皂隶们迅速而整齐地站成了两排，动作熟练且默契十足。这时，一位身材肥嘟嘟的中年男子缓缓从内堂走出来。他身上穿着一件青色八蟒四爪图案的蟒袍，显得格外引人注目。 只见中年男子步履稳健地走到公堂之上，然后稳稳地坐在了官椅上。在他的右侧，站着一个大约三十岁左右的男子，长着一副尖嘴猴腮的模样，此人应该便是那位师爷了。 随着一声清脆的惊堂木拍击声响起，整个公堂顿时安静下来。众人的目光都集中在了堂前，只见两个女子正跪在堂下。其中一个身穿深绿色的裙子，另一个则穿着一袭玫红色的长裙。她们低着头，神情紧张而惶恐，仿佛等待着命运的审判。 “大人，请为民妇做主啊，生孩艰难，岂能被狼子野心的人占了去。”身着深绿色裙子的女子声泪俱下哭诉道，“夫君当年执意要纳徐婉清，民妇心中不愿，但也顺了夫君的意愿。谁曾想如今婉清，还要夺取民妇的孩儿，请大人做主。” 玫红色长裙的女人亦是跪拜在地，哭喊道：“大人，那婴孩分明是民妇所生，刘氏所生是个死胎，因刘氏不满民妇已久，怕民妇威胁她的主母地位，趁民妇产后昏迷抢走我儿，请大人做主啊。” “胡说，晕倒的人明明是我，你怎么能颠倒黑白？” “晕倒的人是我，那孩子就是我生的。” 堂下两人说着，又激烈地争论起来，魏远盛大拍惊堂木，怒喊：“肃静。”而后又侧过头去，那师爷低头上前低语几句，就听到魏远盛大声道：“传叶向晚上来罢。” 很快，一个身形高挑的男子由皂隶带了上来，从中间跪下去，两边的妇人如同见到救命稻草一般迅速向他靠拢。 魏远盛捋了捋胡须，沉声道：“叶向晚，这本是你的家事，如今闹上公堂。本官跟师爷这几天左思右想，无论这孩子判给谁，最后总归也是姓叶，索性让你来选，你想这孩子给谁，谁便是这孩子生母吧。” 叶向晚嘴巴张了张，“这，这，这”结结巴巴地，目光在左右两边哭哭啼啼、满脸悲戚的妻妾身上来回游移，愣是半天说不出一个完整的字。 一时间，满堂陷入死一般的肃静。莫说堂上的人愣住了，就连围观的百姓也全都惊得目瞪口呆。竟然还能这样审案？真是前所未有！告到公堂之上，判定结果又回归苦主自己去选，这算哪门子断案？ 常安不禁挑了挑眉，合着这知州的脑子是为了增高摆设用的，这糊里糊涂的，哪能叫断案。若文武百官皆是如此，朝廷岂不养了一群酒囊饭袋？这李弘能忍？ 想到这里，常安下意识地看向李弘，只见看着他脸色冰冷，浑身散发着怒气，就连辛武带来的那个男子也大汗涔涔，身子颤抖着，战战兢兢地，似乎很是紧张。 常安不便言语，双手环胸，静静等待座上的官爷发话，她心里琢磨着，会不会刚才只是他的计谋，或许此案他另辟蹊径，还有后手也说不准。 跪着的叶向晚期期艾艾，此时所有人目光都聚焦在在他身上，仿佛有千钧重担压在他肩头。终于，，他心一横，无可奈何道：“大人，草民决意，让孩子认徐氏做生母吧。” 话音落下，徐氏徐氏面露欣喜之色，而刘氏则如疯了一般歇斯底里地喊道：“老爷，你不能如此狠心。”人群中又开始响起了此起彼伏的小声议论。 魏远盛环顾一周，满意地点点头，又“当！”