这下不只四周百姓，连痛哭流涕的宋冠生也愣住了。下意识地往宋钦文那边看去，察觉到儿子躲闪的目光，他心里咯噔一下。
其实杨氏猜得没错，他的确是想以退为进。只是他要争取的并非宋家家产，就如刚才所言：那些东西他真的没脸要。他实际所求的是阿姐对他的原谅。他对阿姐有情，可对自己的一双儿女也并非无情。带钦文与阿蓉回乡下，就是希望他们能在清贫的日子中体会先前从未经历过的东西，真正能把性子扭过来。等过几年他们俩改好了，到时他再登胡家门，以阿姐的性子肯定不会对他们置之不理。
他知道自己这样想很自私，可他真心希望亲戚间能亲亲热热、和和睦睦。
可如今，他感觉自己的想法要落空。
“阿姐，到底是怎么回事？”
“昨日……”
还有其它事！这事足以威胁到胡家根本！对宋家的鄙夷之情有增无减，与此同时众人灼热的目光齐刷刷看向宋氏。
目光太过热烈，宋氏声音顿住。恰好此时，一直站在台阶上冷眼旁观的胡九龄开口了。
“进府再说。”
说完他朝阿瑶点头，后者扶起宋氏走向台阶。自知事关重大，宋冠生赶紧站起来，跟在娘俩后面往胡家走。而杨氏母子三人更是长舒一口气，进了胡家门、总归比呆在这被人指指点点要强，几人也忙不迭跟上。
可当他们迈上台阶，正准备过门槛时，从里面杀出来一尊扑克脸的大管家——胡贵。
“先前还首饰那次老爷已经言明，不欢迎几位入府。”
跟在胡贵身后，一排身强体壮的护院依次排开将大门堵得密不透风，虎视眈眈地盯着娘仨。那严肃的神情，大有要是硬闯就架起你四脚把你扔出去、重重扔下台阶的架势。
即便理智上觉得当着如此多人面，胡家不敢做这么绝；可私心里母子三人还是笃信，胡家绝对能做出这样的事。
有高高围墙保护的胡家后宅进不了，围墙外面则是虎视眈眈、唾沫星子能把他们淹死的青城百姓，怎么选择趋利避害的三人都很清楚。眼见凭自己的本事进不去，他们有志一同地把目光集中在了前面的宋冠生身上。
“阿爹。”
“冠生。”
母女俩的呼喊让走到映白墙处，将要进二门的四人停下脚步。
宋冠生回头，见寒风瑟瑟中妻儿被护院拦在门口，毕竟是相伴多年的家人，即便再气他心里也有所怜悯。
“姐夫、阿姐，我知道是他们娘仨糊涂，可……”话到嘴边他怎么都说不出口。
“舅舅是想让他们进来？”阿瑶疑惑道，恰好一阵冷风吹来，即便裹着皮裘，依旧有少许风吹到脖子里，她不由打个冷颤。
这幅模样落到宋氏眼里，就是女儿又被吓到了。
将将松动的心思再次冷硬，她冷下脸：“想进来？不怕我胡家的铜臭味玷污了读书人清高的鞋？”
宋氏的话清晰地传到门边，满含期冀地杨氏脸色微变。的确，她看不起胡家。商户人家银子再多有什么用，当官的稍微使点绊子还不得大把大把地往外送。而她家钦文，将来肯定要当官的。
三十年河东三十年河西，虽然现在宋家不比胡家，可将来呢？胡家对他们那么好，不就是觉得钦文读书好、将来有出息，趁早打好关系。
别因为她看不出胡家人心里那点小九九。
正因如此，每次胡家送东西来时，她虽面上挂着热情的笑容，心下却是颇为不屑。而这份不屑，能让她在面对胡家“施舍”时心里更好受些。
可宋氏接二连三，先是揭穿钦文科考之事，再然后又如此嘲弄，让她心底某个坚定且赖以为生的信念有所动摇。
“我家钦文可是读书人。”
“阿娘。”宋钦文皱眉，余光看向院内的表妹。她杏眼圆睁、逆光的小脸有股别样的柔美，单看容貌竟丝毫不输阿慈。
他并非全然痴傻之人，阿慈做派他也隐隐有所察觉。昨日气头上虽然狠狠反驳小侯爷，可冷静下来后他也知道此事并非毫无可能。还有一点他自己也不想承认，之所以下意识地反驳，是因为他不想被表妹看轻。
从小到大他一直是表妹身边最亲近的同龄男子，表妹对他信任又崇拜。可凭空冒出个小侯爷，又是住到胡家、又是当师兄，昨日两人还并乘一骑招摇过市，在桑林间更是亲密无间，这种从未有过的亲昵，让他心里隐隐有些威胁。那感觉就像幼时过年的胶牙饧，被邻家身高体壮的孩子抢去一样。
