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第1章 初夜的价钱1

她说,女人一躺,黄金万两。</p>

她说,姑娘缺钱,咱们这里就是生钱的富贵窝。</p>

她说,你娘重病,你爹死在外头,为了救娘命进这风流地,不丢人!姑娘的皮囊万中挑一,这第一夜,能卖一千两。</p>

一千两呢!去年京都名妓第一次夜里陪客,也才卖出了四百两的高价。</p>

沈连翘出门找零工做,莫名其妙就被妓院鸨母拉进来。</p>

干了一辈子皮肉买卖,鸨母的眼睛毒得很。</p>

面前的姑娘虽然衣着寒酸,却能勾走所有男人的魂。</p>

沈连翘一面听着卖身到这里的种种好处,一面吃了一份糕点两块苹果,还趁鸨母不注意,往袖子里揣了三个馒头。</p>

等鸨母讲完,她也吃了个半饱,便犹豫不决地告辞。</p>

鸨母一直把沈连翘送到店门口,不忘了招呼几个人尾随,好记住这姑娘的住址。</p>

国色天香却穷得够呛,不做妓女,老天都不答应。</p>

妓院在繁华闹市间,沈连翘住偏僻小宅子。</p>

她绕了个圈,直到甩开妓院尾随她的伙计,才拐进家。</p>

家里三张嘴,都等着她开饭。</p>

娘躺在床上,饿得说不了话。</p>

哥哥率先拽住她,掏她的衣袖找食物。</p>

妹妹扬起有些肿的脸,哭道:“姐,我饿。”</p>

沈连翘掰碎两个馒头,用昨天才捡的湿柴熬了三碗稀粥。</p>

不多不少,每人一碗。</p>

大灾之年,坊里每天都有人饿死。</p>

京都尚且如此,听说外面就更惨了。</p>

“连翘,”娘把粥喝得一滴不剩,有了力气说话,“找到零工了没?”</p>

“没有用短工的,”连翘答道,“大家日子都不好过。”</p>

是不好过,但是富人永远比他们这些穷人好过。</p>

娘看着沈连翘,有些遗憾道:“要是能找到你的亲娘就好了。当年裹着你的袍子金贵得很,箱子里还放着银锭子。他们是有钱人,找到了,咱们都不用受苦。”</p>

“找不到也成啊,”十七岁的哥哥舔干净碗道,“装着连翘的箱子怎么丢了?那箱子肯定也值不少钱。”</p>

虽然一起长大,但他从不唤妹妹。</p>

十三岁的沈家小妹也说:“找到那家人,咱们得讹他们一笔银子。”</p>

“实在不行,”哥哥道,“咱们把连翘卖了。昨日我上街,还见妓院买姑娘呢。”</p>

听说要卖了姐姐,妹妹哭起来。</p>

娘假装没听见,咳嗽着背过身去。</p>

娘说,沈连翘是她在家门口捡的。</p>

打开一个小箱子,看到她被裹在袍子里,箱底压着银票。</p>

那袍子上绣着看不懂的图,花里胡哨好看得很。布面又软又光滑,轻得不像话。银票用来买新宅,袍子卖掉,足足换回来八亩地。</p>

后来想到要卖箱子,结果怎么都找不到了。</p>

今年灾荒,生意做不下去,地里也没收成。</p>

连翘爹出门去外乡借粮食,走了有两个月。</p>

亲戚捎信来,说他死在外面了。</p>

把遗体弄回来安葬前,一家老小得先活下去。</p>

连翘娘时不时一阵咳嗽,吐出的痰里掺着血,让连翘的心揪起来。</p>

得找事做。</p>

得赚到钱买药啊。</p>

或者——换点钱也行。</p>

沈连翘爬到院子里大桐树上,把那个箱子抱下来。</p>

没错,是她自己,费了好大劲,藏起了这个箱子。</p>

这箱子倒是十分特别。</p>

它两尺长,一尺半宽,红漆面,看不出是什么木头,却能闻到淡淡的香味,提神醒脑。</p>

连翘藏起这口箱子,是想找到亲生父母。</p>

到底是谁,把她用这个箱子装着,丢弃在沈家门口呢?</p>

既然肯用袍子裹着,还是有一点疼爱吧。</p>

卖了箱子吗?</p>

卖了,就失去关于身世的最后一点念想了。</p>

不卖,要么一家人饿死,要么去做妓女。</p>

沈连翘坐在床边发了一会儿呆,抱着箱子出去。</p>

当铺的伙计仔仔细细把箱子看过一遍,又眯着眼敲打,半晌忽然一惊,请大掌柜出来。</p>

掌柜也是这么看看敲敲,目光停在箱底雕刻的小字上,犹豫一刻,把箱子推出来。</p>

他的神情又恐惧,又敬畏,似乎想起了什么事情。</p>

“对不住,铺子小,咱们收不起这个。”</p>

沈连翘又把箱子推回去,努力眯眼笑。</p>

都说她笑起来最好看,她也从不吝啬多笑笑。</p>

做人还是得脸皮厚,脸皮厚些好办事。</p>

“掌柜再给瞧瞧,穷人家没什么好东西,换口饭吃而已。”</p>

掌柜的神情和缓了些,目光停留在沈连翘脸上,很久才挪开,犹豫着,最终仍是摇头。</p>

“对不住了姑娘。”</p>

被拒绝过两次,就没有再谈的必要。</p>

脸皮厚不是死皮赖脸,还是走吧。</p>

沈连翘抱着箱子离开,跨过门栏时,那掌柜又唤她回来。</p>

“姑娘还是回家吧,”他劝道,“洛阳城十七家当铺,没人会收这东西。”</p>

没人收,自己要。 连翘抱着箱子走出当铺。</p>

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