壹

已经入了深秋，气候一天比一天冷，这几日京城都是阴天，到了傍晚，天空依旧是灰蒙蒙一片，还夹杂着稀里哗啦的雨声，雨势汹涌，犹如瀑布般倾下。

昔日繁华的闹市在这几日接连的阴霾下，已经不见什么人影了，宽阔的石板路上，只有一辆马车顺畅的疾行于大雨中，没有丝毫停缓。

离伯爵府只有一刻钟的路程时，马儿忽然长啸一声，车子骤然停下。

马车里的男子依旧闭目养神，正襟危坐，只问：“为何停下？”

马车外，马儿的黑毛已经被大雨淋的往下顺水，驭马的小厮头带斗笠，身披蓑衣，回答道：“三爷，有个女子倒在咱们马车前了。”

“不用理会，继续往前，绕不过去就不用绕了。”男子依旧没有睁眼，他语气平静，说出来的话却异常冰冷。

“三爷，我瞧着，好像……好像是，公主……”

小厮犹豫的话音刚落，男子赫然睁开双眼，他迅速掀开帘子，一个飞身跃下车来，往马头前面奔去。

那女子倒在大雨里，一身月白衣已经被泥水染的污秽不堪，雨还在狂下着，偌大的雨滴子重重的打在她的脸上，身上，连她的发髻也已经被雨水冲散了，禁锢头发的头饰簪子也一并撒在地上，狼狈至极。

“公主……公主……”李和急切的呼唤声淹没在雨声里，他快速的将女子抱上马车，语气慌乱：“掉头，去莲子胡同！”

“是！”小厮得令，立刻调转马头，往回赶去。

莲子胡同里有个小四合院，这四合院的地理位置十分幽静，而且莲子胡同是典型老百姓住的宅区，于是李和在这里置办了一座私宅，一个人住很是清净。

丑婆和哑叔被门外这急促的拍打声惊到了，他们是一对三十来岁的夫妻，男人是个哑巴，不会说话，女人脸上有一道明显的伤疤，可他们都是忠诚厚道的人，李和不在时，宅子都是由他们两个照看。

哑叔开了门，见李和怀抱着一个女子匆忙的进了屋子，口中一边催促他们：“哑叔去熬碗姜汤，瑞儿快去请个大夫，丑婆跟我进来，给她换一身干衣服，快，要快！”

他们几个极少见到三爷如此心急失态，都不敢耽搁，急忙按吩咐的办了。

折腾半晌，瑞儿已经请来了大夫，大夫细细把了脉，又开了几副药，说道：“这位姑娘没有大碍，只是受了风寒，寒气入体，需多静养些日子。”

李和这才放心，命瑞儿多给了份赏钱，将大夫好生送走了。

丑婆侍立一旁，望着床上那位女子，只见她虽面色苍白，却依旧掩盖不住天生的俊容，想必她平常的容貌是极其艳丽的。

李和坐在床边，替那女子掩了掩被角，动作轻柔。

丑婆在这院子中快两年了，从未见过三爷如此神态，何况那眼中的心疼与柔情，是怎么也藏不住的。她从内室悄声退出来，正碰见刚送完大夫的小厮瑞儿，于是她好奇的开口询问：“瑞儿，从未见三爷带姑娘来过这儿，也是第一次见他有如此焦态，不知那姑娘是谁？能让三爷这般心疼？”

瑞儿往内室方向看了一眼，回答道：“宁安公主，朱禄祯。”

丑婆心中一惊，随即了然，说道：“原来她便是宁安公主，那也就不奇怪了。”

宁安公主是当今皇上的第三女，因前面两位公主早逝，因此皇上对这位公主十分珍爱，刚到及笄之年，便为她选了贵重的夫婿，风光无限的出嫁了。

李和乃是忠义伯爵李猛庶子，从前又是裕王伴读，所以常出入皇宫，自然与公主从小相识，久而久之也便对公主心生爱慕，但因他身份不够高贵，所以他注定娶不了尊贵的公主，因为公主出嫁，他伤心断肠，日日买醉，那些痛苦的日子里都是丑婆在侧悉心照料，后来在裕王的极力劝说下，他才勉强接了一桩远地差事，避开京城将近三个月，直到今日才辗转回来。所以，对于宁安公主的名讳，丑婆简直是如雷贯耳，今日一见，就单凭那美貌，果然是值得三爷放在心上，念念不忘的。

