十月半，牵砻团子斋三官，为下元水官节，是孟冬十月的重要节令。每年此日，宫观士庶皆修斋建醮，或解厄拔苦，或享祭荐亡。此外，道众会于门外竖上挂着黄旗上写有“天地水府”、“消灾降福”的天杆，诸工匠则祭炉神——太上老君。
这日一早，李家设坛供斋蘸神，求福免灾，举行着一年之中最为重大的祭祀活动。而每年下元节亦为奴婢最喜节日之一，因于此日，诸主皆忙着斋戒修心，且祭祀毕，主母还会将福余果品赏赐下来，此些恩惠最受诸奴期待。
“今之下元节尤为隆重。”婢女阿茗坐于廊下，自托盘执起一颗豆泥炊饼，迫不及待咬了一口。
阿芙挑一甘桔，细细剥皮：“是也，主母特令阿梅去道观请设道场，不知作何……”
阿茗仰望偏西的望月：“设道场作何？超度谁者？阿梅怎未归来？”
“嘘！”阿芙塞桔堵其嘴，脸色凝重，“你总也不改！主母心思岂可随意揣夺，若他人听去尔又将受罚……”
阿茗连忙双手捂嘴，低声憨笑：“此处只你我二人，他人岂会听去？”
“然有三人在此！”背后一人笑道。二人俱看去，竟是独孤娘子随侍婢女——阿贞。
阿芙皱眉：“尔来作何？”
阿贞许未察觉阿芙不悦，直坐近来，笑道：“我来察尔偷食祭品否？”
“我等未有偷吃，”阿茗以托盘示之，“此皆主母赏下。”
阿芙冷声问道：“我们岂需偷食耶？”
“自然不必。”阿贞轻笑，“身为二郎侍婢，所得赏赐厚于我等，亦情理之中也。”
“尔获何赏？”阿茗疑惑。
“自然……”阿贞悻悻，故作轻松笑道，“难及尔也。”
阿芙每觉她言语含讽，故不喜之，因笑：“我们自幼当差于府，凡事总须‘先来后到’罢？”
“谁为后到？”阿贞愠道。
阿芙拂开阿茗，嗤笑：“此处只三人，尔以为谁也？”
“你！”
“实有四人。”身后传来一句笑声。三人俱看去，是阿梅归来。阿茗欣喜一笑，安心食果脯，及见阿梅手执祭品，喜色益甚。
“主母为谁设道场？”阿芙不忘询问。
阿梅布酒食于单，叹道：“长孙将军两月前病殁，故主母设之荐福。”
“长孙将军？！”阿茗惊道，“右骁卫将军长孙公乎？”
“是也。”
“二郎尤敬之，可惜也。”阿芙亦叹。
四人一时俱默。“所幸我备杯五盏，原以阿凌阿冷在此。”阿梅打破沉默，斟了四杯千寿酒，朝阿贞笑道，“阿贞既在，莫如同饮。”
阿贞欠了欠身：“多谢梅姊。”
阿梅既如是言，阿芙亦不再语，四人先酹酒于地，以祭长孙公，继而同坐而饮。
“尔等亲厚如此，今后亦不必分离，我常羡之。”几杯酒下肚，阿贞面泛红光，话也多了起来。
“若无记错，独孤娘子陪侍数人，尔等岂不亲厚耶？”阿梅轻抿一口，笑问。
“你们不懂……”阿贞摇首，“挚友难求也。”
“尔有友乎？”阿芙哼笑。
“汝虽言辞刻薄，此话一针见血……”阿贞却无怒意，笑道，“府宅之内，心思各异，我来家三载，至今仍无一友……”
阿茗好奇：“何为心思各异？”
阿贞叹道，“昔在县公府，我等亦相亲善，然来国公府，众人皆争宠于郎君，整日勾心斗角……”
“嗐！”阿茗大惊，以至口中豆泥喷出，“听闻大郎与独孤娘子恩爱和睦，岂会受惑耶？”阿芙拭去脸上污渍，默然听着。
“所谓恩爱，不过娘子纵着罢了。男子皆爱女色，柳下惠者毕竟少数。”阿贞无语瞥她一眼，“娘子虽有不甘，却亦无可奈何，若郎君宠爱外人，岂不更难管教？”
“汝何不争之？”阿梅挤兑她道。
“我志在服侍娘子！”阿贞抬高声调，“况且郎君喜好有色之人……”
阿茗啜酒入口，闻言笑道，“尔亦颇有姿色……虽不及阿霞。”
“人各有志，娘子待我极好……”阿贞面色凝重，“娘子几年不育，倘若命中无子，侍婢所出易于抱养。话说回来，妾室虽卑贱，倘生一子半女，亦功劳也。汝岂无意升为二郎妾哉？”
阿梅轻咬麪菓，闻言望她一眼，嘴角一抹笑意。阿茗则惊得喷酒而出，慌忙摇头：“二郎其性慨暴，且不苟言笑，除有差事，否则我定避之不及……”
阿梅望见，朝阿贞递去帕子，笑道：“大郎这般年纪时，主母已将阿葵等人放于房中，然二郎乃主母心头之肉，即便纳妾这种寻常事，主母亦会慎之又慎。”
“是也，县公府诸郎君这般大小皆有房中人，为何二郎未有耶？”
“主母曾云，二郎易躁，房内人须善规劝，妾室出身低微，难有大见，且善钻弄恩宠，恐生是非也，故欲先为娶妻……”阿梅解释，因挤兑阿芙等人，“二郎娶妻之前，你们万不可有引诱之心，否则主母必会逐出。”
阿茗连连点头，阿芙则道：“阿郎之妾，除了万氏，二郎无不轻之，我不欲为妾也。梅姊此话当去说与阿陆、阿孟，此二人上位之心昭然若揭！”
阿茗连忙点头：“是也！尤其阿陆，常以二郎琐事外道，每称‘我家二郎’，云云，诸奴以二郎昵之，种种逢迎，谄媚至极也！”
“我二人侍于房内，亦未如此。伊不过烧水婢也！”阿芙哼道。
阿梅笑道：“尔等勿忧也，阿孟以母为二郎乳媪，自视甚高，虽心有所想，而不敢为引诱之事。至于阿陆，其人肥泽，且无姿色，断不入二郎之眼，否则也不至臆想而已。”说着想起一事，朝阿贞笑道，“阿郎似中意独孤四娘，如此一来，阿贞或可与胞妹团聚。”
阿贞闻言一喜，阿芙亦点头：“佛慧娘子与二郎一处长大，性情亦相似。”关键主母若是熟人，日后亦会善待她们。
“然……”阿梅咽下糯米糕，笑了笑，“主母暂未赞同，不知其意也。”
阿贞眉头一紧，却听一直埋头吃食的阿茗打着饱嗝道：“也是……三娘还未议亲，二郎须再等几年。”
阿梅不动声色道：“尔等以为主母阿郎未议三娘婚事耶？”
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