一个月后。 魏荣恩顺利解毒回帝都。 接着又过了十来日，帝都来人颁旨，果然如他所料，皇帝命苏老将军接任历城主帅一职。 颁旨之后，苏老将军挂帅坐镇历城。 第一件事，就是将这段时日以来，因战事和严查军队之后，出逃历城，潜藏于周围山林村庄的敌人贼寇一一找出，并按律处置。 这一日，魏淑丹带着三营的人轻骑出发，沿东山山脉一路往下查探。 只一个上午，就抓了不少敌寇。 他们发现敌寇踪迹后也未停留过久，将俘虏捆住后，便派人拘回大营，而主力继续深入山林。 待一行人到了历城辖下最大的村庄——蔡上村的时候，天边已是暮色渐起。 他们在距村子尚有数里远的河边收整队伍，搭几个简灶做饭。 魏淑丹向司珍招手：“叫上十人，先吃些干粮垫垫，然后去蔡上村送个消息，让村正帮忙收拾个住处，住钱先从我私账出。” 听到她的话，司珍微愣，随后轻声道：“将军，蔡上村我们来的少，若现在回去，以轻骑的速度，戌时前定能赶回大营。” “不了。”魏淑丹没有多想，“今日查探不算秘密，路上虽抓了不少溃逃的敌寇，但难免有漏网之鱼。此番追到这里，再往后就是西州城的地界了，若想逃脱我们的掌控，只得从蔡上村附近离开。” “将军这是想封住此间道路，以逸待劳？” “差不多。”魏淑丹颔首，“夜间山路难行，那些人要逃，也得在天还亮时才能行路。而我们此时回营也是冒险之举，不如在蔡上村住下。待明日一早，天光熹微之时，再好好跟这些个人打打招呼。” “是。”司珍点头应下，“我这就去安排。” “等等，你让他们先在村外打听打听，看近来有无外人入村。”魏淑丹伸手拉住她，“等情况探明之后再去送信，至于安排多少人的住宿，叫他们报三千人即可。” “好。”司珍领命而去。 不多时，有十个士兵穿戴甲胄上马，然后往蔡上村的方向奔去。 待司珍安排好后回来，魏淑丹一手拿干粮啃着，一手探到腰间，将一玉牌解下。 等司珍将手里的干粮吃下后，她才将玉牌递给面前的人： “司珍，你现在带两千人悄悄将蔡上村各个村口围上，只许人进，不许人出，更不准任何人跑出历城地界。” 说着，魏淑丹又指着玉牌，叮嘱道：“若是真有人越过去，你就将人追回；遇到其他村庄的村里乡正阻拦，就将此玉牌示人，但不可惊扰周遭百姓。” “是。”司珍擦了擦手，忙接过玉牌，随即起身去点人马。 待司珍离开后，魏淑丹命众人原地休息，填饱肚子，再给马喂食些草饼和豆饲。 半个时辰后，天边的北辰星微亮。 不远处有两人手持火把，快步走来。 走近一看，正是先前派去送信的人。 他们上前行了军礼，然后向魏淑丹禀报，先是称蔡上村的村正已安排好了住处，正带人在村口相迎。 接着，说及在村外打听消息之事，他们面色复杂，说在蔡上村外找了几圈，都未曾见村民进出，故而并不知晓村内情形。 闻言，魏淑丹沉吟许久，终是挥了挥手，让人归列，随后又命众人动身。 将士们得令，就将数十只火把点着，接着把土灶、树枝、柴灰等痕迹通通抹去，然后才向蔡上村出发。 等到天完全黑了之后，魏淑丹一行人到了村口。 果真看到一群人站在村牌前面，为首的男人身量中等，穿着一身麻黄色细缎圆领长袍，面带热切的笑意，观之年纪已近花甲。 魏淑丹带着两千余人渐渐靠近，直到离这些人还有两丈远时，才止住身后人的动作，命众人下马行走。 待看清她的面容后，村口这群人的脸上不约而同地闪过一抹惊诧的神色，但随后又迅速换回满面笑容。 “草民蔡诚，乃蔡上村村正，见过魏将军。” 魏淑丹刚下马，为首的男人就快步迎了上来，深躬行礼。 “阿翁不必客气。”魏淑丹忙回之以礼，并虚扶着面前人的手臂，客气道，“原是我等叨扰贵地了。” “不敢不敢。”村正忙摆了摆手，随后让出身后的道路，让他们人马进入。 魏淑丹颔首，与人客气谦让一番后，才带着人马在村正的引路下，进了村子。 路过村子通行的石子路，绕过几户尚有烛火的人家，他们一干人等就到了一排小院外。 “将军，这便是我们蔡上村的祠堂。”村正将正中的院门打开，里面的影壁便显现出来，“祠堂周围的屋舍以往都是招待亲友客人的，年初也全部翻修一回，且请大人们安心住下。” 看着四周打理整齐干净的样子，魏淑丹笑道：“让阿翁费心了。我们定会仔细着屋内物件，小心动作。” 说着，她还问了拴马的位置，并让三部的人牵着马跟人去安顿好。而其他人则跟着她一道进了院子。 在村正的介绍下，众人绕过祠堂，到了侧后方的屋舍。 院子里，各屋门前都站了一排的侍女，手里拿着各式各样的洗漱用具。 魏淑丹朝青黎使了个眼色。 青黎会意，退后几步，转身向身后四、五部的校尉低声交代着什么。 待各人住宿安顿好后，村正等人又是躬身一礼，请魏淑丹到他新屋用饭： “小老儿备了一桌席面，不多，都是些家常的菜式，就图个新鲜，还望将军不要怪罪。” “阿翁不必过谦。”魏淑丹嘴边噙着一抹笑意，缓缓回道，“饭倒不必吃了，就是有些事想跟阿翁和各位村老长辈说说，看能否有个僻静之处可供我们细谈？” 村正面上一怔，见魏淑丹说得严肃，只好歇了宴饮的心思，转而和跟着来的几个村老商量起来。 过了片刻，村正向魏淑丹叉手一礼：“既如此，还请魏将军跟我来。” 魏淑丹欣然应允，带着近卫们跟了上去。 又是穿行过祠堂正院，接着，他们就到了祠堂后面的小屋。 命近卫们守在房屋门口之后，魏淑丹带着青黎和另外两名近卫就进了里屋。 “各位安坐。” 她请村正上座，接着也大步朝上首右座而去，随后敛衣坐下。待一干人都各自落座后，她才悠悠开口道： “近来战事刚停，但有部分贼子沿东、西二山一路潜逃。我等奉主帅之命，前来追讨敌寇，从历城外追到这里，共抓获近百人。” 闻言，村正几人的面色微沉，像是被此事给惊到一般： “如此多人，敢问将军，这些贼寇是越了东西二山，翻到山后来了？” “正是。”魏淑丹颔首，“好在被我军将士们发现，并未酿及大祸。” “原来如此。”村正肃着脸，低声说道，“不瞒将军，近日村里有人外出，称在东山脚下见到好几个逃难的人，衣衫褴褛，举止粗暴。”
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