说着，一名村老插了话：“且里头多数为男子，未曾见有妇孺。” “是。”村正忙点头，“我们猜那些应是战败逃兵，私下一商量，就紧闭村门，派各家壮年劳力轮番守着，不让外人进来。算起来，到现今已有五日了。” “应该的。”魏淑丹赞同他们这一举动，“敌寇凶残，而百姓们多良善，一旦对上，只怕不好周旋。” “是啊。”村老们纷纷应道。 “那村里应对这般情况可还吃力？”见他们应对飞快，魏淑丹心念一转，随之问道，“我可留下一支兵马在此处守个十日，有他们在，料想贼寇应该避而远之。” “将军此言当真？”村正闻言一喜，但很快笑脸又落了下去，“只是……怎好如此麻烦大人们，我等子孙一辈的青壮儿郎应对这事尚有余力，将军切莫因此事而耽误主帅之令。” “谈不上耽误。”魏淑丹嘴角一勾，声音里的讽意微不可察，“若阿翁有意，明日我等离开之前，寻我们说即可。” 闻言，村正等人忙起身，向魏淑丹行礼道：“深谢将军了！” 魏淑丹忙道不必，随后跟几人客套了一圈，便各自离开。 从祠堂后面出来，魏淑丹带人转了个弯，避开了人，在隐蔽处看着村正一行人离开的背影。 只见他们或步履矫健，或蹒跚慢行，三三两两地凑近讲话，有几个还不时回望着祠堂这边。 等这些人的身影彻底从路道上消失，魏淑丹挥了挥手，一行人从暗处出来，缓缓走在石子路上。 “青黎。”她侧过脸，低声道，“你叫上几人，分成两路。其一跟着村正村老，其二去查查自我们进村后仍有点灯的人家，连同其旁侧诸户。若有异状，即刻来报。” “是。” 青黎跟着她进到后院，随即去四部点了几个身手不错的人，一齐离开。 魏淑丹扫了眼院内，发现村正安排的人均已退去。 她将四五部的校尉叫道面前，叮嘱道：“今夜戒严，让将士们披甲休息，兵器放在趁手的位置。五更一到，立即整装出发。” 校尉们领命而去。 等第三部的人回来，魏淑丹就令人熄了灯，她自己随意坐在廊下，闭目养神。 三更天，更鼓刚响，后院门口传来一阵响动。 “将军。”青黎快步进了后院，随后将门轻轻关上，几步到了魏淑丹身侧。 “村正村老都在各自家中，并无异样。而先前点灯的那几家人，我等特地候着，等人都歇下了，才进去细探。” “结果如何？”魏淑丹睁开眼，眸中带着些了然。 “临近村后池塘的那排人户，有一家在二更后才熄灯，我们在其上房主屋后面发现了一个地窖，虽未曾往下探，但打开窖口，有血腥气上涌。” “那家人可拘着了？” 青黎颔首：“已将全部人捆在上房内，没有泄露一丝风声。” “好。”魏淑丹揉着双手，伸了个懒腰，开口道，“你再带上百余士兵，去看看那地窖里有什么。” “是。”青黎应下，很快又点了人出发。 魏淑丹仍是闭目养神，心绪却没有平静下来。 南境二十一城，直面敌寇的也就伍州城和历城，其他城池多是清扫后方，将可能逃跑来的敌寇清理掉。 而这蔡上村位置不错。 坐落于历城辖区边缘，后面就是西州城辖地的外河。 村前正对东山山脉的末尾，村子侧边都是难得的平地，四下宽阔。 村后的外河，河面宽阔，且河深水急。 若要离开历城这片地界，就只能从蔡上村侧面靠近河边，渡河而去。 过了外河，虽是进了西州地界，但外河附近是一大片旷野，稍高的树木都尽数被移除开来。 假使近来有人越河而去，那河岸周围不会毫无痕迹。 而先前未入蔡上村时，她曾登于高地往下望，并未发现异常，就连探子回报，也未见他人踪迹。 