只是，宁安公主出嫁还不到半年，怎么会忽然狼狈不堪的被三爷抱回家来？

“瑞儿。”李和从内室掀帘出来，脸色阴郁：“你悄悄去一趟答国公府，找线人问一问是怎么回事，切记，不要惊动其他人，也不可走漏了风声。”

“是。”瑞儿领命出去了。

哑叔已经熬好了姜汤，丑婆端了进去，见床上的公主已经渐渐苏醒，急忙兴奋的将三爷叫了进来。

“公主！”李和欣喜若狂，疾步走到床边，仔细端详着她，果然公主已经悠悠睁眼了。

她一双水汪汪的大眼睛，警惕的绕着床边看了一遭，然后终于移到了面前这张熟悉的脸庞上，半晌，才试探的叫出：“李和？”

“是我。”李和回答。

这句话仿佛让公主无比安心，她再也抑制不住心中的悲痛，然后像一个孩子般嚎啕大哭起来，怎么也止不住。

看着公主流泪，李和心中更痛，伸手为她拭泪，柔声哄慰：“好公主，发生什么事了，别哭，跟臣说，臣为你出气。”

天色已经暗了下来，外面的雨声也渐渐小了，大约不久就会止住。

内室里，丑婆扶着公主坐起来，靠在软枕上，李和手持瓷碗，亲手将姜汤一勺一勺喂与公主口中。

刚喂了半碗，只见公主又忍不住伤心的抽噎起来，一声一声，那晶莹剔透的眼泪，伴着哭声，也一颗一颗蹭着瓷碗的边缘滑下，李和的心像是被马鞭狠狠地抽着，生疼。

他本来想问公主事情原委，可见公主身子孱弱，若询问，又怕她想起伤心事再次哭泣，于是只得将满腹疑惑压了下去，又将她哄睡了，这才带着丑婆出了内室。

“三爷，喝口热茶吧。”丑婆为李和沏了一杯热茶，他担忧了半日，大约也该口渴了，可李和只是端起茶杯，然后又再次放下了，他现在一心挂念公主，竟连一口茶都喝不下去。

丑婆心中也暗暗叹气，刚刚看着公主那憔悴的模样，连她都心疼的很，更别说三爷了，想来公主不过刚刚十六岁，正是女子大好年华，她从前在宫中也必定是娇艳欲滴的模样，怎么嫁人还不到半年，便如此清瘦了。

“公主原先的衣裳呢？”李和问。

“在炉子上烤着，一会儿就能干。”丑婆回道。

李和点点头，嘱咐道：“一会儿公主醒了，让她换上原先的衣服回国公府去，你护送她回去，只说见她淋雨可怜，留她在家避了一时雨，并不知道她的真实身份，也不要透露一丝一毫咱们的事情，尤其是我。”

丑婆道：“公主看起来十分伤心，又淋了雨，不如让她在这里住一夜，明日再将她送回去吧。”

李和并不同意，摇头说道：“你是女人，就更应该知道女子贞洁的重要，何况她现在不是深闺姑娘，而是位已出嫁的妇人，就更不能在外留宿过夜，若被别人知道，即便是公主，也会被有心人议论，丢了皇家颜面，这不是小事，让她受人非议，我更是于心不忍，所以必须让她连夜回国公府去，这才是真正的为她好。”

丑婆听了这一番话，连连称是，心中不禁对三爷的心细周全又赞叹几分，看的出三爷对公主真是情真意切，处处用心。

又过了一个时辰，雨已经渐渐停了，哑叔正在院中将雨水扫开，想让它快些风干。

公主再次醒了过来，听闻李和要自己连夜回国公府，她惊慌失措，一脸拒绝：“不要不要，我不回去，我绝不回去，我宁可死，简直是奇耻大辱。”

李和立刻制止道：“公主甚言，不论出了什么事，总有臣在，千万不可有轻生的念头。”

公主又哭起来，这回是一边哭，还一边用袖子抽打他，李和坐于床边，不恼也不躲，因为她打的一点儿也不重，但见她此刻能张牙舞爪的发脾气打人，想来已经恢复了一些力气，一时心中倒宽慰不少，于是抬手为公主拭泪，哄道：“好公主，你且先回去，臣知道公主肯定是受了天大的委屈，臣跟公主保证，一定为公主报仇出气，公主只管等着就是了。”

