那是一名身材极其枯瘦的老者,干皱的皮肤挂在一副高高的骨头上，两边面颊深深凹陷，在如血的残阳中留下浓重的阴影,整个人宛若一具行将腐朽的尸体,却几乎没有什么存在感,立在人身后只像是一道影子。
然而与这副外表截然相反的，是他手中那根兽骨长杖。
骨杖几乎与人齐高,上略粗宽，下则细窄,鳞片覆满,隐隐作剑形，竟是以蛟尾制成；杖身上从上到下,一圈圈盘了一整条蛇骨；杖头是一根鹿角,削得像柄刀；然而鹿角下方却并非鹿骨，而是一块雕琢成型的龟背；边上则垂下三根赤红的鹤顶翎羽。
整根骨杖,几乎都透出一股狰狞凶杀之气！
宋兰真道：“长老一路从神都护送我前来，避芳尘中已准备好了茶水与歇憩之所,兄长自您闭关以后便没见过，也想与您叙话几句。”
然而这老者一双浑浊的眼珠抬起来，朝着这座学宫看了一会儿，却道：“护送小姐前来，本是老朽分内之事。”
他慢慢垂下那皱纹长满的眼皮,只看向右手掌心里那一枚血迹已旧的金色残片——
若是周满在此,只怕一眼便能认出，那正是陈寺火羽金箭箭矢上剥落的一小片！
老者还能清晰地记得,当初那孩子得到这一副新箭时，是何等欣喜,意气风发……
可到蜀中不过短短两月，便传来噩耗。
他声音嘶哑，好似从喉咙里磨出来一般，只道：“我想去他殒身之地，看上一看。”
宋兰真脑海中，便立刻浮现出泥盘街尽头那座荒芜、惨淡的义庄，还有芦苇地里那些飞溅的血迹……
她静默片刻，道：“长老既想看看，兰真便亲自陪您去一趟吧。”
老者看向她。
宋兰真只极淡地笑了一声，慢慢道：“他同我兄妹二人一块儿长大，也是随我一道来的蜀中，若非是为我寻碧玉髓，或恐便不会遇上那女修。我自是该陪您走这一趟的。”
她回头向从人吩咐一句，让他们去避芳尘知会宋元夜，又使人通知金灯阁那边提前作一些安排，清退闲杂人等，然后便真的带了那老者，转而前往小剑故城。
宋兰真回学宫的事情并未提前声张，知道的人极少。
周满等人是知道次日去参剑堂的路上，面对面同她遇到，才知道她竟然已经回来。
金不换昨晚上拉他们回了东舍喝酒，从傍晚喝到深夜，三个人几乎都喝得人事不省，全躺在了金不换屋里。以至于第二天一早，蜀中众人要一块儿去参剑堂时，竟见周满、金不换、王恕三人从一间屋子里出来，还满面酒痕、衣衫凌乱！
余秀英当时就呆滞了。
其余蜀中众人更是一脸震撼，显然受到了极大的冲击，误会了什么。
只不过当事的三个人，是一个比一个淡定：周满是向来不爱解释，也不在乎别人怎么看自己；金不换是自知声名狼藉，解释了也不会有人信，干脆闭嘴；王恕倒是能解释，可他与蜀中这几人本不相熟，且也不觉得三个人一大早从一个屋里走出来有什么不对。
余秀英整个人跟做梦似的，去参剑堂的一路上都无比纠结，每每看着周满，欲言又止，准备了好一阵，才开口想问个究竟：“周师妹，我想知道——”
只是她话音未落，周满一抬头，已看见了前面的宋兰真，神情忽地一凝。
走在她边上的金不换也完全没料到，会在这样毫无心理准备的情况下，看见宋兰真又出现在学宫里。昨夜因宿醉而昏沉的脑袋，几乎立刻就清醒了。
熹微的晨光里，宋兰真同陆仰尘、宋元夜一道，从山上那些府邸的方向而来，眉心绘着金色的花钿，唇畔含着淡淡的笑意，正垂着眼帘与陆仰尘小声说着什么。
整个人便像是一枝盛放的、带露的花。
周满只觉得她回神都这一趟似乎有些变化，无论仪容神态，都与她上一世以桃木细锥暗刺她时，更接近了几分。