一声，将惊堂木用力地拍下，朗声道：“既然叶向晚已有定夺，此案算是完结，本官宣判刘氏徐氏争夺婴孩一案，判徐氏为孩子生母。就此结案，不得争议。退堂！” “荒唐！”终是正义使者李弘威严地呵斥道。 刚欲退下的魏远盛怒喝道：“堂外何人叫嚣？” 左右人群自动分开，常安也微微向旁站开，李弘便孤身一人，自成一派傲然地站着。辛武带来的那人，此时也站在李弘一侧，李弘往后瞟了下那个男的一眼，两人便昂首阔步走入 公堂之上，叶向晚跟妻妾忙不迭地挪了挪位置，常安跟辛武随后跟上，站在他们后面。 那师爷眯着眼睛，上下打量常安等人一番，未等魏远盛开口，便先声喝道：“堂下何人？见到知县，何不快快跪下？”说完，眼神狠狠示意周围的皂隶，皂隶们举着水火棍，气势汹汹地走上前，意欲逼迫常安等人下跪。 常安心里犯起了嘀咕，李弘贵为王爷，辛武是他的侍卫，旁边只剩下自己无官无职，那自己跪还是不跪？不跪的话会不会挨打？眼下没有小雯在旁指导自己，自己要咋办好？ “谁敢？”李弘身侧的那个男子怒喝道。 “你们到底是何人？竟敢咆哮公堂。”师爷色厉内荏地出声道。 “老夫乃是本省巡抚冯忠实。” 魏远盛听闻，顿时惊慌失措，慌忙离座，一边急切地示意皂隶退下，一边颤声问道：“有何凭证？” 自称冯忠实的男子手持官印，将印章反过来举给远盛看。远盛赶忙双手接过，仔细辨别后，赶紧跪拜叩首。 冯忠实不为所动，目光沉沉地看了李弘一眼。李弘负手而立，右手紧紧握着扇子，神色肃穆。 远盛小心翼翼地低头问道：“那这位大人是？” 冯忠实缓缓道：“他不是大人。” 远盛闻言，不禁呼了一口气，如释重负。 毕竟看门他们一行四人，确实就感觉李弘谱比较大。没想过居然没官职，那还好，还好。 冯忠实却慢慢悠悠地开口开口道：“此乃九王爷。” 魏远盛身子一软，顿时吓得六神无主，心中暗叫：娘呀，这什么跟什么，说话不带这么大喘气的，这叫不是大人，是大佛啊，赶紧跪拜道：“下官魏远盛恭迎九王爷圣驾。王爷千岁千岁千千岁。” 九王爷鼻子哼了一声，冷冷道：“魏大人实乃朝中典范，本王不来一趟，还不知道审案还能这样审，真让本王大开眼界。” 魏远盛跪地，浑身如筛糠般发抖，颤声道：“下官知罪，求王爷开恩。下官以为这是叶向晚的家事，俗话说清官难断家务事，何况这双方都证据不足，实在难以审理。” 此时师爷已经招呼好皂隶抬椅子看茶，李弘却一脚踢开魏远盛，怒喝道：“难以审理就能草草结案吗？此案件明明疑点重重，你竟然贪图方便，潦草糊弄。你身为一县之尊，领着朝廷俸禄，将这‘明镜高悬’是当摆设用的？” 而后用扇子指着正中位置说：“冯巡抚，这案子你来重新升堂，本王在旁听审。”于是自顾自坐于左侧，常安跟辛武恭顺地站在其后。 冯忠实领命，中气十足地大喊道：“升堂！” 皂隶们雁翅排开，高声道：“威—武—”。 师爷赶紧扶起魏远盛退立一旁。叶向晚一家诚惶诚恐地向前跪拜。 冯忠实道：“堂下何人，所诉何事？”。 “巡抚大人，民妇刘梦玉，嫁与叶向晚已有五年之余，去年夫君采茶归来，言道要纳徐婉清为妾。民妇纵使百般不愿，念及无所出，最后应允。感恩上天垂怜，民妇与终怀子嗣，婉清随后也怀上。