因此，若非这些贼寇会掩饰行踪，便是藏于某处。 只是他们究竟藏在何处？ 蔡上村吗？ 太明显了。 虽然她为求稳妥，也让司珍带人围了村子。 然无实据，恐怕会惊扰民心，不是上策。 但村正说，近日有逃难之人在此处显露踪迹。 蔡上村又在日暮之时无人进出…… 念及此处，魏淑丹倏然启目，抬头遥望东山那处天际。 正值此时，远处漆黑朦胧的山体间，出现了一抹忽明忽暗的光亮，径直地落入她眼前。 嗯？ 她站起身，不禁往前走了两步，想要看清楚这点光亮。 她的动静惊到了守在一旁的近卫。 只见他走近魏淑丹身边，低声问道：“将军？” “你瞧瞧那。”魏淑丹侧头，指着那点光亮，说道，“你看出什么来了？” 近卫往她所指地方一看，不出片刻，面色立即凝重起来：“将军，这是火光，看这情形，若非山林起火，便是有人执火杆在林间穿行。” “看来不是我眼花了。”魏淑丹轻轻一笑，“我正想着那些个躲躲藏藏的贼子去了哪？没想到竟真是在这。” 说着，她刚想下令，带人追击。 但转念一想，夜间带火把穿行于山林，更像是虚晃一枪。且看火光如此微弱，想来人数并不算多。 只是这些人是本身就藏在山里，还是从蔡上村跑出去的？ 或许，是该问问村正了。 “传令下去。”魏淑丹打定主意，“让将士们打起精神，我们要提早行动了。” “是。”近卫抱拳，随即快速往屋内走去。 半炷香的功夫，魏淑丹带着人出了院子。 接着，士兵们将蔡上村的祠堂外门打开，点燃随身带的火把，分成两列排在主将两侧。 “三部。”魏淑丹在门口站定，开口道，“将村正以及诸位村老给我请来，我有要事询问他们，如若他们不从，就将人好好带来。” “是。”三部的校尉应下，随即带本部的士卒出发，往村正的住处行去。 “四部。” “属下在。” 魏淑丹往他身后一瞥：“你带上五百人，到村后池塘那排人户处接应青黎。若是捉到什么人，就立即带到此处。” 话音刚落，四部校尉刚要应下，不远处便传来一个声音。 “将军。” 青黎带人快步过来，身后还押着几个人，有个人还被士卒背了过来，像是晕厥了过去。 魏淑丹挥手，示意四部的人归列，并让青黎带人上来。 “禀将军。”青黎上前，“我等刚从地窖出来，发现里面有条密道，只是密道口被沙石堵了一半，其侧还堆着几具尸首，仔细辨认下，似是一对夫妻及两个女童。” 闻言，魏淑丹面色沉了下去：“那这些人是谁？” “背上那人，据说是这户人家请的郎中，为孩子看病而来，但在进村之后，就被人蒙了眼，扔到地窖去了。” 说着，青黎让身后背着人的士兵走上前来：“我等在尸首下边发现他时，他近乎奄奄一息，双腿还被人给打折了。” 魏淑丹看这人一身血污，身形像是个年轻男子，只是伏在人肩背上，没了意识。 年纪轻轻，就遭此劫。 她长叹口气，这人也是无辜。 待事情了结后，若他还未醒，就带回历城，给他找大夫看看。 于是，她让人将他带去简单清理伤口，又叫他们顺道将骨折的地方暂时给固定起来。 “那这些个人呢？”魏淑丹回头看向青黎身后的人，“他们是谁？” “是敌寇。”说到这，青黎皱眉，目光不善地瞥了他们一眼，“地窖的那几人就是为他们所害，事后其中两人又扮作夫妇在外应付，另外三人便日日在地道进出。”
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