公主像是得到了天大的承诺，这才渐渐止住了哭泣，直接扯过李和的袖子擦起鼻涕来，模样既可爱又滑稽，她哽咽着问道：“你要怎么做？”

李和笑道：“公主不用知道，只管好好待在国公府等着便是。”

“一言为定？”

“绝不食言！”

公主这才不情不愿的换上了原先的衣裳，又勉强吃了一些米粥，将汤药服下，气色也恢复了不少。

将走之际，丑婆为她挽上发髻，公主眼眶又湿润了，泪珠又顺着脸庞垂下：“我，我很讨人嫌是不是？”

“公主怎么会这么想？我从小与公主一起长大，公主脾气秉性我最是了解，公主其实是个很好很好的人！”李和发自肺腑的告诉她。

“你骗我，若我真有那么好，那你为何要躲着我？你分明，一直在躲我。”公主泪眼婆娑的望着他控诉。

李和心中一恸，张了张嘴，想了片刻，他回答：“臣，有热孝在身，所以不敢亲近公主，怕公主沾了晦气。”

“真的？”

“真的。”李和已经红了眼眶，但仍笑着回答，尽量不让公主看出端倪。

公主相信他，乖乖被丑婆护送着回了国公府，不多时，瑞儿也回来了，并且带回了公主雨天出走的真正缘由：“刚刚国公府都闹疯了，都急着在找公主，奴才听公主身边的人说，公主婚后与驸马相处的并不融洽……还说，驸马与公主新婚一月便看上了一个丫鬟，娇柔貌美，便想纳为妾，公主不允，于是便与驸马在书房争吵起来，驸马大怒，将公主赶出了书房……”

其实自从公主出嫁后，他们便在答国公府安插了眼线，只是公主不知道罢了，莫说现在，即便是公主出嫁前，三爷对公主的事情也是了如指掌。

此刻，瑞儿一边回禀，一边抬眼看李和的脸色，果然，他的脸色越来越难看，还未等瑞儿说完，李和手臂一扫，将桌上的茶杯拨落在地，茶水飞溅出来，幸而已经凉透了，杯子“哐当”一声摔在地上，顷刻间便四分五裂。

丑婆急忙上前收拾，不敢插话。

李和怒不可遏：“混账！竟为了一个丫鬟这般羞辱公主，我早知道答止七这人鲁莽，可不知他竟鲁莽到如此地步，他既然敢伤害我的公主，那我也绝不会放过他，你命人去查那丫鬟的底细，务必清楚明了。”

“是。”瑞儿知道他家三爷从来谨慎持重，但一遇到公主，即便再细小的事情，都能让他一反常态。

裕王殿下对三爷十分了解，他曾经说过：李和一生最重要的只有两种东西，权利与宁安公主。

这句话不仅瑞儿赞同，连李和本人都是很爽快的承认，的确，对于他来说，这两件东西，缺一不可。

李和回京后先进宫向皇上述职，却并没有提及公主的事，因为他知道就算告诉皇上，皇上除了把驸马叫进宫训斥一番也别无他法，毕竟他父亲答国公是朝中德高望重的老臣了，皇上总是要顾忌一下他的面子，可要是这样倒不如让他来做，干净利落的给那答止七一个教训，好让他不敢再欺负公主。

出宫后，他直接命车夫赶车去了裕王府，多日来阴雨连绵，今日也终于放晴了。

两人信步于裕王府中的小湖边，身后跟着王爷的亲随，名唤随影。

裕王已经听闻了公主雨天出走之事，连她藏于李和私宅也一清二楚，但他依旧明知故问：“听闻，惊鹊那天从国公府跑出来，是有这事吧？”

惊鹊是宁安公主的表字。

明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。公主因很喜欢这两句诗，所以自取了这个表字。

裕王与这个妹妹从小最为要好。

李和点头道：“是，正巧是臣回京的那日，臣在街上救了她，待她身子好些，又将她送了回去。”

见李和实话实说，裕王也不再拐弯抹角，劝道：“人家夫妻间的事，你身为外人，还是少插手的好。”

“是吗？”李和看向王爷，眼神询问，语气并不友好：“那王爷明知公主过得并不好，为何不敢让臣知道？”