前几天民妇难产，生育一儿便昏迷过去，只听到产婆说是个男婴，母子平安，岂料醒来，孩子竟然已变成死胎，民妇明明所生是个健康婴孩，怎么可能变成死胎，请大人明察。”刘梦玉声泪俱下，神情悲戚。 “大人，民妇徐婉清，自入叶家，刘氏苛待民妇已久，又见老爷许诺民妇生男抬为姨娘，心生怨恨，意欲抢常安儿，那刘氏那天生的确实是死胎，民妇记得清清楚楚，绝无半点虚言。”徐婉清言辞激烈，也是说得有板有眼。 “你们两人各执一词，都说这孩子是你们生的，有什么人证吗？” 魏远盛上前鞠躬道：“大人容禀，这两人都只有贴身奴婢作证，产婆已不知所踪，这才是这个案件的难点所在。” 冯巡抚听罢，皱着眉，右手摸了摸下巴的胡须，沉思道：“那婴孩现在何处？你们可知道这婴孩身上有何胎记什么？” 叶向晚跪拜道：“大人，小孩现在在内堂，由乳娘抱着。” 刘梦玉泪如雨下道：“自民妇醒来，就只见一个死胎，如今未见我儿，民妇并不知道有什么胎记。民妇想见我儿，奈何徐氏不让。” 徐婉清道：“我儿身上并无胎记，民妇检查很清楚。” 冯巡抚侧目看着李弘，见他也在看自己，于是起身恭敬鞠躬道：“王爷，请到内堂一叙。” 李弘沉着脸起身走入内堂，常安见辛武也随之进去。 转至内堂，冯巡抚一脸愁容地说道：“王爷，下官无能，此案确实难以定夺，请王爷明示。” 李弘倒是悠哉悠哉地打开扇子，轻轻摇动，又置于桌案上，魏远盛宛如马屁精地递上茶，他接果品了几口，转头问常安：“你口渴不？过来坐。” 常安绕过去， 坐在李弘旁边的椅子上。 魏远盛仿佛才看到有这样一个常安存在，赶紧挥挥手让师爷去倒茶，而后捧上来，又站立一旁等待李弘发话。 其实常安倒也不是很渴，就是早上站太久了，瞬间坐下来，感觉舒服多了，又见他们都一副沉思状，常安深知这是古代，男人当政，女人不能干政，能尽量不开口就要收敛锋芒，于是也静默不语。 直到婴儿啼哭，乳娘安抚，那哭声犹如一把利剑，刺痛了常安内心，此时恻隐之心不断煽动内心的善良。 常安惊觉不能为一己之私，让真母子分离。 再三斟酌，常安面向李弘道：“王爷，我有话想跟你单独说，请屏退左右。” 李弘高深莫测看了常安，点点头，巡抚跟知县便恭敬地退下。 常安神色紧张，目光警惕地环视四周，见四周无人，这才小心翼翼地附耳在李弘耳边小声说道：“王爷，这案子有三个疑点。第一，双方主仆皆坚称自己主子所生，必有一方蓄意在说谎。第二，那产婆消失得甚是离奇，背后必有隐情。 第三，如果确实小孩被掉包，那丫鬟当时为什么不制止？” 李弘微微颔首，示意常安继续往下说。 常安接着说道：“无论大人有何过错，婴儿终归是无辜的，那么小的人儿，怎能没有生母的呵护？其实我有个主意，王爷不妨听听，权当参考。如今他们两人各执一词，关键在于这个小孩身上。假设这个小孩没了，你说生母会作何反应？？” “无论是谁，都应该会心疼惋惜，不过对她们当下地位不影响，都还是一个正房，一个妾室。” “不对，假如生母是刘氏，孩子没了，她苦等五年的期待就此断绝，如同斩断她全部的生机。而刘氏却不同，最多明年努力再生一个，然后便能升级为姨娘。