这时候,柳如嫣尚在学堂读书,年方十六。十六岁的如嫣已发育成熟,出落得亭亭玉立,犹如出水芙蓉一般招人爱怜。贾二河最初见到她的时候,双目一亮,只觉春风拂面,喟然叹曰:好一朵出水芙蓉!柳如嫣面含娇羞唤了一声贾叔便跑得没了踪影。柳氏夫妇忙抱怨家教不严,小女无礼。贾二河却摆摆手说:“不必拘礼。如今的青年开明活泼,更显得可爱。”这天贾二河在柳家吃了便饭,气氛始终很融洽。饭后,柳先生亲自挽着贾二河的手将他送出了胡同口,从此,两家的关系日益密切。贾老爷与一个穷教书的先生成为挚友,一时成了城里人们茶余饭后的美谈。
大约一年之后,柳家平稳和睦的生活骤然发生了变故,谁也没有想到,为人师表的柳先生会暗中抽上了大烟!当窦夫人发现丈夫与大烟有染时,柳思泉的毒瘾已经到了不可收拾的地步——他已病人膏肓,一天不抽几口就无法活下去。因为偷着去烟馆吸烟他欠下了馆主刘奎的一笔巨债,即使变卖了所有的家产也无法偿还这笔无底债。
原来,那柳思泉平生无别的爱好,只喜品茶,凡是珍茗奇茶,都要搜集品尝,从中得到难以言传的乐趣儿。一日,他街头信步,遇见刘奎。那刘奎平素与思泉并无往来,此时竟十分热情地迎上前来,说是有样儿东西正要去孝敬柳先生,说着就递上去一个精美的小盒来。思泉打开一看,竟是个玲珑剔透的碧玉鼻烟壶并带一盒烟丝。放在鼻下嗅着,一股异香扑鼻而来,令人神荡心驰。刘奎声言是从一位清朝王爷那儿搞来的,鼻烟壶与西域烟丝相辅相成,各为极品,极为名贵,一般人消受不起,想想这卓资山镇中也唯有名士柳先生是识货人了,于是便寻到柳先生……柳思泉不知是计,竟没有丝毫犹豫便掏钱买下了那碧玉鼻烟壶和烟丝。回家后,一边读古书《说苑》,一边把玩那鼻烟壶,将烟丝燃了,吐在鼻烟壶里贮存起来。再时不时将鼻烟壶放在鼻孔下面嗅着,一股奇异的香味儿立刻使人心旷神怡。柳思泉只觉文章也妙语连珠,烟气通贯全身,二者相映成趣儿,其乐融融,如人仙境……数日后,那一盒烟丝被他抽光,换别的烟丝,却是寡淡无味儿。没了那烟丝,竟茶饭不香,神情恍惚,如同得了大病一般。柳思泉尚不知那刘奎在烟丝里做了手脚,放了少许的罂粟膏,实际上他已经染上烟瘾了。情急中他又去找刘奎,又花十两银子买了一盒烟丝。这一回刘奎加大了药量,柳思泉完全中了烟瘾。等到第二盒烟丝抽光,思泉已经身不由己了,烟瘾发作时如疯了一般。他瞒着家人揣了银子又去找刘奎。这一回刘奎不再演戏,毫不迟疑地把他直接领到烟馆。数月后,柳先生成了一个无可救药的大烟鬼,抽光了祖上传下来的所有家业。
所有的债主逼债上门都毫不心慈手软,不论柳思泉怎样苦苦哀求,那刘奎绝不生半点恻隐之心。悲惨的结局是毫无疑问的——家产被洗劫一空。柳思泉在烟瘾一次又一次地折磨他时,什么也不顾了,给女儿签了一纸卖身契;由于这一纸卖身契,他不仅把所有欠债全免掉了,而且又有了银钱去抽大烟;窦夫人在得知女儿被卖到妓院之后,一根细绳悬了梁,命赴黄泉……
这期间贾二河去云南做一笔大生意数月未归,如此一来,思泉便失去了一个唯一能够挽救他破落衰败的机会。在那个寒冷的冬天里,思泉听见了女儿柳如嫣被人拖走时的尖利哭喊,那声音不久便被呼啸的寒风所淹没。一场大雪严严实实地遮掩了一切,冬日宁静的早晨到处散发着平静的银白色的光芒……
贾二河归来时一切已成定局,只是被卖到青楼的如嫣不知什么缘故鸨母一直没让她接客。贾二爷找到蜷缩在烟馆床上的柳思泉,一把将他从烟雾中拖起来,二话没说,一个巴掌扇过去。思泉登时从吞云吐雾中惊醒过来,愕然而视,蓦地,哇一声哭出声来,跺着脚哭道:兄弟,你回来得太晚哩……二爷冷笑一声:“也许还不算晚,我要你重新做人。”说罢,将一张纸片扔到思泉的脚下,正是那张女儿的卖身契。思泉愕然不解。二爷长叹一声:“命啊,谁也躲不过命!”
二爷从青楼接回了如嫣,帮林家赎回了房子和部分财产,又强逼柳思泉戒烟。二爷的义举博得了卓资山镇一片喝彩,人人皆称二爷仁义!柳思泉终羞惭得难以自容,在春天一个淫雨霏霏的夜里,扑通跪在二爷脚下,声泪倶下道:“柳某为牛为马也不能报答你的恩情。如不嫌,就把小女送到府上,做丫鬟、做小妾由你发落……我看得出你很喜欢小女……”
贾二河正色道:“差矣!我一向把如嫣当女儿般看待……我贾某不仁,也不能把你的女儿做小呀!”
柳思泉却书生气发作,跪着不肯起来,声声道:“若不应允,柳某只有一死以谢恩了!”
二爷犹豫良久,最后长叹一声,扶起柳思泉道:“这样吧,既然你决心已下,就让如嫣到我府里来吧。至于做干闺女还是不嫌我老朽愿与我结百年之好,全凭小姐定夺!”
那时,从青楼回来的柳如嫣早已流尽了最后一滴泪,所以当父亲把那个决定告诉她时她没再哭一声,只是久久沉默着。父亲喋喋不休地讲了许多古时的仁人志士有恩必报的故事。她听着冷冷一笑,站起身来从从容容地说:“我愿意给他做小……”
已娶有两房太太的贾二河在他四十三岁那年又娶了第三房太太——柳如嫣。第二年,生下了一对双胞胎女儿。贾二河没文化,给孩子起的名儿也很俗气,大的叫贾梅,小的便叫贾兰。
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