两人停于桥上站定，湖面平静，在阳光的照射下熠熠生辉。

“这是怪本王了？”裕王笑问，又道：“新婚夫妻，难免相处不来，得需慢慢磨合嘛。”

李和冷笑：“答止七那性子，若说他会伤害公主，臣一万个相信。”

答止七为人莽撞，之前宫中马球赛，他对王爷每每拼劲全力，一点余地也不留，场上众人大多都是王公子弟，况且那日是裕王和景王两位王爷带队，明眼人都心里清楚，这是两位王爷在较真，自己跟着比赛也只是为给王爷们助兴，谁敢抢王爷们的风头，可他却赢了又赢，丝毫不知避讳，连他那个庶弟都看出大家不过是玩闹一场，只有他自己当真了，还觉得是在众人面前露了脸，可见他虽是个文武双全的，但做事没有算计，不懂人情世故，只会感情用事，说他会为了心爱之人而伤害公主，也不是不可能。

裕王对那答止七也的确什么好感，于是转头叹气道：“本王知道你对公主的心，可她如今已嫁为人妇，不论怎样，你都应该远离些才是。”

李和却道：“当初我与王爷站在会宾酒楼之上，瞧着公主出嫁的仪仗队从臣眼下经过，王爷劝我放下，当时臣虽万分不舍，但依旧忍痛跟王爷保证：若公主此生平安喜乐，臣也便罢了。可如今看来，公主过得并不顺遂，臣岂能不管不顾，看着她难受？”

裕王对于这个从小一起长大，感情深厚的朋友，简直太了解，若让他真正放手公主，实在太难，于是又道：“你与那个武家小姐不是订亲了吗？她父亲乃是朝中重臣，这两年又对你多加提携，你若安安生生娶了她，岂不是更好？”

“婚事已经取消了，我三年孝期，不可耽误了人家。”李和平淡的解释。

裕王了然的笑笑：“恐怕你是很想要这三年孝期的吧，这样便有理由退婚了，你利用了人家姑娘的感情，达到目的后又一脚踢开，只是你千算万算，却没想到父皇在你这三年孝期之内，将惊鹊嫁给了别人，对你来说算是报应了，武家原先不知有多恨你，如今他们也该痛快一些了。”

李和不言，心中却是默认，当初他与武家小姐订了亲，利用武家的人脉在朝中一步步扎根重用，最后的一切都不过是为了能娶到公主而已，虽然残忍的利用武家姑娘的感情，但他依然连眼睛也没有眨一下，可到头来终是白费心机，只是没想到这报应来的如此快，强烈的让他险些承受不住。

利用一位无辜女子的感情，却是为了娶到自己的心上人，这样恶毒的事，只怕唯有他李和做的出来，裕王告诉他：“明则，你这是作孽了！”

李和，字明则。

作孽？他做的孽还少吗？李和兀自一笑，十分无畏。

“那你想怎么帮她？可不能太过分啊。”惊鹊毕竟是他最亲近的妹妹，也实在不忍看她受苦。

“下个月答国公六十大寿，臣想请王爷派臣前去贺寿，其他的事臣自有打算。”李和恭敬的道。

裕王道：“这也不难，我公务忙，派个使者前去贺寿也理所当然，也替我看看公主是否安好。”

“是。”两人心照不宣。

“你这次回京怕是一时半会儿离不开了吧，山西那边便派兵部侍郎柳泉盯着吧，他虽然能力不如你，但好在年纪比咱们大，阅历丰富。”

柳泉？李和想了想，随即便明白了，裕王府中最受宠的沈妾妃便是柳泉送进府的，想必裕王也要还他这个人情，当即同意：“王爷做主便是。”

两人又话了半日，李和方才告辞。

瞧着李和远去的背影，裕王扫了一眼身后欲言又止的亲随：“你仿佛有话要说？”

随影到裕王身边数年，见过许许多多的事情，王爷也对他从不隐瞒，十分信任。

随影在王爷面前也从来不会撒谎，他想了想，回道：“臣只是觉得，李大人现在变了，变得跟从前不太一样了。”

“哪里不一样？”