所以，我们只要将这孩子一人一半，看她们如何反应就知道了。” 李弘满脸惊愕地看着常安，简直不敢相信这番话竟能从她口中说出，难以置信地问道：“这鲜活幼儿，如何一人一半？” 常安耐心解释道：“王爷，真正的生母哪能直视亲生孩子被劈成一半，我们只要拿着布包着，弄点红色颜料，谁知道里面究竟是何物呢？？” “你又如何确定生母一定会大闹公堂？” “王爷，你信我，母爱，是伟大到可以让人置身死于度外。真情会流露，谁是生母，一眼得知。”常安言辞诚恳道。 李弘想了想，跟辛武低声交代了几句，而后对常安说说：“你若是累了，便在此处等本王。” 说罢，李弘拿起扇子，身姿挺拔地走至公堂。 常安折回座位，又轻抿了口茶，心中终是放心不下，忍不住蹑手蹑脚躲在“海水朝日”图背墙后面听审。 “本王在后堂思前想后，既然你们都执意要这个婴孩，判给哪边都不合适，既然如此，不如将这婴儿一人一半，各自领回去，倒也不用争。” 冯巡抚跟魏远盛面面相觑，见李弘色严肃地拿出红头签扔了下去。 这么弱小的胎儿，要分为两半，实在是残忍至极。 饶是再糊涂，冯巡抚跟魏远盛也觉得此举不妥，两人急忙说道：“不可不可，王爷三思啊。” 堂下徐氏跟刘氏也是惊呆了，这般丧心病狂的法子，岂是常人能想出的？两人也涕泪横流，哭喊着“求王爷三思。” 李弘冷着声音道：“晚了，本王已经命人将婴孩劈好了，来人，将那小孩呈上来分还刘氏徐氏。” 辛武跟另一个皂隶从后堂端出盘子，常安偷偷瞟了一眼，只见衣服全是血红一片，触目惊心。 虽然明知是做戏，但是这道具的逼真程度，只消一眼，便让人觉得心拔凉拔凉。 辛武跟那皂隶站在堂中，刘氏看到辛武手里的盘子，脸色瞬间苍白如纸，六神无主，突然挣扎起来，像发疯一样破口怒骂道：“我以为王爷是来替百姓做主的，没想到你昏庸无道，残忍至极，竟狠心对一个出生几天的婴儿下手，实在狠毒。” 此时，徐氏浑身颤抖，眼神闪烁，却没有像刘氏那般失控。 李弘不动声色地观察着两人的反应，猛地将惊堂木一拍，那声响如惊雷炸响，震得整个公堂都似乎晃了一晃，他怒喝道：“左右皂隶，速速将这刘氏拉下去！”扑朔迷离的案情，此时在竟有了拨云见日之势。 常安在背墙后也是紧张不已，她暗自揣测，若是刘氏这般激烈的反应确为真情流露，那这孩子多半就是她所生。但也有可能是徐氏心机深沉，故意隐忍不发，等待时机反击。 李弘正了正神色，目光如炬，盯着徐氏问道：“徐氏，你认为本王判决如何？” 徐氏脸色也是惊得脸色苍白一片，心知李弘不是心善之辈，好汉不吃眼前亏，半晌才回过神来，伏身拜道：“王爷决断公平，民妇信服。”言罢， 她颤抖着伸出双手，便要去接皂隶手中那鲜血淋漓的盘子。 李弘环顾四周，只见叶向晚一脸深受打击的颓败模样，呆坐在地上，仿若失去了灵魂。 冯巡抚跟魏远盛也是呆若木鸡，眉头紧锁。似是仍未从这突如其来的变故中回过神来。 未等徐氏接过盘子，皂隶后退一步，李弘再次怒拍惊堂木，那声音愈发响亮，高声道：“大胆徐氏，还不如速速将你如何窃取刘氏婴儿如实道来。” 