先前他对阿慈好，是笃定表妹不会离开他。可如今眼见两人相形渐远，他开始惊慌、急迫。此时此刻被拦在胡家门前，被如此多人指指点点，难堪之余他更不想再被表妹看轻。
长叹一声，他扶起宋氏胳膊，“既然阿爹有事商议，那咱们先走吧。”
深深地看了眼阿瑶，隔着门框他朝里面拱手：“先前之事的确是钦文做得不妥，他日钦文定会补偿。既然如今胡家不愿看到钦文，那我等便先行告退。”
说完他半强迫地扶着杨氏、又给宋钦蓉打个眼色，挺直脊梁朝台阶下走去。阿慈已经帮他安排好乡试，待到他日金榜题名，他定会做出补偿。到那时，表妹肯定也会对他重展笑颜。
这般想着，宋钦文神色越发严肃。读书人自有一番凛然不可犯的气场，此刻他气场全开，一时间众人非但不敢言语，反倒自觉给他让出一条路。
这样光明正大的走，总比进胡家被那些踩低捧高的下人作践要好，杨氏和宋钦蓉长舒一口气。尤其是杨氏，本已动摇的信心再次坚定。她儿子可是文曲星下凡，看，大家都敬着那。不仅他们，连宋钦文都渐渐放松。
可他们放心的太早了。
站在台阶上，胡贵遥望大摇大摆离开的母子三人。见他们昂首挺胸，他不禁冷笑：给三分颜色就敢开染坊。
几次三番帮着外人害他们姑娘不说，现在还把算盘打到胡家身上，真当他们是面团做得、任人搓扁捏圆。老爷需要仁善名声，姑娘心软，那他这做下人的就得为主子分忧，当一回“刁奴”。
“各位乡亲父老，这边也没事了，大冷天的大家赶紧回去暖和下，都散了吧。”
拱拱手朝下面里三层外三层的百姓说着，同时他朝混在人群中的下人打个眼色，然后吩咐人关门。
咯吱声传来，沉重的大门关上。围观众人虽然好奇不已，但这会也知道不可能有什么消息，三两结伴沿来时方向回去，丝毫没注意到人群中有那么几个人走得格外快。
走了没一会便到了城东与城西交汇的十字路口，正值晨间开市，这里有不少人挑着扁担卖菜。放松下来的杨氏想着这几日乡下粗糙的衣食，便停下来准备买点新鲜蔬菜，再买只鸡、割点肉，回去吃顿好的。
弯腰在摊位前挑挑拣拣，后面突然响起声音。
“不要脸的白眼狼。”
谁！惊讶之下抬头，迎面一枚鸡蛋飞来，蛋壳炸开直接涂了她一头一脸。
“害胡家姑娘、死不悔改、不要脸。”
种种羞辱之言自四面八方传来，臭鸡蛋、烂菜叶子纷纷朝母子三人扔来。刚开始人少点，他们左右抵挡尚能支撑，可随着没多久不少看热闹的人赶来加入队伍，密集如暴雨般的种种污物扔来，宋家母子三人再也无力支撑，只能抱着头往西边跑。
偏偏不少人也是从城西赶过来的，这会正好顺路回去。出了菜市场没菜叶子，他们便开始吐唾沫，有顽皮的孩童甚至捡起地上石子朝他们身上扔。
等三人逃到城西宅子时，已经是满身狼藉，守门婆子差点没认出来。
一片狼藉的菜市场中，刚才挑起事端的几人道歉的道歉，掏银子的掏银子，没几下就把事情抹平。菜农看银子给得痛快，省得他们大半天蹲在着吹着冷风卖，脸上笑开了花，直道没事不说，还连声嘱咐他们：下次有这等好事，一定要再挑他家的菜云云。
在宋家母子三人抱头鼠窜的同时，胡家厅堂内，胡九龄三言两语将宋钦文与沈墨慈幽会之事说个明白。
“这……我想着钦文学问好，宋家日后也要交到他手上，这些年一直让他帮忙管账。还好阿瑶聪明及时发现，不然若是他真帮沈家姑娘做出这等事，害了胡家……那我真是死一万次也不足惜。”
想到这种可能，宋冠生胆寒之余，更是火冒三丈：“我这便将桑林账册交过来，然后回家抽死那混账。”
“不必，”胡九龄摇头，眼中满是晦暗不明：“答应沈金山。”
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