东汉永平七年(公元64年),明帝刘庄夜梦金人,遣使西域拜求佛法。
永平十年,汉使并天竺两高僧摄摩腾、竺法兰以白马驮载佛经、佛像抵洛阳,明帝躬迎之。
永平十一年,明帝敕令在洛阳雍门外建佛寺,为铭白马驮经之功,名之白马寺。
……
白马寺大佛殿前的空地上,高僧庭寂正为信众们讲着佛法。
信众们都神态虔诚,听得极认真。
花奴常念蹲在殿前的牡丹花圃边,边拿花铲松着土,边偷偷地看庭寂。
白衣的年轻僧人面容俊朗,气度高洁出尘,让人由衷地相信他讲的善恶因果。
按照佛法,今生的种种际遇,都是前世埋下的果报。
不知她与庭寂,来生会有怎样的缘法……
常念正盯着庭寂看得出身,不料他竟突然看向她。
此时他正讲到《观世音菩萨普门品》中的:
“妙音观世音,梵音海潮音,胜彼世间音。
是故须常念,念念勿生疑。”
正是常念这名字的出处。
庭寂给她取的名字。
庭寂清清冷冷的目光落在常念脸上,她心里一慌,手上也没了轻重,小花铲深深地扎进土里。
庭寂似乎轻轻蹙了蹙眉,却很快把视线从常念身上移开,继续为信徒们讲起了佛经。
常念这才回过神来,不知失措地看向深深扎进土里的小花铲。
闯祸了!
明帝在永平十一年建起白马寺,如今已是章帝元和四年。
这一年,皇帝盛宠的申贵人刚生下六皇子,白马寺的牡丹花寓意着佛祖对汉室皇族的恩佑,会作为贡品在六皇子满月宴时呈进宫里。
白马寺的牡丹是祥瑞,每一株都造了册子,一片叶子都不能马虎。
像她这样专门伺弄牡丹的花奴,白马寺里有十几个。
她这一铲子下去,肯定斩断了牡丹花根,牡丹娇贵得很,花根断了,必然难以成活。
又恰逢小皇子即将办满月宴,此时出了这样的意外,触了皇帝和娘娘的霉头,她肯定活不成了……
她一介孤女,出生后就被扔在白马寺门前,被寺里的僧人们捡起,交给女花奴们养大。
她不怕死,却担心会连累到养育她的老嬷嬷们,还有白马寺的高僧们。
常念正心忧不已,突然大殿前起了喧哗声,信徒们都匍匐跪下,取水的刘嬷嬷也恰回来了,刚放下水桶就拉着她一起跪下:“窦夫人来礼佛了,快跪下。”
常念规规矩矩地以头触地,不久,就听到了窦夫人与庭寂交谈的声音,还有窦小姐烂漫的笑声。
窦夫人就斥责窦小姐在佛前不庄重,会惹得佛祖不喜云云。
窦夫人……
章帝宠爱窦皇后,后族窦氏在当今天下权势无双,大将军窦宪是窦皇后的兄长,因着窦将军是武将,这些年来,窦夫人常来白马寺礼佛。
窦夫人是窦皇后的嫂嫂,如果能通过她求到窦皇后跟前,说不定其他人还能有一线生机。
常念握了握拳头,鼓起勇气站起来,颤抖着跪到了窦夫人眼前:“奴婢常念,求夫人,大发慈悲……”
庭寂意外地看着常念。
面对这突然冒出来求情的小奴婢,窦夫人起先有些疑惑、神情淡然,待看清了常念的脸,却是心神一震。
一个低贱的花奴,竟然生得这样美……
震惊过后,窦夫人心里逐渐升起狂喜,脸上却不露声色:“小花奴,你说,你弄坏了寺里的牡丹花?这可是桩大罪啊……”
常念重重地以头磕地:“即便是死罪,也是罪奴罪有应得,可其他花奴都是无辜的……”
额头磕破了,就不好看了。
窦夫人顾不上身份悬殊,急急地亲自伸手扶起了常念,意味深长地看着她:“大汉在寺庙种牡丹,起于世祖皇帝即位前的一段奇遇,如今宫里但凡遇到什么喜庆之事,白马寺每每都要献牡丹进宫,可仔细论起来,世祖皇帝当年的奇遇,并不是遇到了牡丹花,而是遇到了牡丹仙子……”
“依我看来,你这小花奴,与牡丹仙子的神像倒有几分相似……”
常念脸色煞白,逐渐明白了窦夫人的意思。
萧王避难过荒庄,井庙俱无甚荒凉。
唯有牡丹花数株,忠心不改向君王。
世祖皇帝起兵时,曾得过一处荒庙里牡丹的庇佑,躲过了敌兵追杀,如此才有了如今汉家天下的佛寺种牡丹。
她一介孤女,就像浮萍一样漂在这世上,幸有白马寺庇佑、花奴嬷嬷们照料,安稳地长到现在。
她原本期许,能一辈子在佛前侍弄牡丹,听庭寂讲禅……
却成了奢望了。
不能怪别人,是她自己惹出的祸端。
常念没有多想,恭敬地跪在窦夫人脚下:“奴婢多谢夫人大恩。”
窦夫人满意极了,当天就带走了常念。
窦家的富贵荣华,全系于窦皇后一人之身。
窦皇后风华动人、独得帝宠不假,可她年岁渐长、没有子嗣,也是真的。
这两年申贵人连生两子,她进宫拜见时,皇后娘娘的神情明显越来越郁郁。
皇帝喜欢如花美眷,皇后与其苦闷怄气,还不如主动送风情美人给皇帝。
如此一来,美人们争妍斗艳,皇后才能稳居中宫。
常念走出白马寺时,隐约觉得似乎有一道熟悉的清冷视线落在她背上,她生生咬破了嘴唇,才忍住没有回头。
接下来,常念在窦将军府里接受了密集的礼仪、雅乐培训,顶要紧的,是学支舞曲。
攸关性命,她学得极认真。
时光倏忽,六皇子的满月宴在即,入宫前一晚,常念一如往日,郑重地拿出了一尊小小的白玉观音像。
是她七岁生辰那年,庭寂亲手为她雕的观音像。
全天下也只有这一尊。
她当时年幼,还曾妄言:“这观音菩萨为什么长了胡子?不好看。”
那个时候,庭寂还不是高僧,她只当他是青葱玩伴。
后来,她逐渐长大,明白了人分三六九等,明白了高僧不近女色,与庭寂之间,似乎就再也没有过那样亲近的时候了。
只有每年生辰,庭寂依然会送她生辰礼,穿上斗篷带她去集市游玩。
只有那个时候,他不再是高僧。
常念叹了口气,收起观音像,却见这些天服侍她的小侍女小心翼翼地钻进屋里,凑到她耳边说:“姑娘,府里来了位寻你的老嬷嬷,那嬷嬷姓刘,正等在偏门。”
刘嬷嬷!
常念急急起身,跟着小侍女去了偏门。
刘嬷嬷满脸欢喜地拉着她的手:“庭寂大师忙碌了这许多天,终于救活了那株牡丹,七七啊,咱们一起去回禀窦夫人,今天你就能跟着我回去了。”
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