元曦回到郡守府时已临近深夜。 郡守夫人见她回来，忙急急迎上去：“听说道长查到一个屠夫，他家里有许多孩童的尸骸，那彦儿……” 元曦见她眼眶红肿，知道她必定想了许多：“夫人放心，我已见过孩童的亡灵，没有胡公子。” 胡夫人松了一口气，又问：“那彦儿在哪里，道长可查到了？” 元曦摇摇头：“明日提审李大牛，希望能有所获。” 回来前她又放了一回黑鸟，还是和此前一样，找不到胡彦行。 胡夫人安慰自己：“现下没有消息，便是最好的消息了。唉，只是可怜了那些孩童的母亲。” 见元曦面色疲惫，胡夫人便与她告别。 次日，元曦作为证人和被害者的代诉人，被早早请到府衙中。 鉴于死亡人数众多，且受害者皆为孩童，此案备受瞩目。因此，近乎全城的百姓都来到府衙观庭审讯。 几位被害孩童的母亲，在昨夜也已经收到了失踪孩童的消息，她们作为今日的控诉人，亦早早抵达府衙。 元曦来到府衙时，看到的便是黑压压一片人群，以及几位一直在抽泣的孩童母亲。 阿虎娘比元曦前两日所见时更显苍老。 元曦还未来得及与受害者母亲交流，便见两列衙役齐齐上堂，手持杀威棒击打地面，齐声喊着“威武”。 原本嘈杂的人声立马肃静。 主审官胡郡守身着黑色官袍，神情肃穆地走上公堂，坐在“明镜高悬”下的案几后，拿起惊堂木猛地一拍：“带犯人李大牛。” 片刻，衙役押着李屠夫走到堂上。 李屠夫衣服皱巴，头发杂乱，形容狼狈，但还是那老实巴交的模样。 “造孽啊，怎么会杀了这么多孩子啊。” “我觉得应当是误会，大牛不像这种人。” “啪——”惊堂木重重落下。 “堂下何人。”胡郡守声音威严。 石头巷众人自报名讳。 “在下凌霄观俗家弟子元曦，道号清虚。”元曦如实禀报。 李屠夫应声跪下：“草民李大牛，冤枉啊，大人，冤枉啊！” “还轮不到你喊冤！”胡郡守秉公办案，按照流程命师爷呈上卷宗。 “证人元曦诉，昨日于李大牛家中发现两名孩童，发现之时，孩童昏厥于厨房内。”胡郡守抬头扫视众人，“昏厥孩童刘光、王念的家属可在？” “在。” 胡郡守点点头：“另在花圃中发现四名孩童尸首，四人均被分尸置于陶罐中，被害孩童家属可在？” “在。”几位母亲声泪俱下，痛不能言。 众人一片哗然。 “天呐，简直不是人！” “看他那老实样，差点被他骗了。” 更有甚者，听胡郡守所言，就已是忍不住呕吐。 “啪！”胡郡守又敲惊堂木：“经仵作查验，李大牛家中的四个陶罐分别放置了四具孩童尸体，由于尸体已被分解毁坏，无法确认致命伤于何处，但残均尸呈青灰色，推断四名孩童均是失血过多而亡。” “以上为卷宗的全部内容，堂下控诉人有无补充？” 见受害者家属均摇头，胡郡守又问：“嫌犯有无疑义？” 李屠夫跪倒在地上，作痛哭流涕状：“青天大老爷，冤枉啊！那四个罐子，我根本不知晓是何人埋到我的院子！冤枉啊！” “李大牛，你还想抵赖！人面兽心的东西，还我儿命来！”一个身形高大的妇人正欲冲上去厮打李屠夫，被元曦一把拉住，示意她冷静。 胡郡守又问：“那两个昏厥在你厨房内的孩童，又作何解释？” “冤枉啊，大人，草民只不过是一个小摊贩，两个孩子平日里常来我摊上吃东西，我见他们晕倒在路上，便好心救他们。家里地方小，只能让他们先歇在厨房。” “一派胡言！睁着眼睛说瞎话！”小光和念念娘怒火中烧，万万没想到平时里如此令她们信任的人，背地里却想祸害他们孩子的性命。 李大牛却只一直磕头直喊冤枉。 元曦并不着急，缓缓说道：“大人，请传李小思。” 李大牛神情并无变化，只一直在喊冤。 李厨娘刚返工不久，昨夜却听说自家兄长因杀害数名孩童被关押入狱，心中惊骇不已。 “不会是李屠夫兄妹二人一起谋害孩童吧？” “这很难说啊，听说他妹妹还在郡守府做伙计。” “啪——”惊堂木落。 “李小思，你可认得此人？” 李小思看了一眼李大牛，叩首道：“回禀大人，这是我的兄长李大牛。” “你可知晓他犯了何罪？” “民妇昨夜听闻，他杀死许多孩童。” “小思，我是冤枉的！想想咱们娘，我们若出了事，没人照顾娘了！”李大牛大吼，李小思不为所动。 “公堂之上，不得插话！”胡郡守训斥。 又指着元曦问：“李小思，你可曾见过她？” “见过，她曾来我家中为我母亲治病，今日才知原是清虚道长。” 元曦点点头，开门见山：“李小思，你母亲原就是和你同住的吗？” 李小思摇摇头：“不是的。我与兄长及母亲的关系自来不和睦，加上我从小便在外学手艺，因此同我那死鬼相公回东江后，便不再与我母亲同住。” “那日道长过来时，母亲是在我家中。”她扯了扯嘴角苦笑，“你也看到了，她并不愿意和我同住，她原本是和我兄长住一起。” “那为何她会到你家里？” 李小思稍作思索，如实交代：“是前段时间，兄长告诉我母亲病危，让我告假回家照顾她。但没几日，他便说他有办法令我母亲好起来，但具体的未说，只说这方法需要将母亲带回我那，剩下交给我解决。” “那他有带什么人或什么东西到家中吗？”元曦追问。 李小思摇摇头：“并没有带任何人来，只有道长来过，寻常大夫都未请。” 她蹙了蹙眉，似乎又想到什么：“但带过一些药材回来，只是寻常药材。还有……还有一些我不知道是什么的药汁，每次都是他煎好了才拿过来给娘服用，并不让我触碰。” “可是此物？”
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