然而还不等她细想，宋兰真身后那一道枯瘦的身影便映入了眼帘，连带着那根狰狞的兽骨长杖……
这一刻，眼角竟控制不住地跳了一下。
周满心中，一阵阴霾忽地笼来——
这看起来半截身子都要埋进土里的老头儿，她前世也是见过的。第五境化神后期的修为，乃是宋氏诸多长老之中的一位高手。宋兰真用桃木细锥刺了她之后，便是这老头儿不惜以身为盾，护她离开。
否则，凭宋兰真当时的修为，早死在她一掌之下。
只是这老头儿叫什么名字来着？
围攻玉皇顶那一日，千门百家的高手太多了，她记不住。
他们瞧见宋兰真时，宋兰真也瞧见了他们。
两边人到得通向参剑堂的那条走廊上，便一齐停下了脚步。
余秀英等人自是惊讶：“宋小姐竟回来了。”
宋兰真随和一笑：“在神都盘桓日久，听闻剑台春试重开的消息，诸位同学已开始剑壁悟剑，自是该回来了。”
霍追道：“我听人说宋小姐主持了洛京花会，王家大公子那生辰大宴的时候，好像也在场。”
宋兰真便轻道一声：“是啊，不过大宴的排场倒是其次，王大公子收的两样贺礼，更让人记忆犹新一些。”
话说着，便与那日也在场的陆仰尘一道，调转目光看了周满一眼。
周满却是镇定自若，仿佛献人头那件事跟自己完全无关一般，神情平淡。
宋兰真身后那阴影般的老者也向她看来，但旋即便转过目光，注视着金不换。
金不换顿时感觉到了一种难言的不舒服，皱起了眉头。
然而那老者只是看着，并未有任何动作。
两边人既途中遇到，便自然地汇作一道，一同往参剑堂去。
路上霍追有些奇怪：“话说回来，我们不都开始剑壁悟剑了吗？怎么又去参剑堂？”
余秀英翻个白眼：“昨天剑夫子说的时候你干什么去了？小擂台的比试已经结束，三十个旁听名额选了出来，今天是他们进参剑堂的日子，也跟我们一样，要试过剑才能进，剑夫子叫我们去看看呢。”
霍追无言：“那有什么好看的？”
余秀英刚想骂，旁边的唐慕白忽然插了一句：“倒也不是没有。我听说小擂台上，有绮罗堂一个，叫什么赵霓裳……她一战引得神鸟现身，那神鸟飞来就再也没离开，她走到哪里，神鸟便跟到哪里，现在学宫里都传开了。”
霍追倒有些诧异：“这么厉害？那倒要见识见识了。”
……
几个了解小擂台那边情况的，有一搭没一搭地聊起来。
宋兰真这段时间都在为别的事忙碌，倒是没关注学宫的事情，此时是第一次听见有关赵霓裳在小擂台的消息，婉约的眉梢便不觉一扬，隐约有几分惊讶。
时辰虽然还早，参剑堂前，经由小擂台选出的三十人却已经到了，个个面带兴奋，排作两列，肃立于两边。
赵霓裳也在其中。
众人到时，她一眼看见周满，唇角一弯，笑意便要绽开。只是下一刻，就看见了另一侧的宋兰真，唇畔笑意一滞，连忙低下了头去。
虽被选为旁听，可这些人大多出身较低，不少是各堂的侍从、管事，见得宋氏兄妹与陆仰尘来，几乎齐齐下意识躬身行礼。
赵霓裳自然也在其中。
陆仰尘、宋元夜都视若寻常，看都没多看一眼，便走了过去。
宋兰真点了点头，原也并未在意，只是在从赵霓裳身旁经过时，她一眼就看见了她腰间悬着的五色丝绦，眉心几乎立时微不可察地一蹙，脚步也停了下来。
宋元夜奇怪：“妹妹？”
宋兰真看了他片刻，到底没在这里问他赵霓裳怎么就成了绮罗堂的副使，只是似乎才想起什么一般，回头对着身后那老者道：“陈长老，参剑堂的课有一个时辰，剑夫子不爱被人打扰，还请你在外等待。”
那老者躬身道：“是。”
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