徐氏身子猛地一颤，颤抖着声音说：“民妇不知王爷所指，这个案子不是水落石出了吗？” 李弘不怒反笑，朗声道：“正堂之上，欺瞒家主，盗取主母所出，本王已经知晓你的所作所为，你还狡辩，犯上作乱，此乃死罪！” 徐氏故作淡定，口中喃喃自语道：“民妇不知道王爷在说什么。” 此时徐氏拒不承认，此时听得常安也忍不住紧张起来，一颗心提到了嗓子眼。 李弘却是不慌不忙，令皂隶带上徐氏身边丫鬟，那丫鬟早已吓得面无人色，哆哆嗦嗦地一一招供。 徐氏听闻，如遭雷击，最后呆坐在地，面如死灰。 原来这徐氏确实怀有身孕，只是因常年混迹风尘之地，服用避孕汤药多次，怀上的是死胎。只等刘氏生产，徐氏便也引产死胎。 而后策划将刘氏身边丫鬟骗走， 施了一招狸猫换太子，又怕产婆泄露，命丫鬟用毒药置于茶水中，毒死产婆，而后主仆两人将其埋在后院花土之下。 案子水落石出，满堂之人皆惊。常安在后面听得也是胆战心惊。 虽然常安猜的产婆也是遭遇不测，但从丫鬟口中说出，还是觉得震惊。 一方面讶异为了一个姨娘位置，不惜毒死一条人命，另一方面又觉得徐氏过于刚猛，竟然引产完还能帮忙埋尸。实在是令人发指。 很快，师爷带人前来禀告，说确实在叶家后花园挖到一具女尸。 徐氏见此时人证物证齐全，深知再无辩驳之力，只得认罪。 李弘怒目圆睁，一拍惊堂木，大声喝道：“徐氏作恶多端，罪不可赦，判秋后问斩！”两旁皂隶齐声应和，如狼似虎般将徐氏拖下，很快便消失在了众人的视线之中。 此案至此，总算告一段落。 然而，叶向晚却还沉浸在丧子与斩妾的双重打击之中，呆立当场，久久未能回过神来。 李弘又重新召刘氏入堂。 此时刘氏怀抱一婴儿进来谢恩，众人皆被这突如其来的一幕震撼，面面相觑，不明其中缘由。 李弘缓声道：“本王以将婴儿一分而二为计，骗的刘氏真情流露，此乃生母对孺子的真挚之情。实际婴儿只是在后堂安然藏起，盘子上的是婴儿的衣物跟红颜料罢了。” 如此解释一番，莫说公堂上面人人叹服，就连围观的百姓也都纷纷交口称赞。 就这样，叶家争夺婴孩一案终于水落石出。 退堂之后转至后堂。冯巡抚拱手道：“王爷明察秋毫，断案入神，下官钦佩之至。” 魏远盛也是一脸崇拜样，眼神中满是敬仰。 李弘问道：“张得志何在？” 张得志忽被点名，心中正诧异王爷怎么会知晓他名字，却也急忙上面跪拜道：“草民张得志，叩见王爷。” 李弘神色严肃道：“既为师爷，便不可得意忘形。应尽师爷的本分，帮知县出谋划策，做个得力干将，方能不负职责” 张得志唯唯诺诺，连连称是。 李弘继而看向魏远盛，目光如炬，道：“魏远盛。你身为一县之尊，审案切不可马虎应事，要爱民如子，以祺国民。” 魏远盛身子一震，面露愧色，揖拜在地，诚惶诚恐道：“下官知错，以后必定尽忠职守，勤俭爱民。” 李弘听罢，施施然地站起来，朝巡抚跟知县道：“为官之道，行胜于言，本王言尽于此。” 又转头对常安吩咐道：“回驿站。” 冯巡抚跟魏远盛赶紧跪拜道：“下官恭送王爷。”
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