明初由于对私盐进行严厉打击，同时实行恤灶政策，对灶户的生活多方照顾，给灶户们较高的政治待遇，灶户杂犯死罪以上，止予杖，计日煎盐以赎。私盐现象还不太突出。
正是由于明初灶户们生活上比较有保障，再加上政府的严格管理，使得这一时期的私盐问题尚不突出。
但是，到了后来，由于宝钞贬值，杂役优免多不能实行，灶户生活贫困化，只得多产私盐私卖以糊口。
政府定例以米麦收买余盐。但由于朝廷财政困难，并无充分之米麦准备。余盐私卖无法杜绝。盐课折银，灶户只要交纳银钱就可以自由买卖私盐，盐不必入官仓，官府无从稽查。盐业生产失控，私盐泛滥。
同时，贵富豪依靠特权获得大量盐引，这些权贵富豪获得盐引以后，自己并不卖盐，而是高价转手卖与盐商，挣取巨额利润，使正当商人的利益受到损害。
当然，私盐泛滥的根本原因还是余盐问题始终没有得到解决。余盐者，灶户正课外所余之盐也。本来大明对于余盐是有一套收购标准的，余盐二百斤为一引，每引给米一石，明初之时，政治清明，国家尚能保证灶户能够获得相应报酬，但是虽然盐法崩坏，朝廷根本拿不出如此众多的粮食给灶户，转而支给灶户宝钞，这东西毫无价值，灶户不愿接受。
灶户把自己生产的食盐直接卖给盐商和向政府交纳正盐的利润相比，灶户能获得比以往更高的利润。同样，由于私盐生产成本低、价格便宜，故商人大多直接从灶户手中购买私盐。省去中间环节和政府税收，商人往往获利丰厚。
这样就余盐成为私盐的重要来源，使得私盐盛行，挤占了正盐的销售市场使正盐滞销；同时也使盐场的产量受到影响，开中领到盐引的商人久候难以支到场盐，造成正引的壅积。导致的结果是正盐未派，先估余盐，商灶俱困。奸黠者借口官买余盐，夹贩私煎。法禁无所施，盐法大坏。
这样的结果就是朝廷的收入大减，国用不足。户部之引卖不出去引价收不回来，严重影响了财政收入。场盐脱漏不仅造成如此盐枭贩私，而且还出现了引商以手持行盐执照（盐引）为幌子（作掩护）而暗中贩运私盐———偷运余盐而不纳税的现象。
盐税的流失已经十分严重，洪武年间，盐税尚有二百余万两，而到了今日，不足一百万两，一百年间人口不断滋生，食盐的销量应该是不断上升，盐税也应该是不断上涨的，怎么会出现盐税逐年下降的咄咄怪事。
马坤说完后就不再言语，嘉靖又不是傻子，当然知道马坤的意思，要整顿盐税，增加国家收入。可是嘉靖对此有些犹豫，盐税的背后是一个庞大的利益群体，轻易动不得的，嘉靖现在只想好好修仙，根本没了刚即位时的雄心壮志，对此事故而有些犹豫。
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