李渊立在灵座前,回想亡妻生前音容,唏嘘不已。如今他仕途更进,若她得知,合该含笑九泉了。
叹了叹气,转身问二郎:“汝母终前有何遗言?”世民脸色凝重:“阿娘言有三恨,前二恨皆与旧仇有关,三恨未及言毕……”秀宁听罢低泣。
李渊心中苦笑,这正是他的妻子,一生执念于舅氏之仇,而他半生碌碌,未如她所愿权掌两宫,到底非她合意郎君。或许,这第三憾,便是嫁与他罢,又岂会提及他?世民见父亲眼底掠过一丝失望,忽又心有不忍,先前的埋怨亦少了几分。
李渊叹息一声,转而说道:“圣驾次于高阳,我将往之朝谒。”说着嘉许看向观音婢,“接连丧事,幸有二郎妇操持,使我后顾无忧也,此后府中内务,仍托新妇。”宗人夸其处事得当,令李渊大为惊异,况府中确须主妇,也只能交由这小娘子了。
观音婢欠身领命:“此乃新妇本分事,惟愿不负大人公所托。”
李渊离京后不久,新岁如期到来。然而,今年的除夕夜显得格外冷清。
庐中,世民靠着观音婢,偎在火炉前,守着漫漫长夜。附近里坊不时传来丝竹声,极力宣泄着新年的喜乐,然而这一切,似乎与他们无关。
世民忆起阿娘,长噓一声。“想娘了?”观音婢问道,世民躺倒下来,埋首她怀里,听她苦笑道:“每年此时,妾亦思阿耶……”世民闻言,握她手于掌,一时无语,二人皆沉浸在思亲的幽思中。
也不知默了多久,墙外突然一声爆竹,划破夜空,继而火光四射,满城沸腾。欢乐的气氛传入墙内,就连空寂的国公府,亦感染了一丝新年的喜气。
除夕之于世人,盖是此义,即使旧年有过再多失意苦痛,也只有这一刻,当第一声爆竹响起,便令人再度燃起新岁的希望。
观音婢凝着的夜空,心中的忧思随着四散的火光向天边滑去,回首低声贺道:“二郎万岁。”世民正仰望天尽头,脸上是半年未见的憧憬神色,闻言回贺道:“观音婢万岁。”
年节迎来送往、祭祀追福,终算过了上元节方是得些清闲。阿娘遣奴来话,舅家有客,邀她同去,观音婢遂去之。
到了舅家,娘兄皆已至,堂中坐一妇,正在感叹阿舅遭遇事,其年与外祖母相仿,当是长辈。虽是面生,观音婢仍然上前行礼,云阿过来扶她,解释说道:“此即从祖姑,荥阳郡夫人也,从渤海郡来。”观音婢恍然颔首,连忙欠身问候:“外从祖姑好在。”
荥阳郡夫人招她上前,上下看遍,笑问:“此则观音婢哉?”一旁的高母笑答:“是也。”郡夫人颔首笑道:“我离京时,阿玉当是这般年纪,如今其女亦为人妇……”说罢一阵唏嘘。
高母闻言,安慰说道:“如今时过境迁,世人已忘前事,现下各地叛乱,京城到底安稳,阿茶何不长居大兴?”郡夫人说道:“我亦此般打算,此次回来修整老宅,他日天下生变,亦有避处也。”众人皆赞同点头。
从舅家回来,得知阿茉分娩,生下一子,观音婢颔首满意,赐下药膳。入告世民,他亦颇满意,说道:“阿娘魂若有知,当是欣慰矣。”
“阿岳。”有人唤道。
阿岳回首,见是阿梅,于是驻足。阿梅走来,笑问:“汝往何去?”阿岳答道:“阿茉产子,五娘赐药膳,我奉命送之。”
阿梅点头,说道:“我正好顺路,不若代汝送之?”省了跑路,阿岳求之不得,遂交之于她,笑道:“有劳梅姊。”阿梅接过笑道:“无须客气。”
阿梅来了阿茉房,她正抱子哺乳。阿梅将药膳置于案上,说道:“此乃长孙娘子所赐,望汝养好身子。”
阿茉请她坐榻,感慨说道:“五娘慈下,我母子报答不尽也。”
阿梅笑道:“汝安心育儿,辙是回报。”阿茉颔了颔首,见她注视着怀中婴儿,遂问:“汝愿抱之乎?”阿梅一愣,目光询问:“……可乎?”
阿梅身为国公府正房近侍,虽年纪轻轻,却于府内颇有威信,阿茉从未见她如此谦卑,笑道:“当然可矣。”遂将子递之于她。
阿梅接过,且喜且悲。看了许久,复又问道:“取名未?”
阿茉沉默,脑中浮现一双深沉似海的眼睛,一如他深不可测的身份。思索须臾,阿茉说道:“名之……阿海。”
阿梅闻罢,颔了颔首,坐了片刻,方是告辞。阿茉望着她出门的背影,若有所思。
高阳郡行宫,皇帝御正殿。
“高丽两征不克,朕将发兵,再征伐之。众卿有何佳策?”
群臣面面相觑,如今之形势,国内尚且不安,再征高丽显然不妥。然而,皇帝欲图大业功盖千古,又固执己见难听异见,即使众人皆觉不妥,未有敢发言者。
皇帝见无人进言,知众人皆反对。然而,于皇帝而言,建前代未竞之大业,留经天纬地之雄名,最为重要,况且,那高丽王拒不朝贺,实在可恨!皇帝志在征辽,尽管不悦群臣反应,仍然说道:“此次朝会后,诸卿可就此事建言。”群臣俯首领命。
然而数日过去,并无人建言。皇帝一意孤行,半月后诏征天下兵,分百路并进。
皇帝再征高丽的诏令传回大兴,已是三月初,天地开始回阳,却并未拂去寒冬凛冽、送来春暖花开。
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