出门在外，早有交代只叫公子，方民成见到李弘后，便按照礼数，拱手作揖，向他施礼问安。 打过这通招呼之后，方民成才开始讲述今天所见到的事情以及常安对此事的推测。等他把这些都说完以后，又让常安再次展示一下那个能将石头变成银子的神奇戏法，好让李弘也亲眼目睹一番。 李弘悠然自得地打开扇子，轻轻晃动着，扇面上绘制的山水图案若隐若现。又优雅地倒了三杯清水，然后端起其中一杯，轻抿一口，这才缓缓说道：“卢伟已经前去打探消息，想必很快就会有结果了。等他回来。就知道虚实，不过，本王这次还是小看了方小姐，没想到她对江湖把戏耍得如此精通，倒是令人刮目相看啊！” 经过李弘这么一提醒，民成懵懵然地看了常安一眼，事从紧急，刚才光顾着想着村民失踪的蹊跷跟动机，倒是没探究想过安儿从何处学来的手法。 常安不自然地咳嗽一声，随口一诌解释道：“哈哈哈，王爷真会说笑，臣女之前遇到个走江湖的人，她教了我一点皮毛，碰巧而已。” 李弘淡淡略过常安一眼，并不相信她的话，世间哪有这么碰巧的事，不过末枝小节的事，他也没有追问下去。 三人就这样面对面各怀心思静默地坐着，没人想要开口打破寂静。 一身深蓝色劲装的卢伟推门而入，见到桌前坐着的三人，愣了两秒，迟疑地开口道：“公子，有发现。” 卢伟，李弘身边的另一个高手护卫，武功极高，嘴巴极臭，仗着自己武功高，损人不是一般的刻薄，而且不是一般的多嘴。 李弘常年带着辛武比较多，因为受不了卢伟的叽叽喳喳，就经常打发他去走南闯北的打探消息。 这人虽然嘴碎了点，但忠诚度满分，办事效率很高，重要的事交给他办，李弘那是一百个放心。 李弘言道：“说吧，方公子跟小姐都不是外人。” 卢伟谨慎地关上门，走上前，小声道：“公子，属下打听到，两年前这里突然多人肚子疼，病来得蹊跷，村里的赤脚大夫都治不好，有几个去了邻近县治疗。不出几天，去邻近县治疗的人就死了。属下还在想人命也忒短了些，区区肚子疼，也能死个人。说巧不巧，这道长就是这时候来到村庄，三幅药帖，就将人治好了。属下琢磨，这里面定有名堂，这道长还能起死回生了不成。后来这道长在街市将一块石头变成金子，当时很多人看到的，大家奉他为神明，恳求老道长收徒，就这样，收了一波，原本以为到这就完了，嗟，不到一个月，出去的他们当中有些人回到这里，把家里的妻子孩子也都带了去，说是这样就不想家，能更专心修炼。属下找了很久，找到一家男主人去了深山，妻子在家带孩子，问了她男人有没有写信之类的，她说没有回音。还有一个发现，我走访了一百多户，发现去修炼的人，大多都是十五岁到三十五岁之间。更奇怪的是，有两个没跟去炼金的人，他们也是两年前患病被道长治疗好的人，一年后都相继死去，死因不详，但是脸色发青，印堂发黑，吐血不止。” 常安听得惊心动魄，而一旁的方民成则一脸震惊。 李弘脸色沉了沉，声音微怒，“如此大事，怎么不见知县上报朝廷？” 卢伟回道：“属下未前往知县打探，但据村民所言，知县对他们整个县都很照顾，堪称贤良之官，寻常百姓若有口舌之争，知县知晓后甚至会亲自出面调解。” 不知怎么的，常安潜意识隐隐感觉有点异常，不禁脱口而出问道：“那知县他否有子嗣呢？他的亲属之中，可有也去进山修炼之人？” 卢伟稍作停顿，挠挠头道，“这个属下就不知道了，公子，这个情况需要打探吗？” 李弘将手中的杯子一饮而尽，用食指轻轻敲击着杯沿，果断下命令道：“探，不但要查知县一家，而且还要查下知县是否跟这道长有来往，今日暂且到此，你先下去歇息，明日再探。” 卢伟领命，轻手轻脚退出房内。 屋子又剩下无语三人组。 事情未查未定，现在稍微有点眉目，不过证据还不足，还需要继续查探，才能下结论。 “你们还有什么要说的吗？没有的话也都退下吧。”李弘下逐客令。 兄妹两人赶紧行礼退出，各自心思纷杂的回房休息。 