乌泥镇这地界，军地双方似乎相处并不融洽。 城上边军，城下县吏，方才你来我往之际，似乎两厢皆暗有所指。 无论如何，至少听其言，观其行，此时的边军对猎户们并无明显的恶意。 挑起担子穿过城关，边军什长孙康已立在城门内静候多时。 近距离才看出，孙什长竟是出乎意料的年轻。 虽只年及弱冠，瘦削的面孔却少了些青春昂扬，多了些内敛晦涩。目光锐利有神，隐隐在刻意压抑着一丝桀骜，若非眉眼之间的郁沉，也堪称是一表人才。 一身典型的汉军戎装，头戴赤帻（汉朝武人所戴绛色、红色头巾），上着赤红战袍，外披墨漆裲裆皮铠，下穿玄色直袴，腰间銙带悬挂着环首长刀，当街而立，显得威风凛凛。 （裲裆：其初是由军戎服中的裲裆甲演变而来。无衣袖，前后只有两片衣襟，一片当胸，另一片当背，肩部以带相连。宋后称背心、坎肩。） 两名门卒手持长矛分立身后，神情委顿，分明已被什长训斥过。 游徼卞协并未招呼孙康，只眯缝着眼睛上下打量着门卒，出言讥笑道：“二位把守城门有功啊！若是乱中有贼军袭城，怕是已然得手！” 这一巴掌指桑骂槐，显然是针对方才孙康言语中的嘲讽之意。 游徼虽只是乡镇内秩百石的少吏，但是现官不如现管，在乌泥镇这一亩三分地，卞协还犯不着去讨好巴结区区一名边军什长。 前不久也仅仅是个伍长而已…… 偏偏这位带着襄平口音的伍长，自打来这小镇子里的驻屯边军之后，与地方官吏低头不见抬头见，却总有拒人千里的孤傲。 近日因微末之功升迁为什长，更不把一干有秩、啬夫、游徼等县镇的佐吏放在眼中。平日里行为举止虽然也礼致周到，但无形中流露的傲然轻视，一直令乌泥镇的乡吏如鲠在喉。 今日借此机会，可出一口恶气不说，如今坏了自家的如意盘算，免不得还要打个边军失职以致城门混乱失控的糊涂官司。 两个门卒讷讷不语，面红耳赤，因一时疏忽被人拿住短处，理屈词穷倒是真的。 什长孙康爽快一笑道：“卞游徼所言极是！俺的兵遇变慌乱、应对失当，孙某责无旁贷，稍后亦会向屯将请罪。罚俸、去职、挨军棍，都是俺一人接着！只是这军中赏罚干系，便不劳烦游徼费心了。” 一旁的门卒闻言抬头，皆面露感激之色，军中责骂归责骂，对外却绝无二话，袍泽形同一体，对麾下摆明了照应遮护之意。 有此体念下属的上官，还有甚好说，日后唯有谨慎办差、全力报效而已。 卞协此时却是做了恶人，不仅与军中士卒结怨还自讨个没趣，见什长如此光棍担当，将一应责任都揽在自己身上，也只能在一旁垮着脸，哧声冷笑不已。 孙康摆足了架势，转向几名猎户拱手行礼道：“在下辽东郡边军，卫字营驻防本镇第三屯，什长孙康，见过几位义勇之士。初次相识，儿郎们倒是露了怯，让各位见笑了。” 见当面边军什长如此正式自报家门，高进等不敢怠慢，亦恭谨回礼道：“不敢不敢，草民高进，镇北山中猎户，今携二子与村中铁匠来县镇报讯，前日有高句丽匪兵犯境，为我等击杀大部，惜头领脱逃，未竟全功。” 镇静下来的高进，颇为难得地一板一眼应答。 高旭则仔细打量着孙康的衣甲装束，若有所思地问道：“孙什长是大汉边军？” “正是。”略有些诧异的孙康颔首道。 这边高阳与铁匠秦正皆与什长抱拳予以见礼。 而高旭却再度仰头凝望城关之上。 城关矗立的旗杆上，一面血红的军旗高高的舒展着，在秋日灿烂的阳光下随微风轻卷飘扬，大旗赤红底色，旗帜中央黑龙云纹环绕，有一斗大的团绣黑字——汉。 （《汉书·律历志》中记载：“今秦变周，水德之时。昔文公出猎，获黑龙。”秦国初始统治者认为己从水德，五行对应为黑色，秦始皇统一六国后，把黑色定为国色，军旗，建筑，服饰，皆以黑色调为主，统治者以黑龙自居。汉高祖沿袭秦国定正朔为水德，汉武帝时改为土德，光武帝之后改为火德。自此，赤色开始为汉朝主色调，次之则以黑为贵。因此汉代亦被称为“炎汉“。两汉时期军旗、服饰等主基调皆为赤色。） 大汉军旗，猎猎招展。 映入眼帘的那一抹血红，似乎正将一些虚无缥缈远在时空之外，埋藏在骨子里的记忆，毫无征兆地丝丝缕缕唤醒过来。 就如同暗黑无边中乍现一个渺小绚烂的火花，不经意间，燃起了融在血液中的本能。 依稀记得，风卷狂沙，朔雪漫天，西北望，射天狼！ 卫国戍边，曾几何时，我也曾是铁骨铮铮的边军一员！还有……那军旗，望去竟是如此的亲近！ 高进此时敏锐地发现虎子的异样神情，却也不再像之前那样担忧，虎子已不止一次如此神游物外的模样。 什长孙康并未留意到这些，正亲自查验清点首级，此时发现其中一颗首级面目全非且惨不忍睹，便疑惑地看向几位猎户。 秦铁匠见状微微一笑，横着手肘轻怼了高旭。 没法子，这个首级的不堪，乃是高旭的手笔。 高旭惊觉时见秦铁匠下巴一摆，示意那颗出自于手斧劈砍的杰作，随即恍然。 “生死攸关之际，出手时也顾不上许多。”高旭略作解释，从后腰抽出那柄手斧，双手递与孙康。 孙康拿着锋利的小斧在伤口处比划了一下，只觉份量适中、握持舒适，便反复掂量着，显得爱不释手。 似乎是在拖延时间，或是刻意等候，孙康继而不厌其烦，细细问询高句丽匪兵诸般细节及彼此交手的始末，有意无意地将卞协冷落在一旁无人搭理。 游徼卞协先前的一副嘴脸恶了众人，此时被冷颜相待也在情理之中。 此时卞协既无由头发作，又无法甩袖离去，如坐针毡一般，焦灼不安地苦等镇中三老、有秩等佐吏前来。 无所事事地在一侧袖手旁观，悻悻然盯着边军与猎户们谈笑风生，卞协心中的恨意却暗自滋生。 这不知天高地厚的少年猎户，还有这区区边军什长，竟敢如此看轻卞某，当众令自己如此难堪，今日结下这梁子，迟早要尔等领教卞某的手段！ 孙康留意到卞协的阴冷目光，却只是嗤之以鼻，摆明了对此类宵小不屑一顾。 古人云，宁得罪君子，勿得罪小人。 只因小人作祟往往令人不厌其烦，还会带来意想不到的困扰。 然而对于这等阴暗促狭之人，难道俺还要曲意逢迎不成？孙康自有其独有的矜持与骄傲。 “……眼见屯子浓烟四起，乡亲们鸣哨求援，我便吹响了哨子予以呼应。”高旭正讲述那日匪兵突袭的经过，对面前这位初识的边军什长，并不遮掩惺惺相惜的好感。 “哦？哨子？”孙康好奇地问道。 高旭爽快取出脖子下用皮绳挂着的桦木哨，“就是这，若不嫌弃，连同那手斧，便送与孙什长权做见面礼。” “这如何使得？愧不敢当，这……” 孙康喜不自胜，口中虽推辞着双手却很诚实地接了过来，模仿着高旭将手斧斜插入后腰銙带上，饶有兴致地打量着木哨。 双方因此而进一步拉近了距离，正谈笑无间，一阵密集的马蹄声回荡在街巷中。 众人皆转头望去，街口出现几名汉军骑卒，纵马直奔小镇西门而来。 寻常若非军务紧急，城内不得纵马疾驰。 小镇狭窄的街道两侧百姓们失声惊呼，忙不迭地靠边躲闪避让。
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