林如海用额头抵住宁安华的:“高处不胜寒……”
宁安华一笑:“三年前,才做户部尚书时,表哥还说‘再难,也难不过做巡盐御史’了呢。”
林如海想了一回,也笑了:“是我不如从前,竟险些自误了。”
他把宁安华抱起来,两人面对面,他低声说:“王大人调职兵部尚书是北静郡王提议,皇上欣然同意。贾化调任何职也是皇上亲自圈定。依我之见,皇上绝非朝秦暮楚之人,从前肯用十年剪除甄家,如今已手握大权,必不会轻易放过别家。王大人和贾化此番调动,皇上必有深意。但你我不必搅进去。王家、贾家有任何亲近之意,你都不必回应。”
宁安华问:“那若表哥猜错了,皇上力除甄家只为夺权,并不为吏治民生,一朝正位,只愿诸臣拜服,太平享乐,怎么办?”
林如海坦然笑道:“那便是林某无福,不能得遇明君,从此只求明哲保身,再不问社稷苍生了。”
宁安华凝视着他的眼睛:“表哥能做到吗?”
林如海眼中似有潮水翻涌。
他最终没有回答这个问题。
三日后,宁安华盛装丽饰,乘大轿前往承恩公府。
承恩公江定已由工部尚书调为刑部尚书。原刑部尚书调为礼部尚书。原礼部尚书李学义,又调回了工部尚书。
由工部尚书转为刑部尚书,虽职权略有提升,但六部尚书同级,说来也不过平调。
而江皇后之长兄,顺天府尹江明德,上命兼任礼部侍郎。
他身兼两职,品级不变,仍是正三品。
父子两人同日调任,承恩公府都未办宴庆贺。
今年正月在国孝里,各家都没办年酒。去年林如海休伤假,宁安华向宫内告病,除夕没入宫,正月也都躲了。
是以林家回京已有三年,林、江两家已有了几分交情,这却是宁安华第一次来承恩公府。
既是第一次上门做客,理当格外郑重。
宁安华把檀衣、菊露、寒燕、春涧都带上了。除抬轿的八人和车夫,管家还带四个小厮、四个男仆跟随护卫。还有林平家的和陶嬷嬷另带四个小丫头、八个媳妇婆子服侍。共是一乘大轿、四辆车,四十人停在了承恩公府正门。
车轿停稳,先是后面四辆车的丫鬟婆子下车,一齐上前,和众小厮男仆将宁安华所乘大轿围起。
待众人站定,寒燕方打起轿帘,由檀衣和菊露一左一右,搀扶宁安华下轿。
宁安华站稳,迎面便见一位三十余岁,身穿浅紫宋锦褙子,头戴挂珠金凤,生得端雅秀气的夫人满面是笑,带了许多丫鬟仆妇接上前来。
她在三年前的除夕宫宴上见过这位夫人,认得这就是皇后之长嫂宋氏。
承恩公府正门大开,又有宋氏亲自相迎,如此礼遇,是对宁安华的尊重,也验证了宁安华的猜想。
若承恩公府是想给自家孩子提亲,并不用这般郑重,找借口单独请她上门。
不过半月便是端午。
先走节礼稍加暗示,若彼此有意,再找两家都交好的人家或官媒私媒上门说和。再中意时,若有一家是疼爱女儿的,会让孩子们先见上几面。方方面面都妥当了,再走六礼,方是正常结两姓之好的做法。
宋氏笑容和气,语气尊敬而不失亲近,见宁安华不排斥,便亲自扶她迈入正门,送她上了软轿。
男仆小厮们自有承恩公府的管家请下去吃茶。檀衣四人和林平家的、陶嬷嬷等共十来个女子紧紧围随在宁安华软轿后。
软轿停在承恩堂外。
宁安华下轿,宋氏又亲扶她进了院门。
承恩公夫人就等在承恩堂正门处,亦是衣饰郑重。
她身边除丫鬟仆妇外,还有两个年轻姑娘伴着,一个大些,有十四五了,另一个小些,看上去和黛玉差不多大,大约十二三岁。
这两个女孩儿生得有五分像,虽不是一样的妆饰,但衣裙簪环相差不多。
见宁安华进来了,承恩公夫人便带两个孙女向前迎。
宁安华加快脚步,赶至承恩公夫人面前,俯身一礼笑道:“承蒙看重,特邀我来赏花,今日要叨扰您了。”
她还有郡君封号,爵比侯爵,只低公爵夫人一等。承恩公夫人忙还了礼,亦有许多谦辞,又让孙女们见了礼。
江家祖籍在安徽,也算大族,现下住在京中的只有承恩公这一支。是以承恩公府虽大,正经主子却没有几个。
承恩公有两子两女。其长子江明德、次女江皇后和幼子江明越是一母同胞,夫人温氏嫡出。还有一女是妾室所出,比江皇后大两岁,已出阁成婚二十年了。
现今住在承恩公府的,只有承恩公夫妇的子孙们,还有承恩公夫人温氏的娘家侄孙一人。
能与宁安华同席而坐的,就只有温夫人、宋氏、江明德的长子媳妇,还有江明德年长的两个女儿。
满园群芳灼灼,席上人少清净。
江明德一庶一嫡两个女儿都知书识礼,言行举止合宜得体。她们年轻的面容姣好,和盛放的牡丹比起来也并不逊色。
承恩公夫人不谈正事,宁安华也不急,只管尽心游玩,放松享受。
承恩公府花园比林家的大两倍,花园里的水量更是有林家的五倍。
宁安华从来没想过让林如海封侯封公。文臣不比武将,若得高封爵位,必是立下了不世之功。
但这一上午逛下来,她是真的想要一个公爵府邸这么大的私人花园了。
未初二刻,席散。
江明德的两个女儿告退了。
承恩公夫人邀请宁安华到她房内小坐片刻。
宁安华欣然同意。
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