许是心有所思夜有所梦。 当夜，常安做了一个长长的梦，梦里她来到了一个巨大宽敞的山洞，有几个身穿道服的粗犷汉子，奴役着一群男女老少，他们都呈现一副面如土灰的麻木现象，面容憔悴，宛如土灰色一般，透露出一种深深的麻木和绝望。常安心中不禁涌起一阵同情之情。 再往前走一些，她发现了一个巨型的炼丹炉，这个炼丹炉高达三米，口径大约为两米左右宽。 仔细观察之下，，这炉上面还堆叠着一个打坐的人。炉盖边雕刻着云饰，四周皆以长龙为边，前后中心位置则是阴阳八卦图案，火焰熊熊地燃烧着，周围有人不断来往加入丹砂跟硝石之类的东西。 常安很十分奇怪，这山洞能这样生火吗？难道不怕空气不足或者碎石脱落导致崩塌吗？ 正当她思考之际，，一声尖锐的声音响起，一只体型巨大的怪鸟驮着身穿黄色道袍的道长从上面俯冲下来，原来，在山洞的右侧有一个大大的裂口，足够让空气得以流通。 众人见到大鸟和道长的出现，纷纷惊恐地向后退缩。 怪鸟呕哑嘲哳的叫着，叫声极为难听，那声音犹如尖锐的利刺划过玻璃，刺耳至极，让人毛骨悚然。 道长从鸟背上滑下来，他那阴鸷的眼神左看看，又看看，仿佛在搜寻着什么猎物。 然后只见一根细细的铁链高高从上猛然鞭下来，带着凌厉的风声，卷起一个孩子往上一抛。那孩子惊恐的尖叫声瞬间被怪鸟的鸣叫所淹没。 那怪鸟便轻仰着头，张口血盆大口，口中尖锐的獠牙上还挂着黏稠的唾液，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光泽。孩子在空中徒劳地挣扎着，瞬间就被怪鸟一口吞入腹中。 常安吓得往后退一步，脚跟撞到后面的铁笼，发出“哐当”一声闷响。一阵阵温热的呼气感从耳后边传来，带着一股令人作呕的腥臭味。 常安回头一看，黑暗之中有一只猩红的大眼睛正死死盯着常安，眼里尽是凶残跟杀戮之气，那眼睛犹如燃烧的火球，仿佛要将她整个吞噬。又一股温热感扑面而来，竟是它呼出来的气体。 阵阵凉意如冰冷的蛇一般涌上身，恐怖至斯的场面让常安的心脏仿佛被一只无形的大手紧紧揪住。 吓得常安从睡梦中惊醒，她大口喘着粗气，双手拼命拍着惊魂未定的胸口，仿佛要将那恐惧拍出体外。再闭眼，眼前一直浮现最后笼子里血红的大眼，那眼珠似乎还在转动，直勾勾地盯着她，让人甚是心慌。 无论想什么，那只大大的血色眼睛如影随形，仿佛烙印在了她的脑海深处。常安索性便不再闭眼睡觉，盖着被子瑟瑟发抖，静静地思考着这可怕的梦境到底意味着什么。 一直到天亮，常安依旧心绪难宁，明明是在做梦，可那触感、那气味、那令人胆寒的场景，为什么却仿佛身临其境一般恐怖，分不清现实跟梦里，只觉得一阵阵毛骨悚然。 常安带着小雯下楼用膳的时候，店里依旧冷冷清清。 去房内找哥哥，方民成早早便出门去，常安惋惜地关上门，悠悠叹了一口气，还想跟哥哥说说怪梦来着。 “方小姐因何叹气？”冷不丁李弘打开门，立在门框边问道。 “啊？你怎么没出门啊？”常安没想到李弘居然还在客栈，话没经大脑地问出来，很快想到他是王爷，自然不必事事躬身亲为，知道自己问了句傻话，不禁吐了吐舌头。。 李弘对常安没规没矩的回话已经习惯，轻轻勾唇一笑，问道：“怎么？方小姐对本公子无所事事感到不满吗？” 哪里敢不满，借几个脑袋也不敢。 常安难为情地挤出一个笑容让自己看上去不那么尴尬，摆摆手，回道：“不敢不敢，公子想干嘛干嘛，当我不存在。” 明面上常安跟李弘已经是未婚夫妻，暗地里常安却视他不啻于洪水猛兽，唯恐避之不及，像今天这局面，常安只想遁走，不想过多纠缠。 倒是李弘，摆脱了清晨上朝又避开了老臣们的轰击，乐得清净，眼下手下出去打探，无聊之余，跟方常安斗斗嘴，也是李弘为数不多的乐趣之一。 看着脚底抹油急于躲开自己的常安，李弘长手一拦，抓住常安的后领，道：“本公子现在想下棋，方小姐进来陪我下几盘吧。” 