曲且又低矮，不甚显眼。”
观音婢笑望侄女一眼，引她们至一旁，道：“汝再观之。”
惠通了然而笑：“莫非……”
观音婢会心一笑，余下侄女眨着双眼追问：“姑姑何意？”
观音婢笑道：“稍安勿躁，斯须便知。”因令众婢树下置席，以彩纸剪出大小花胜，再以金丝银线穿织成型，盘绕于树。
“凤凰？”
惠通回首笑道：“是矣。”
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