“仿佛戾气重了些。”随影如实回答。

“戾气？”裕王摇头道：“那是因为你不了解他的艰难，他父亲忠义伯爵李猛在世时素来惧内，只因一次酒后乱性，才与一个洗恭桶的丫鬟生下了他，因此大不喜欢，幸而十年前在太后宴上被父皇看中，父皇见他聪明好学，便召他为本王的伴读，可就因此事便被他的嫡母记恨上了，后来又伙同他的嫡长兄李平联手，在他科考时贿赂了主考官，硬生生将他从前三甲刷了下来，以至于他后来在朝中进一步都十分艰难，他能拼尽全力，费尽心机走到今天正六品千总的位子上，殊为不易。”

“这样说来，李大人身世倒十分可怜。”随影同情道。

裕王笑道：“你也不要同情他，有的人即便比他年长二十岁，也未必有他现在的成就。而且明则这人，也算是有志气，本王还记得当年他在宫中行走时冲撞了皇后娘娘，父皇罚他跪于大殿门口，人来人往的耻笑他都未曾在意，我去向父皇求情时，看见他在大雨中直挺挺的跪着，口中还在铿锵有力的背诵《破窑赋》，而且字字清晰，父皇和我都大为惊叹，父皇当时便告诉我：李和这人不简单，只要有了想要的东西，他就永远不会放弃。”

“可他还不是放弃了公主？”

“那你可知让他放弃一样东西，尤其是公主，那有多么艰难吗？”裕王道：“更别说现在他最珍视的东西却被别人视如草芥，他是誓必不会放过那个答小公爷了，这叫新仇旧恨一起报。”

“那这样的人，王爷能掌控的了他吗？”随影忧心的问道。

裕王对随影的这个问题很满意，他笑道：“你知道吗，在我看来，他最像北宋的一位臣子。”

“是谁？”

“北宋的“五鬼”之一，丁谓。”裕王道：“丁谓以参知政事身份任平江军节度使，衣锦归里，“建节本镇，一时为荣“，辽兵入侵中原时，丁谓设法安定边塞颇得时人赞许，不久后，因支持宋真宗完成泰山封禅，一时颇受宠信，当寇准因立储事件得罪宋真宗时，丁谓趁机向宋真宗诬告寇准密谋政变，促成寇准罢相，最终使得自己登上了首相之位，后来位列三公，显赫无比，此人十分聪明，且非常有才华，是个不可多得人才，可后来却在权力中渐渐迷失了本心，因作恶太多而被一贬再贬，最终客死异乡，何其可惜！李和便是这样的人，他才华横溢，能力出众，却因嫡母不慈，兄弟不善而屡屡被害，如今没被仇恨冲昏头脑已是不易，可这也是他仇恨的种子，早已种下，哪里能那么容易除去，终有一日，那仇恨的种子会在他心里长大，甚至枝繁叶茂，复仇，只是早晚的事，但愿他能秉承本心，不要走了丁谓的老路。”

“王爷是怕他背叛您？”随影问。

“难说，本王若给不了他想要的东西，难保他不会去找别人，若景王得了他，便是后患无穷，我深知他是不会在一棵树上吊死的，在他心里就算是与本王多年的知己情都是不可靠的，更何况他是个权衡利弊，首尾两端的人，又心思敏感，半善半恶，不过也正是因为他是这样的人，所以比起毫无交情的景王他更信任我，难的是怎样把他彻底收服，为我所用，让他凭借自己的才能发挥最大的价值，知人善用，这才是一个统领者的大本事。”裕王讳莫如深。

随影听着，却是似非似懂，这对他来说太难理解了。

待他回过神来，裕王已经走远，口中依然念念有词：“人呐不容易，时也命也运也！”

明朝王室，凡公主下嫁，驸马需要另行准备公主房，公主召见时才得入房，平时必须留在自己房中，这是皇室规矩，公主是去年九月才定的婚，今年五月就下嫁了，只有半年多的时间，但答国公府依旧修了一座豪华别院，名叫“襄婵阁”的院子，给公主居住。

公主自那日雨中出走，回来之后身子便不大好，奶娘崔氏正端着药汤悉心照料，公主的四个贴身侍女，珍珠，翡翠，玛瑙，琥珀在一旁伺候着。

崔氏看着公主憔悴的脸庞，十分心疼，说道：“公主回来那日瞧着脸色还好，怎么这几日又烫起来了，以后可不能如此了。当时公主一声不吭的出走，把国公府上下都急坏了，找遍了所有地方，要是真丢了公主，我们这十来个人，再加上从宫中跟来保护公主的二十多个侍卫，把我们脑袋都砍了也不够啊！”

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