说完不由分说地将她拖进房内，用脚一勾，门便关上了。 常安心里感慨道：果真是皇子作风，连门都舍不得脏手，又觉得李弘很奇怪，自己跟他不过是逢场作戏，何必还要假装下棋来联络感情。 李弘拿去棋盘，黑白棋子各放两个竹筒内，问道：“你先还是我先？” 常安惭愧地低头下，毫无气势地嗫嚅说：“王爷，其实，你说有没有可能，臣女，不会下棋。” 这回换李弘奇怪了，堂堂丞相千金，琴棋书画就算不精通，至少也是基本功，她居然跟自己说不会下棋？ “方小姐不想下棋便直说，何必撒如此拙劣的谎？” “那我直说了，我不会下棋，也不想下棋。”常安有一说一，自己确实不会也不想下棋来着。 “是吗？那方小姐是不不想下棋？还是不想跟本王下棋？”李弘面色铁青，执着黑子的手背上青筋突起，眼神高冷地瞪着常安，浑身透露着一股怒意。那模样，活像一只被惹怒的雄狮。 糟了糟了，不好了，他好像生气了呢！常安心里有点后悔，对方可是王爷诶，而且武功高强得很，随时都能要了自己小命，自己是在找死吗嘛？ 阵阵不安涌上心头，常安右手轻轻摸摸了鼻子，低眉顺眼地说道：“能与王爷下棋，乃是臣女之幸。只是臣女没学过棋艺，若是王爷真有兴致，臣女斗胆请王爷不吝啬教，臣女定当竭力所学。” 李弘心里暗暗冷笑，这方常安也忒会装了些，把自己当傻子耍，自己倒是要看看，她能装傻装到什么时候。于是李弘便解说跟教导她棋位跟下棋之法，但一局下来之后，李弘沉默了，看着常安清澈愚蠢的眼神还有拿棋子生疏的手，他终于相信常安没骗自己，她是真的不会下棋。 虽然很震惊这个事实，但李弘还是寻了一个合理的解释，大抵是常安不喜下棋，丞相宠爱，没强迫常安学习棋艺罢了。 好好的下棋心情，被常安蠢不可及的下棋回路破坏了。 李弘没好气地将棋盘往前一推，命令道：“不下了，把棋盘收起来罢。” 常安依言将黑白归类好，将棋盘收回旁边的布袋里。 那不下棋了，也没自己的事了，应该可以溜了吧。 李弘看穿常安有心避开自己的心思，皱着眉问道：“坐吧，本王且问你些话，你尽管如实回答便可。” “是，王爷请问，臣女不敢有所欺瞒。” “方小姐好像很怕本王，是何原因？不要说没有，本王眼明耳聪，你不必狡辩。”李弘直接断了常安后路，不给她否认的机会。 ······ 常安心里想道，还能是啥，你心里还不清楚吗？你是王爷，一句话能让人脑袋搬家，搁谁谁不怕。 当然，这上面只是心里话，从常安嘴里说出来，便成了“王爷英明神武，气质超凡，臣女对王爷仰慕不止，深感自己粗鄙，不敢污了王爷的眼，所以每每总是避而不见，这是对王爷尊贵不凡的怕，也是臣女深感自身不足的卑微。” “方小姐，你不去唱戏真的可惜了，谎话信手捏来，少跟本王打马虎眼，再给你一次机会说实话。”李弘自是不信常安的这套说辞，这啥都能说出一朵花的本事还真随了方策，果真有其父必有其女。 “王爷，这就是臣女的真心话，臣女对王爷的仰慕之情犹如滔滔江水连绵不绝，臣女自愧不如。” “既是如此仰慕本王，那方小姐今日便在此待着，什么时候方小姐说真话了，本王舒坦了，方小姐再回房吧。”李弘并不吃常安这一套，势必今日要听到常安真实的想法。 看来今日的马屁不管用，常安站远一点，小声道：“那我说真话，你不可生气，不可报复我， 或者记仇。” 李弘挑眉，点头示意道，“废话那么多，讲！” “真话就是，一来你有武功，我怕自己不小心得罪你，轻者被你打残废了，万一下手重了，小命不保。二来，你王爷身份摆在那，这皇室权威挑战不得，杀死我对你来说，太容易，我年纪小，胆小惜命，还想多活几年。”常安小心翼翼地看着李弘的神情变化，不敢漏掉一点。 李弘闻言，哑口失笑，摇摇头，走过去，用扇子敲了常安的额头道，“平时看你也是个聪明的，怎么现在看来，你倒是一股傻劲。天下有武功的人多了，你岂不各个都怕？再说皇室子弟又能如何，胡作非为草菅人命，一样要获罪。