“他们没有不服军令!”
“常信不懂带兵!让我们白白送死,我们不愿意,大将军就肆意杀人!”
“没错!我们如今上战场被吴军杀死,不上战场被自己人杀死。谁还有心情打仗?”
……
“都住口!”常信怒喝一声,军营之中渐渐安静下来。
勾践对众人道,“如今吴军已在山下,众将士之间无论有何心结,也当以抗敌为先。”
苌楚在人群中喊道,“大王!小人有话要说!”
所有人循声看过来,人群自动让开两边,苌楚从人群中走上前去,跪在勾践面前,行礼道,“大王!方才兄弟们所言句句属实。吴军如今已至山下,也是因大将军调兵不力。”
“混账!”常信上前提刀就要向苌楚砍来,一直在旁未曾出声的范蠡抬手阻拦道,“常将军,看来如今军中积怨已深,你若还想以杀戮堵住悠悠众口,恐怕越堵越甚了。”
苌楚没敢抬头,但他明白范蠡这话与其说是说给常信听,倒不如说是说给勾践听的。于是接着道,“马嗥本为兵家必争之地,易守难攻,若是派重兵把守,定能将吴军阻于马嗥之外。但大将军只派二百余人驻守马嗥,抵挡吴军三万大军,非但是将我们二百人的性命置之不顾,更是将整个越国的安危置之不顾!”
常信骂道,“你算什么东西!大将军调兵遣将几时轮到你来妄论!”
苌楚继续说,“不仅如此。我们驻守马嗥的一行人,死的死,伤的伤,有的被吴军残忍杀害,有的坠崖摔死,我们的领兵,张能大人,带着我冒死赶回军营,只为向大将军汇报吴军的情况。奈何……我们逃过了吴军的残杀,最终,张大人却死在了大将军的刀下!”
苌楚这番说辞句句属实,但却极具煽动性,所有越兵目睹张能之死,心中都颇为恼怒,倒绝非是他们与张能有何交情,而是他们已然看到,为了石买卖命,最终不会有好下场,不是死在敌军手中,就是死在石买刀下。所以,如今趁着大王出面,无不想在大王面前痛斥石买常信二人的行径,一时间怨气滔天。
“这个……这个……”
苌楚没有抬头,但也听到在人声嘈杂之中勾践左右说了几句“这个”,便也没了下文,显然也是慌了手脚。敌军压境,大王亲至军营领兵,本就冒着万分风险,如今一看军营之中又是如此一番景象,自然心里慌乱。
但石买毕竟是征战半生,见过了大场面之人,并未如常信一般恼羞成怒,而是向勾践行礼道,“大王,军中事务不妨等战事结束之后,再来审慎处理。当务之急,是部署兵力,对抗吴军。”
苌楚心中暗骂这只老狐狸奸险狡诈,若是让他拿了兵权,排兵布阵,他们这些方才反对过他的人,哪里还会有命活到战事结束?两军交战,刀剑无眼,才正是他公报私仇的大好时机。
苌楚道,“大将军草菅人命,只重一己私利,不顾家国大义。若仍由大将军领兵,我等小民恐怕死无葬身之地!我们兄弟若是战死沙场也算死得其所,但若死于大将军与常将军之手,实在死不瞑目!”
苌楚言常人所不敢言,易帅、报仇之心,在越军之中早已存在,只是寻常人只敢想想,却绝不敢开口,更遑论是在大王面前。如今苌楚开了这个口,所有越兵一心都是有仇报仇有怨抱怨,于是苌楚话音刚落,众人之中便有人高喊“易帅!”而后有人高喊“杀石买!平民怨!”一声高过一声。
勾践面露难色,左右看看,石买依然淡然如常,而常信早已神色慌乱,最终,勾践看向范蠡,问道,“范大夫,如此情势,你以为如何?”
范蠡道,“回大王,军营事务臣未曾管理过,如今民怨之盛,一时也不好评断。”
范蠡此言让勾践脸色更加难看,但范蠡又道,“可臣以为,当务之急,是该平息众怒,稳定军心,共同抗敌才是。”
范蠡如此一说,石买冷笑道,“范大夫,想不到老夫铁血半生,到头来竟给了你如此一个公报私仇的良机!”
范蠡不慌不忙,恭敬道,“公报私仇?大将军与我有何私仇?”范蠡明知故问,石买定然不会傻到说他曾在大王面前进言,要大王疏远范蠡。
“你……!”
“够了!”勾践喝道,环顾四周,越兵挥舞着手中兵器,人人脸上都是决然与仇恨,勾践皱眉沉思片刻,道,“既然如此,牺牲一人以平民怨吧。”
勾践说罢,转头看向常信。不久之前还趾高气昂的常信,听闻这话,登时面如死灰,嗵一声跪倒在勾践面前,连磕几个响头,告饶道,“大王饶命!大王怎可听信匹夫之言而战前斩将啊!”
苌楚心道这常信表面看来凶神恶煞,但实际也是胆小鼠辈,如今面临生死就慌不择言,当着几万越军面前,说出如此大逆不道之言,岂非质疑大王昏庸?
果然,勾践狠狠皱眉,转过身子摆了摆手。常信哭喊着爬到石买脚边,抓住石买衣摆,道,“大将军,大将军!末将所做一切都是为大将军着想,都是听从大将军指示,大将军救我!救……”
常信话未说完,石买已从腰间拔出长剑,一剑刺入他后心,常信瞪着可怖的双眼紧盯石买,临到咽气仍是不可置信的表情。
石买亲手杀了常信。
军营中静了片刻。
众人都惊诧于石买居然亲手了结他的亲信,而苌楚却知道正是常信死前的一番言语将他推进了鬼门关。他在大王面前将自己与石买捆绑在一起,才正是不给石买任何机会想法营救他,为免他再多说下去,石买只得亲自动手。
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