你怕我杀了你，可你忘了你爹是丞相吗？这么贪生怕死？” 常安缩着脖子道：“自古皇室子弟仗势欺人的例子多不胜数，再说，又不是个个都如王爷一样光明磊落，背地里杀人的事多了，臣女小命一条，不敢以身冒险。” 李弘略惊讶地看着常安，再次敲了她的脑壳，告诫道：“你这话，若让有心人听了，说你含沙射影，圣上听了，你说方相吃得了兜子走吗？” 常安自知失言，垂下头温顺回道：“臣女口不择言，王爷当臣女放屁就好，不要迁怒旁人。” 李弘嫌弃地看着常安，摇头叹道：“啧啧，粗俗，本王真的很质疑丞相的教女方式，连这种话也说得出。” 常安心想，好吧，你就嘲笑我吧，看开点，不跟你这不开化的古代人计较。 “怎么不敢应话？羞愧难当了吗？” “王爷，不要再取笑臣女了，万一臣女想不开，撞死在王爷房内，也不好。你说是不是王爷？”常安实在没辙，讲话说自己粗俗，不回话又说自己羞愧。 既然李弘有意找茬，自己就自我贬低，用魔法打败魔法。 李弘凉凉看了常安一眼，出声道：“方小姐如此惜命之人，定当不会因为一言两语去寻短见，论说笑的本事，方小姐首屈一指，本王甘拜下风。” 顿了顿，用扇子指着茶壶道：“本王请小姐来叙话多时，竟忘记分杯茶与方小姐，请方小姐去取水来，本王请小姐喝一杯。” 常安眼睛一闭，真见识到什么叫人不要脸，天下无敌是什么意思。指使自己下楼打水沏茶，美其名曰“请自己喝一杯”，实在忒不要脸了。 饶是心里千百般不乐意，但谁叫他老子是皇帝呢，得罪不起。 常安一边怨怼，却也只好一脸不情愿地拿着茶壶下楼去。 店家是个二十三四岁的青年，高高瘦瘦的，坐在椅子上，听见楼梯脚步声，热情招呼道：“姑娘，是要打水吗？” 常安知道他腿脚不好，自然没想劳烦他，就摇手道：“我自己去后院找大娘就行。你忙你忙。” 客人自己要去，店家自然没了下文。 常安挑开门帘，只身往后院去。 大娘正在淘米，大叔不知去哪，常安打了声招呼，自己去灶台上倒水。 “姑娘，别烫着，我来吧。”大娘喊着，将米锅放下，拿着厚厚的布垫住锅柄，将滚烫的热水倒好，壶盖封上，提手扶正。 常安感激地说道：“大娘，真是麻烦您了，总是这么照顾我。” 大娘乐呵呵笑着回应：“这孩子，说啥麻烦呢，出门在外都不容易。” 常安道谢地从灶上提在手，大叔风尘仆仆从外面走进来，边走边叫道：“孩儿她娘，出大事了。” 大娘也听到大叔喊她，踏出厨房内，大叔从大缸舀了一勺水，咕噜咕噜几口喝完。 人都是八卦的，常安这会并不着急走，慢吞吞地提着水壶，一步三回头，听着他们讲话。 “今日清晨，我四处打听了东巷那边的几十户人家，但都没有得到任何回应。不过陈婶子告诉我，两天前道长去往隔壁县招募弟子了，得知这个消息后，我急忙赶过去寻找，可惜还是没能碰上。无奈之下，我只能继续前行，前往厘山。就在厘山的渡口处，遇到一个奄奄一息的老头，那老头不知怎么摔的，浑身都是血，嘴里还不停喊念着什么“大鸟”之类的话，没过多久，他就断气身亡了。你说，我要不要报官，毕竟这老头死在了渡口边，总得有人来收拾尸体吧？今天早上真是把我吓坏了”大叔气喘吁吁地说道。 弟弟一家至今还不知去处，现在又遇见暴死的老头，一时间不知道该如何是好。 常安在听到“大鸟”两字的时候，突然间惊得一震，手中提着的水撒了一地，梦里的情景涌上心头，让她心中不由得心里惊慌。 大娘脑海里只来回荡漾两个字“死人”，紧张得双手来回擦在围裙上，按着桌子坐在矮凳上，咬着嘴唇不确定道：“老头子，人不是我们杀的，咱们报官，知县应该不会抓我们，再说知县是个好官，我们做的是好事，应该无大碍吧。” 大叔沉默了，常安转身将水壶放在桌子上，问道：“大娘，这到底是怎么一回事？”
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